Hakim federal Amerika Serikat menyatakan bahwa upaya pemerintahan Presiden Donald Trump untuk mendeportasi aktivis mahasiswa pro-Palestina, Mahmoud Khalil, kemungkinan inkonstitusional.
Hakim Distrik Michael Farbiarz dari New Jersey menulis pada Rabu bahwa klaim pemerintah bahwa Khalil merupakan ancaman bagi keamanan nasional dan kebijakan luar negeri AS kemungkinan tidak akan berhasil.
"Apakah orang biasa akan merasa bahwa dia bisa dikeluarkan dari Amerika Serikat karena ‘mengganggu’ kepentingan kebijakan luar negeri AS—artinya, karena dia merusak hubungan AS dengan negara lain—sementara Menteri Luar Negeri belum menentukan bahwa tindakannya mempengaruhi hubungan AS dengan suatu negara?" tulis Farbiarz. "Mungkin tidak."
Farbiarz belum memutuskan apakah hak Khalil atas kebebasan berbicara berdasarkan Amendemen Pertama dilanggar. Dia juga tidak memerintahkan pembebasan segera Khalil, mengutip pertanyaan yang belum terjawab tentang aplikasi izin tinggal tetapnya.
Hakim diperkirakan akan mengambil langkah lebih lanjut dalam beberapa hari mendatang.
Keputusan yang menolak pemerintah akan menjadi kemunduran hukum terbaru bagi upaya kontroversial pemerintahan Trump untuk menindak aktivisme pro-Palestina di seluruh AS atas nama keamanan nasional dan memerangi anti-Semitisme.
Namun, kritikus menuduh pemerintahan Trump melanggar hak konstitusional dasar dalam upaya tersebut.
Khalil, penduduk tetap AS yang sah, menjadi penangkapan terkenal pertama dalam dorongan pemerintahan Trump untuk mengusir mahasiswa yang terlibat dalam protes menentang perang Israel di Gaza.
Sebagai mantan mahasiswa pascasarjana, Khalil pernah menjadi juru bicara aksi protes antiperang di Universitas Columbia. Namun, pada 8 Maret, pria berusia 30 tahun itu ditangkap di gedung asramanya di New York City, sementara istrinya, Dr. Noor Abdalla, merekam kejadian tersebut.
Dia kemudian dipindahkan dari pusat penahanan di New Jersey ke fasilitas di Jena, Louisiana, sementara pengacaranya kesulitan melacak keberadaannya. Dia tetap ditahan di fasilitas Jena sementara pemerintah AS berusaha mendeportasinya.
Dalam pernyataan publik, Khalil menyatakan bahwa penahanannya adalah bagian dari upaya untuk membungkam kritik terhadap dukungan AS terhadap perang Israel, yang oleh kelompok HAM dan ahli PBB disebut sebagai genosida.
Organisasi kebebasan sipil juga menyuarakan kekhawatiran bahwa penahanan Khalil didasarkan pada pandangan politiknya, bukan tindakan kriminal. Khalil tidak didakwa melakukan kejahatan apa pun.
Di Louisiana, Khalil masih menghadapi pengadilan imigrasi yang mempertimbangkan deportasinya. Namun, dalam kasus terpisah di pengadilan federal Newark, New Jersey, pengacaranya mengajukan petisi habeas corpus, menegaskan bahwa klien mereka ditahan secara tidak sah.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio, mewakili pemerintahan Trump, mengutip Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan 1952 sebagai dasar hukum penahanan Khalil.
Undang-undang era Perang Dingin itu menyatakan bahwa menteri luar negeri dapat mendeportasi warga asing jika orang tersebut dianggap menimbulkan "dampak buruk serius pada kebijakan luar negeri."
Namun, hukum ini jarang digunakan dan memicu kekhawatiran akan benturan dengan Amendemen Pertama Konstitusi AS, yang menjamin kebebasan berbicara terlepas dari kewarganegaraan.
Hakim Farbiarz seakan menyuarakan kekhawatiran itu, memperingatkan bahwa alasan pemerintahan Trump memenuhi standar "ketidakjelasan konstitusional."
Artinya, petisi Khalil "kemungkinan berhasil dalam klaimnya" bahwa tindakan pemerintah inkonstitusional, tulis hakim pada Rabu.
Tim hukum Khalil menyambut baik keputusan itu, menulis dalam pernyataan: "Pengadilan distrik menegaskan apa yang sudah kami ketahui: penggunaan hukum imigrasi oleh Menteri Rubio untuk menghukum Mahmoud dan lainnya kemungkinan melanggar konstitusi."
Khalil adalah satu dari beberapa mahasiswa terkenal yang kasusnya menguji batas konstitusional tindakan pemerintahan Trump.
Mahasiswa internasional lain yang ditahan karena keterlibatan dalam politik pro-Palestina, seperti mahasiswa Tufts University Rumeysa Ozturk dan mahasiswa Columbia Mohsen Mahdawi, telah dibebaskan setelah tantangan hukum.
Namun, Khalil tetap ditahan. Pemerintah menolak permintaan pembebasan sementara yang memungkinkannya menyaksikan kelahiran putranya pada April lalu.
Mereka juga berusaha mencegahnya menggendong bayinya saat kunjungan di pusat penahanan Louisiana.
"Saya marah pada kekejaman dan ketidakmanusiawian sistem yang berani menyebut dirinya adil," kata Abdalla, istri Khalil.
Dia menyatakan bahwa ICE menyangkal "hak manusiawi paling dasar" setelah dia terbang lebih dari 1.000 mil untuk mengunjungi suaminya dengan bayi mereka.
Minggu lalu, hakim menghentikan upaya ICE itu, mengizinkan Khalil menggendong putranya untuk pertama kali lebih dari sebulan setelah kelahirannya.