Sistem pengampunan di Amerika Serikat semakin buruk namanya dalam beberapa bulan terakhir. Ini merupakan area di mana Pasal II, Bagian 2, Klausul 1 Konstitusi memberikan presiden kewenangan hampir tak terbatas: "Presiden berhak memberikan penangguhan hukuman dan pengampunan atas kejahatan terhadap Amerika Serikat, kecuali dalam kasus pemakzulan." Namun, biasanya, menyadari kontroversi dari membebaskan seseorang yang tengah menghadapi tuntutan pidana secara sepihak, presiden menggunakan kewenangan ini di akhir masa jabatan—ada 10 minggu antara pemilu November dan pelantikan presiden baru pada Januari, ketika presiden petahana telah kalah atau akan pensiun. Bagaimanapun, tak ada lagi kekhawatiran tentang pemilihan ulang. Hal ini penting karena korban seringkali kesal ketika proses hukum panjang dihapus begitu saja dengan tanda tangan dari Gedung Putih.
Presiden Joe Biden mengikuti pola ini, memberikan lebih banyak pengurangan hukuman di akhir masa jabatannya daripada presiden mana pun dalam sejarah. Sesuai keyakinan Katoliknya, ia hampir membersihkan hukuman mati federal, mengurangi hukuman 37 dari 40 narapidana yang dihukum mati. Namun, ia menuai protes paling keras saat membatalkan hukuman anaknya, Hunter, sebelum memberikan pengampunan preventif kepada anggota keluarga lainnya untuk kejahatan fiktif yang kemungkinan besar tak akan pernah diadili. Semua ini berbau nepotisme—menggunakan kekuasaan konstitusional untuk orang-orang terdekatnya.
Menyusul kemudian Presiden Donald Trump. Seperti banyak tindakannya dalam 100 hari pertama, Trump bertindak seolah waktu hampir habis. Ia baru saja dilantik ketika memberikan 1.600 pengampunan kepada mereka yang dituduh melakukan pemberontakan dalam serangan seringkali brutal ke Capitol tahun 2021. Tentu saja, ini memicu kemarahan dan disebut sebagai "tamparan" bagi petugas Capitol oleh kepala polisi setempat.
Trump terus mengguyurkan pengampunan. Sebagian bisa ditebak: 21 dari pengampunan terbarunya terkait UU FACE (Freedom of Access to Clinic Entrances), yang melarang kekerasan dan intimidasi terhadap klinik aborsi. Di sini, ia menarik dukungan sayap anti-aborsi MAGA.
Juru bicara Gedung Putih Harrison Fields menyatakan, Trump "selalu senang memberi kesempatan kedua bagi warga yang layak, terutama yang menjadi korban ketidakadilan sistem hukum." Prinsipnya masuk akal, tapi biasanya harus ada bukti penyesalan dan rehabilitasi. Namun pekan ini, ia mengampuni Scott Jenkins, mantan sherif yang terbukti menerima suap $75.000 untuk mengangkat pengusaha sebagai petugas hukum. "Sheriff Scott Jenkins dan keluarganya telah melewati NERAKA," tulis Trump di Truth Social. Padahal, Jenkins hanya melewati proses pengadilan biasa, dan bahkan belum menyerahkan diri untuk menjalani hukuman.
Lalu ada pasangan reality show, Todd dan Julie Chrisley, dihukum tahun 2022 karena menipu bank senilai $36 juta dengan laporan palsu. Mereka menghabiskan uang haram itu untuk mobil mewah dan liburan—sulit melihat alasan mereka layak dapat perlakuan khusus.
Kasus terbaru adalah Larry Hoover, pendiri geng Chicago Gangster Disciples, dihukum karena memerintahkan pembunuhan saingan dan seabrek kejahatan lain. Jaksa bahkan tak repot mengadili banyak kasus. Tahun lalu, seorang hakim bertanya pada pengacara Hoover: "Berapa banyak pembunuhan lagi yang ia tanggung jawabkan?"
Trump mengurangi hukuman federalnya, yang hanya memindahkannya ke penjara Illinois yang lebih buruk, di mana ia harus menjalani hukuman 200 tahun atas pembunuhan tingkat negara. Apa tujuannya?
Uniknya, CBS News melaporkan, banyak penerima pengampunan bahkan tak mengajukan permohonan resmi. Trump bertindak sendiri. Terkadang, ia tampak hanya mengandalkan tayangan TV. Ia bahkan mempertimbangkan pengampunan bagi terpidana konspirasi 2020 untuk menculik Gubernur Michigan Gretchen Whitmer. "Aku lihat persidangannya," katanya. "Seperti ada rekayasa…"
Meski kadang korup atau sewenang-wenang, hak prerogatif presiden ini tidak perlu dihapus. Saya setuju dengan kesempatan kedua, karena sebagai masyarakat kita terlalu menghukum. Tapi agar warga tetap menghargai sistem peradilan, harus ada konsistensi.
Proses hukum berarti ada prosedur yang harus diikuti. Saya mengajukan petisi pengampunan 76.000 kata untuk Aafia Siddiquai sebelum Natal, yang ditolak Biden tanpa menyinggung alasan apa pun—mulai dari kepolosannya, penculikan anak-anaknya oleh CIA, penyiksaan selama ditahan, hingga pelecehan seksual di penjara sekarang.
Pekan ini, klien saya Clarence Smith, narapidana hukuman mati berusia 80 tahun, meninggal di penjara federal. Ia ditolak pembebasan meski sakit parah, padahal jelas tak bersalah dan menjadi narapidana teladan: dalam 41 tahun di penjara, ia hanya sekali dihukum—karena "kejahatan keji" merapikan tempat tidur sebelum diperintahkan.
Mari awasi bagaimana kekuasaan besar presiden digunakan (atau disalahgunakan), dan pertimbangkan aturan transparansi.
Pandangan dalam artikel ini adalah pendapat penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.