Dua ilmuwan yang bekerja di laboratorium mikrobiologi terkemuka Kanada memberikan informasi ilmiah rahasia kepada China, dan salah satunya merupakan “ancaman yang realistis dan kredibel terhadap keamanan ekonomi Kanada,” dokumen dari agensi intelijen nasional dan investigasi keamanan menunjukkan.
Ratusan halaman laporan tentang dua peneliti, Xiangguo Qiu dan Keding Cheng, yang menikah dan lahir di China, dirilis kepada Dewan Perwakilan Rakyat pada Rabu malam setelah tinjauan keamanan nasional oleh sebuah komite parlemen khusus dan panel tiga hakim senior pensiunan.
Pejabat Kanada, yang telah memperingatkan bahwa lembaga akademik dan penelitian negara tersebut menjadi target kampanye intelijen China, telah memperketat aturan seputar berkolaborasi dengan universitas asing. Sekarang universitas Kanada dapat didiskualifikasi dari pendanaan federal jika mereka menjalin kemitraan dengan salah satu dari 100 lembaga di China, Rusia, dan Iran.
Rilis dokumen tersebut menjadi subjek dari perdebatan panjang di Parlemen yang dimulai sebelum pemilihan federal terakhir, pada September 2021. Partai oposisi meminta untuk melihat catatan tersebut setidaknya empat kali dan menemukan bahwa pemerintahan Liberal melanggar kehormatan Parlemen pada tahun 2021. Pemerintah mengajukan gugatan dalam upaya untuk menyembunyikan catatan tersebut, namun menariknya ketika pemungutan suara dilakukan.
Rilis ini terjadi saat negara tersebut sedang melakukan penyelidikan khusus yang dipimpin oleh seorang hakim untuk meneliti tuduhan bahwa China dan negara asing lainnya telah campur tangan dalam pemilihan dan partai politik Kanada. Beberapa lawan politik Perdana Menteri Justin Trudeau telah menuduh bahwa pemerintahannya gagal merespons dengan cukup terhadap campur tangan China dalam urusan Kanada.
Namun, Mark Holland, Menteri Kesehatan federal Kanada, mengatakan kepada wartawan pada Rabu malam bahwa “tidak ada satu pun saat pun rahasia nasional atau informasi yang mengancam keamanan Kanada meninggalkan laboratorium.”
Pasangan tersebut dievakuasi dari laboratorium mereka di Laboratorium Mikrobiologi Nasional di Winnipeg, Manitoba, selama musim panas 2019 dan kemudian dicabut izin keamanannya. Mereka dipecat pada Januari 2021.
Pada tahun yang sama, pemerintah merilis catatan yang sangat disunting tentang pemecatan mereka, memicu pertempuran dengan partai oposisi yang menuntut detail lebih lanjut tentang pelanggaran keamanan tersebut.
Arsip dokumen yang baru dirilis, yang memiliki pengeditan yang jauh lebih sedikit, menawarkan lebih banyak detail tentang kerja sama tidak sah dan pertukaran informasi para ilmuwan dengan lembaga-lembaga China. Dokumen tersebut juga mengungkapkan bahwa Dr. Qui tidak mengungkapkan perjanjian formal dengan lembaga China di mana sebuah institusi China setuju untuk membayar sejumlah besar uang penelitian. Mereka juga setuju untuk membayarnya gaji tahunan sebesar 210.000 dolar Kanada (sekitar $155.000).
Pasangan tersebut tidak dapat ditemukan, dan mereka tidak memiliki perwakilan lokal yang jelas. Beberapa media berita Kanada melaporkan, berdasarkan sumber yang tidak diungkapkan, bahwa mereka pindah ke China setelah dipecat. Kepolisian Kerajaan Kanada membuka penyelidikan pidana pada tahun 2021, namun statusnya tidak jelas dan tidak ada tuduhan yang diajukan.
Dokumen yang dirilis pada Rabu tidak termasuk tanggapan umum dari pasangan tersebut. Namun, dokumen tersebut menunjukkan bahwa selama diinterogasi oleh penyelidik, Dr. Qui berkali-kali mengatakan bahwa dia tidak menyadari telah melanggar aturan keamanan apa pun, menyalahkan agensi kesehatan karena tidak menjelaskan prosedur secara lengkap, dan sering mencoba menyesatkan penyelidik hingga dihadapkan dengan bukti yang bertentangan.
Dalam sebuah surat kepada Dr. Qui, agensi kesehatan masyarakat mengatakan bahwa dia “tidak menunjukkan penyesalan atau penyesalan. Anda gagal menerima tanggung jawab atas tindakan Anda dan mengalihkan kesalahan ke P.H.A.C.” Surat tersebut menambahkan bahwa dia tidak menunjukkan “tanda-tanda perilaku korektif, rehabilitasi, atau keinginan untuk menyelesaikan situasi.”
Layanan Intelijen Keamanan Kanada juga menemukan bahwa Dr. Qiu berkali-kali meragukan hubungannya dengan peneliti dan organisasi di China, hubungan yang dia deskripsikan sebagai “dekat dan rahasia.”
Dalam sebuah laporan rahasia, agensi intelijen mengatakan bahwa ketika dia ditanyai tentang pertukaran informasi dengan ilmuwan dan organisasi di China, dia “terus mengeluarkan penafian umum, pura-pura tidak tahu, atau berbohong dengan terang-terangan.”
Laporan penyelidikan internal untuk Badan Kesehatan Masyarakat Kanada, yang mencakup laboratorium tersebut, menunjukkan bahwa pasangan tersebut menjadi tersangka pada tahun 2018, ketika Dr. Qiu dinamakan sebagai penemu dalam suatu paten yang diberikan di China yang tampaknya menggunakan penelitian yang dikembangkan oleh agensi tersebut untuk vaksin Ebola.
Pemberitahuan tersebut, pada gilirannya, menunjukkan bahwa pasangan tersebut telah melakukan beberapa pelanggaran aturan keamanan di laboratorium, bagian dari mana didesain untuk bekerja dengan mikroba paling mematikan di dunia, termasuk yang bisa digunakan untuk perang biologis.
Pelanggaran tersebut termasuk upaya mahasiswa pascasarjana Dr. Qiu di Universitas Manitoba, yang semuanya warga negara China, untuk mengeluarkan material dari laboratorium dan diizinkan berkeliaran di fasilitas tanpa pendampingan.
Dalam satu episode, sinar-X menunjukkan bahwa paket yang diantar ke laboratorium untuk Dr. Cheng – dan diberi label “peralatan dapur” – berisi vial protein tikus. Penemuan tersebut menegaskan bahwa Dr. Cheng telah melanggar protokol, sesuai dengan dokumen-dokumen tersebut.
Penyelidikan oleh agensi intelijen menemukan bahwa Dr. Qiu memiliki perjanjian formal dengan Universitas Kedokteran Heibei untuk bekerja pada “program bakat,” sesuatu yang dijelaskan sebagai proyek “untuk meningkatkan kemampuan teknologi nasional China.”
Laporan yang mendokumentasikan penyelidikan menambahkan bahwa ini “dapat menjadi ancaman serius bagi lembaga penelitian, termasuk fasilitas penelitian pemerintah, dengan mendorong spionase ekonomi.” Perjanjian tersebut menjanjikan sekitar 1,2 juta dolar Kanada (sekitar $884.000) dalam pendanaan penelitian. Agensi tersebut mengatakan bahwa pasangan tersebut tidak mengungkapkan, sebagaimana yang diwajibkan, bahwa mereka memiliki rekening bank di China.
Dr. Qiu, kata layanan intelijen, juga memiliki resume yang dia gunakan hanya di China yang menunjukkan bahwa dia adalah profesor tamu di tiga institut penelitian kesehatan China dan peneliti tamu di satu institut lainnya.
Tepatnya informasi apa yang mungkin disediakan Dr. Qiu kepada China dan bagaimana China mungkin menggunakannya juga tidak jelas baik dari penyelidikan internal maupun laporan agensi intelijen.
Layanan intelijen mengatakan bahwa banyak institusi tempat dia bekerja meneliti “aplikasi militer yang berpotensi mematikan.” Ketika ditanya sebagai bagian dari penyelidikan internal tentang penggunaan militer yang potensial dari karyanya, Dr. Qiu mengatakan bahwa gagasan tersebut tidak pernah terlintas dalam pikirannya, dokumentasi menunjukkan.
Penyelidikan internal menemukan bahwa perjalanan yang dilakukan Dr. Qiu ke Beijing pada tahun 2018 dibayar oleh sebuah perusahaan bioteknologi China.
Mr. Holland mengatakan bahwa manajemen laboratorium tersebut telah menunjukkan “kurangnya pemahaman yang memadai terhadap ancaman campur tangan asing.”
Dia menambahkan, “Saya percaya bahwa upaya sungguh-sungguh telah dilakukan untuk mematuhi kebijakan tersebut, namun tidak dengan ketatnya yang diperlukan.”
Dalam sebuah pernyataan, Pierre Poilievre, pemimpin Partai Konservatif, mengatakan bahwa pemerintah China dan lembaganya, “termasuk Tentara Pembebasan Rakyat, diperbolehkan untuk menyusup ke laboratorium tingkat atas Kanada.” Pernyataan itu menambahkan, menggunakan singkatan untuk Republik Rakyat China, “Mereka dapat mentransfer kekayaan intelektual sensitif dan patogen berbahaya ke P.R.C.”
Vjosa Isai berkontribusi dalam pelaporan dari Toronto.