Pasangan hidupku, Caroline O’Reilly, yang meninggal di usia 71 tahun, adalah seorang aktivis komunitas dan sosialis yang tak kenal takut.
Pada tahun 1970-an, saat pertama kali kutemui, Caroline aktif di Southall, London Barat, membantu mendirikan Rock Against Racism dan Anti-Nazi League. Ia bersama temannya Blair Peach ketika dia tewas di tangan polisi pada 1979. Kemudian, setelah pindah ke Hackney, London Timur, ia mengorganisir perlawanan terhadap poll tax. Caroline menjadi anggota Partai Buruh Sosialis sejak 1977 hingga wafat, dan sering mengutip Rosa Luxemburg: “Revolusioner adalah pejuang terbaik untuk reformasi.”
Pada 1985, ia berkeliling Afrika Selatan dalam kunjungan solidaritas rahasia, dan pada 1990 bekerja di Johannesburg bersama akuntan yang membantu “organisasi perjuangan”. Tahun 1998, kami pindah ke Afrika Selatan untuk menetap. Caroline terlibat dalam Program Kerja Komunitas yang didanai pemerintah, dan pada 2012 telah mempekerjakan 93.000 orang di daerah termarjinalkan.
Selama pandemi Covid-19, Caroline memainkan peran kunci dalam dua organisasi paling sukses yang lahir dari gerakan akar rumput: Community Organising Working Group dan #PayTheGrants, keduanya berbasis di township dan permukiman informal.
Lahir di Cork, ia anak tertua dari enam bersaudara pasangan Frank O’Reilly, pegawai bank, dan Anne, ibu rumah tangga. Ia bersekolah di Cork, kemudian di Carlow dan Bundoran. Kuliah di University College Cork, ia terlibat dalam pendirian salah satu kelompok perempuan pertama di Irlandia, tapi di akhir tahun kedua ia pindah ke Inggris.
Ia pernah kerja di pabrik kaleng di Lincolnshire, lalu pub di London, dan sejak 1973 di Allied Irish Bank di Kota London sebagai perwakilan serikat. Ingin berkembang secara intelektual, pada 1990 ia mulai kuliah komunikasi di University of North London. Saat bekerja untuk Christian Aid, ia meraih MSc studi pembangunan di SOAS.
Selama 27 tahun di Afrika Selatan, kami tinggal di Brixton, Johannesburg, di mana ia aktif di Forum Komunitas. Sebelum kembali ke London pada 2024, ia dihormati dengan selimut buatan warga.
Caroline pemberani dan petualang. Ia melawan kekerasan, ditembaki tentara di Belfast, kehabisan napas di Gunung Kenya, dikejar gajah di Botswana, terjebak badai salju di Cairngorms dan Drakensberg, dan menghadapiku yang coming out sebagai transgender. Ia bisa membuat terkesima dengan satu kalimat, tapi juga lucu dan hangat. Ia membuatmu menertawakan dirimu sendiri tanpa merasa dihina, hanya bersyukur atas nasihat, dukungan, persahabatan, dan cintanya.
Ia meninggalkan aku dan saudara-saudaranya, Michael, Mary, Conor, dan Sally.