Seorang prajurit Ukraina yang tergabung dalam batalyon infantri Brigade 42 terlihat sedang melakukan pelatihan pemeliharaan, saat perang Rusia-Ukraina terus berlanjut di lokasi yang tidak diungkapkan di Donbas, Oblast Donetsk, Ukraina pada 27 Februari 2024.
Pada awal perang dengan Rusia, keberhasilan Ukraina di medan perang memicu peringatan dari para analis pertahanan bahwa Moskow — dengan punggungnya terhadap tembok secara militer — bisa melancarkan serangan, menggunakan senjata nuklir di tanah Ukraina.
Para analis pertahanan mencatat bahwa semakin banyak keberhasilan yang diperoleh Ukraina, semakin berbahaya dan tidak terduga lawannya, Rusia, bisa menjadi ketika mencoba untuk mendapatkan inisiatif kembali.
Dua tahun kemudian, situasinya telah berbalik.
Pasukan Ukraina tampak rentan dengan komandan militer baru mereka, Oleksandr Syrskyi, melaporkan situasi yang “tegang” dan “sulit” di sepanjang garis depan minggu ini. Hal ini terjadi di tengah kekhawatiran lebih luas tentang kekurangan senjata dan prospek yang tidak pasti terkait bantuan militer dari negara-negara Barat di masa depan.
Sementara itu, Rusia menghitung keuntungan, dengan penaklukan kota industri Avdiivka di Donetsk dua minggu yang lalu dan beberapa pemukiman sekitarnya sejak saat itu.
Ironisnya, kemajuan Rusia juga bisa membuktikan berbahaya bagi Moskow karena situasi Ukraina yang semakin terancam bisa mendorong pendukung militernya — yang ingin memastikan kekalahan Rusia — untuk memberikan Ukraina segala yang diperlukan untuk mengalahkan pasukan penjajah.
Para analis menggambarkan situasi ini sebagai “paradoks eskalasi.”
“Duel sengit setiap hari dan tingkat korban yang sangat tinggi sesuai dengan risiko eskalasi rendah selama garis depan tetap relatif stabil — seperti pada tahun 2023,” kata Christopher Granville, direktur manajemen Penelitian Politik Global di TS Lombard, dalam sebuah catatan pekan ini.
“Sebaliknya, ketika salah satu pihak mendapat keunggulan, risiko kompensasi eskalasi dari pihak yang tertinggal meningkat,” katanya.
(Gambaran situasi paradoks eskalasi ini ditunjukkan dengan jelas oleh Presiden Prancis Emmanuel Macron pekan ini ketika ia menyarankan bahwa negara-negara NATO telah membahas kemungkinan penempatan pasukan darat di Ukraina.
Meskipun Macron jelas menyatakan bahwa tidak ada “konsensus” tentang gagasan tersebut di antara pemimpin Eropa dan pejabat Barat dari AS, Inggris, dan Kanada, yang bertemu di Paris pada hari Senin, itu tenggelam oleh kebisingan seputar komentarnya bahwa kemungkinan itu tidak dapat “diabaikan.”
Komentar tersebut memicu penolakan cepat dari negara-negara NATO dan tanggapan marah dari Moskow, dengan Kremlin memperingatkan bahwa sepatu bot NATO di tanah Ukraina akan membuat konflik antara NATO dan Rusia “tak terhindarkan.”
Presiden Rusia Vladimir Putin membuat ancaman yang lebih eksplisit dalam pidato Kenegaraannya di Moskow pada Kamis, memperingatkan bahaya konflik nuklir dengan Barat jika NATO mengirim pasukan ke Ukraina.
“[Barat] harus menyadari bahwa kami juga memiliki senjata yang dapat menghantam target di wilayah mereka. Semua ini benar-benar mengancam konflik dengan penggunaan senjata nuklir dan kehancuran peradaban. Mereka tidak mengerti itu?!” Putin memberi tahu para legislator dan pejabat Rusia.
Apakah Macron membantu, atau menghambat Ukraina?
Beberapa analis mengatakan bahwa Macron telah memainkan peran ke tangan Rusia dan Moskow jelas tampak menikmati perpecahan NATO yang terbuka atas masalah tersebut — serta isolasi Macron dan salah penafsiranannya terhadap suasana hati aliansi.
Namun demikian, para analis menunjukkan bahwa ada logika di balik posisi Macron, dan dia telah membantu memfokuskan perhatian pada penderitaan Ukraina.
“Untuk menahan serangan Rusia saat ini di seluruh front, Ukraina membutuhkan lebih banyak senjata dan personil… Oleh karena itu, pemerintah Barat yang bertekad untuk memastikan kekalahan Rusia mungkin secara logis mempertimbangkan untuk memperkenalkan kelompok pasukan mereka sendiri ke teater perang,” kata Granville dari TS Lombard.
Dia mencatat bahwa “mekanisme eskalasi berasal dari realitas inti yang mendasari: taruhan dalam perang ini bagi semua pihak terlibat terlalu tinggi bagi siapapun untuk mempertimbangkan untuk memotong kerugian mereka dan mencari kesepakatan kompromi.”
Para analis dari risiko penasehat Teneo setuju bahwa “di balik kebisingan” seputar komentar Macron pekan ini, kemajuan menuju dukungan lebih lanjut untuk Ukraina kemungkinan telah tercapai karena taruhannya sekarang lebih tinggi.
“Pernyataan Macron mengenai kehadiran tentara Barat yang hipotetis di Ukraina telah memicu kontroversi, dan deretan penolakan oleh pemimpin Eropa telah meningkatkan persepsi ketidakbersatuan UE. Sementara itu, negara-negara anggota secara bertahap menuju dukungan lebih lanjut untuk Ukraina dan pengembangan jangka panjang kemampuan pertahanan Eropa,” kata Antonio Barroso dan Carsten Nickel dalam sebuah catatan pada hari Rabu.
“Menghadapi latar belakang ini, keputusan untuk mengadakan konferensi tentang Ukraina di Paris pekan ini bertujuan untuk memberikan kepemimpinan pada berbagai inisiatif dukungan yang sedang dibahas, mengirimkan pesan kepada Moskow,” mereka mencatat, menambahkan bahwa “pernyataan Macron kemungkinan ditujukan untuk menunjukkan ketegasan kepada Rusia.”