Presiden AS Joe Biden mengumumkan rencana untuk melakukan penjatuhkan makanan dan persediaan militer pertama ke Gaza, sehari setelah kematian warga Palestina yang mengantri untuk bantuan menyoroti bencana kemanusiaan yang sedang berlangsung di enklaf pesisir yang padat tersebut. Biden mengatakan penjatuhkan AS akan dilakukan dalam beberapa hari mendatang namun tidak memberikan rincian lebih lanjut. Negara lain, termasuk Yordania dan Prancis, telah melakukan penjatuhkan bantuan ke Gaza. “Kita perlu melakukan lebih banyak dan Amerika Serikat akan melakukan lebih banyak,” kata Biden kepada para wartawan, menambahkan bahwa “bantuan yang mengalir ke Gaza masih jauh dari cukup.” Di Gedung Putih, juru bicara John Kirby menekankan bahwa penjatuhkan akan menjadi “upaya berkelanjutan.” Dia menambahkan bahwa penjatuhan pertama kemungkinan besar akan berupa MRE militer, atau “makanan siap makan.” “Ini bukanlah sekali jatuh,” kata Kirby. Biden mengatakan kepada wartawan bahwa AS juga sedang mempertimbangkan kemungkinan koridor maritim untuk mengirimkan sejumlah besar bantuan ke Gaza. Penjatuhkan tersebut bisa dimulai sesegera akhir pekan ini, kata pejabat. Setidaknya 576.000 orang di Jalur Gaza – seperempat dari populasi enklaf tersebut – berada satu langkah dari kelaparan, menurut Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB. Otoritas kesehatan Gaza mengatakan pasukan Israel telah membunuh lebih dari 100 orang yang mencoba mencapai konvoi bantuan di dekat Kota Gaza pada Kamis pagi. Palestina menghadapi situasi yang semakin putus asa hampir lima bulan setelah perang yang dimulai dengan serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober. Israel menyalahkan sebagian besar kematian pada kerumunan yang mengepung truk bantuan, mengatakan korban telah terinjak-injak atau tertabrak. Seorang pejabat Israel juga mengatakan pasukan “dalam respons terbatas” kemudian menembaki kerumunan yang dianggap telah menimbulkan ancaman. Dengan orang-orang makan pakan hewan bahkan kaktus untuk bertahan hidup, dan dengan tenaga medis mengatakan anak-anak mati di rumah sakit karena kekurangan gizi dan dehidrasi, PBB mengatakan menghadapi “hambatan yang luar biasa” dalam memberikan bantuan. Meskipun tidak jelas pesawat tipe apa yang akan digunakan, C-17 dan C-130 paling cocok untuk pekerjaan tersebut. David Deptula, seorang jenderal tiga bintang Angkatan Udara AS yang pensiun yang pernah memimpin zona larangan terbang di utara Irak, mengatakan penjatuhan adalah sesuatu yang bisa dilakukan dengan efektif oleh militer AS. “Ini sesuatu yang tepat dengan misi mereka,” kata Deptula kepada Reuters. “Ada banyak tantangan detail. Tapi tidak ada yang tidak bisa diatasi.” Amerika Serikat dan negara lain juga mengharapkan bantuan akan meningkat dengan gencatan senjata sementara, yang diharapkan oleh Biden akan terjadi menjelang bulan puasa Muslim Ramadan, yang dimulai pada 10 Maret. ISRAEL ‘AWARE’ OF AIRDROP Namun, masih ada pertanyaan tentang efektivitas penjatuhan bantuan ke Gaza. Seorang pejabat AS, berbicara dengan anonimitas, mengatakan penjatuhan tersebut hanya akan memiliki dampak terbatas pada penderitaan mereka di Gaza. “Ini tidak menangani akar masalah,” kata pejabat tersebut, menambahkan bahwa pada akhirnya hanya membuka perbatasan darat yang bisa menangani masalah tersebut dengan serius. Masalah lainnya, tambah pejabat tersebut, adalah bahwa AS tidak dapat menjamin bahwa bantuan tidak berakhir di tangan Hamas, mengingat Amerika Serikat tidak memiliki pasukan di lapangan. “Para pekerja kemanusiaan selalu mengeluh bahwa penjatuhan adalah kesempatan foto yang bagus namun cara yang buruk untuk memberikan bantuan,” kata Richard Gowan, Direktur PBB International Crisis Group. Gowan mengatakan bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan cukup bantuan adalah melalui konvoi bantuan yang akan mengikuti gencatan senjata. “Dapat diperdebatkan bahwa situasi di Gaza sekarang sangat buruk sehingga pasokan tambahan setidaknya akan mengurangi penderitaan sedikit. Tapi ini paling tidak adalah tindakan perban sementara,” tambah Gowan. Di bawah tekanan di dalam negeri maupun di luar negeri, seorang pejabat AS lain mengatakan pemerintahan Biden sedang mempertimbangkan pengiriman bantuan melalui laut dari Siprus, sekitar 210 mil laut dari pantai Laut Tengah Gaza. Di Gedung Putih, Kirby mengakui bahwa penjatuhan ke Gaza sangat sulit karena kepadatan penduduk dan konflik yang sedang berlangsung. AS selama berbulan-bulan telah meminta Israel untuk mengizinkan lebih banyak bantuan masuk ke Gaza, sesuatu yang ditolak oleh Israel. Kirby mencatat bahwa Israel telah mencoba mengejutkan pasokan ke Gaza dan mendukung penjatuhan bantuan AS. “Kami mengetahui penjatuhan bantuan kemanusiaan,” kata seorang pejabat Israel di Washington. Pejabat tersebut, berbicara dengan anonimitas, tidak menjawab pertanyaan apakah AS telah mencari persetujuan Israel terlebih dahulu tentang penjatuhan udara atau sedang mengkoordinasikan upaya tersebut dengannya. Pengumuman Biden tentang bantuan segar ke Gaza disertai dengan kesalahan saat ia dua kali bingung dengan Ukraina. PBB mengirimkan bantuan ke utara Gaza yang terkepung untuk pertama kalinya dalam lebih dari seminggu pada Jumat, kata Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB. PBB mengirimkan obat-obatan, vaksin, dan bahan bakar ke rumah sakit al-Shifa di Kota Gaza. Program Pangan Dunia mengatakan 10 hari yang lalu bahwa mereka menunda pengiriman bantuan makanan ke utara Gaza sampai kondisi di enklaf Palestina memungkinkan distribusi yang aman. Badan pengungsi Palestina UNRWA mengatakan pada Jumat bahwa selama Februari rata-rata hampir 97 truk dapat masuk ke Gaza setiap hari, dibandingkan dengan sekitar 150 truk per hari pada Januari, menambahkan: “Jumlah truk yang masuk Gaza tetap jauh di bawah target 500 per hari.”
