Sebuah gelombang kepanikan melanda pusat kota Port-au-Prince pada hari Kamis, dengan ledakan kekerasan yang ditandai oleh tembakan berat dan barikade improvisasi, serta seorang pemimpin geng mengaku bertanggung jawab mengatakan itu adalah demonstrasi menentang pihak berwenang.
Kejadian kekerasan terjadi pada hari yang sama dengan kedatangan Perdana Menteri Haiti, Ariel Henry, di Kenya untuk pembicaraan tentang penempatan misi keamanan multinasional di negara tersebut yang didukung oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Pada tengah hari, sebagian besar lembaga dan bisnis di kota tersebut telah tutup dan ribuan orang pulang ke rumah dengan menggunakan transportasi umum atau berjalan kaki untuk mencari perlindungan, menurut saksi lokal.
Maskapai penerbangan Haiti, Sunrise Airways, menghentikan penerbangan karena kekerasan meletus di Haiti, kata juru bicara perusahaan, sambil menambahkan baku tembak di dekat bandara ibu kota telah membahayakan orang.
Unit polisi khusus dikerahkan ke seluruh kota untuk merespons kejadian kekerasan, kata juru bicara polisi kepada sebuah stasiun radio lokal.
\”Kami memilih untuk mengambil nasib kita di tangan sendiri. Pertempuran yang sedang kita jalani tidak hanya akan menjatuhkan pemerintahan Ariel [Henry]. Ini adalah pertempuran yang akan mengubah seluruh sistem,\” kata mantan polisi dan pemimpin geng Jimmy Cherizier, yang juga dikenal sebagai Barbecue, dalam sebuah video yang dibagikan di media sosial.
Henry, yang berkuasa setelah pembunuhan presiden terakhir negara itu pada tahun 2021, telah berjanji untuk mengundurkan diri pada awal Februari, tetapi kemudian mengatakan keamanan harus dipulihkan terlebih dahulu untuk memastikan pemilihan yang bebas dan adil.
Kekerasan geng telah meningkat di Haiti sejak pembunuhan Presiden Jovenel Moïse. PBB memperkirakan konflik tersebut telah menewaskan hampir 5.000 orang tahun lalu dan telah mengusir sekitar 300.000 orang dari rumah mereka.
Kenya telah berjanji untuk mengirimkan 1.000 tentara dan Benin 2.000 lainnya untuk membantu polisi nasional melawan geng bersenjata.