Pihak yang tengah merundingkan kemungkinan gencatan senjata di Gaza memberikan sinyal-sinyal yang berbeda pada hari Rabu, dengan pemimpin politik Hamas mengatakan bahwa kelompok tersebut siap untuk terus melawan Israel sementara presiden Mesir mengatakan bahwa gencatan senjata bisa tercapai “dalam beberapa hari mendatang.”
Pemimpin Hamas, Ismail Haniyeh, mengatakan dalam pidato televisi bahwa kelompok tersebut terbuka untuk negosiasi yang dimediasi dengan Israel, namun “setiap fleksibilitas yang kami tunjukkan dalam proses negosiasi adalah komitmen untuk melindungi darah rakyat kami, sejalan dengan kesiapan untuk membela mereka.”
Presiden Abdel Fattah el-Sisi dari Mesir, yang sedang memediasi pembicaraan bersama dengan Qatar dan Amerika Serikat, memberikan pandangan yang lebih optimis, mengatakan bahwa, “Insya Allah, dalam beberapa hari mendatang, kita akan mencapai kesepakatan gencatan senjata” untuk membawa “bantuan nyata” kepada rakyat Gaza. Prediksi tersebut sejalan dengan yang disampaikan oleh Presiden Biden, yang mengatakan bahwa kesepakatan bisa tercapai secepat minggu depan.
Namun, secara publik, Hamas dan Israel tetap pada posisi mereka yang sudah ada dan tidak memberikan sinyal terobosan. Kedua belah pihak tidak bertemu secara langsung, melainkan bernegosiasi melalui mediator di Doha, Kairo, dan Paris. Para pemimpin Hamas terus menuntut agar Israel setuju untuk gencatan senjata permanen dan menarik semua pasukannya dari Gaza, sementara Israel bersikeras bahwa mereka akan terus melawan sampai Hamas dieliminasi, menunjukkan bahwa mereka tidak siap untuk setuju dengan gencatan senjata jangka panjang.
Dalam konferensi pers pada Rabu malam, Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel, mengatakan bahwa dia enggan berkomentar mengenai pernyataan Mr. Biden bahwa kesepakatan sudah dekat. “Saya sangat berharap dia benar,” kata Mr. Gallant.
Kementerian luar negeri Qatar mengatakan bahwa pembicaraan masih berlanjut dan masih terlalu dini untuk berspekulasi mengenai penyelesaian. Mr. Haniyeh tidak memberikan komentar mengenai syarat-syarat spesifik dari kesepakatan gencatan senjata yang mungkin sedang dibicarakan, dan tidak jelas apakah pernyataannya mencerminkan keberatan nyata atau hanya taktik negosiasi.
Awal bulan suci Ramadan, sekitar 10 Maret, telah menjadi target bagi para mediator untuk mencapai gencatan senjata dalam perang ini, yang dimulai dengan serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel yang menurut otoritas setempat menewaskan setidaknya 1.200 orang.
Mr. Haniyeh tampaknya meningkatkan tekanan untuk mencapai kesepakatan dalam beberapa hari mendatang, meminta warga Palestina di Yerusalem dan Tepi Barat yang diduduki Israel untuk menentang pembatasan Israel dan berbaris ke masjid Aqsa untuk beribadah pada awal Ramadan. Hal itu menciptakan prospek bentrokan jika warga Palestina mencoba mendekati masjid tersebut, salah satu situs paling suci dalam Islam dan titik sengat lama dalam hubungan dengan Israel.
Israel telah membatasi akses ke masjid Aqsa bagi warga Palestina dari Tepi Barat, dan telah sangat membatasi pergerakan di dalam Tepi Barat sejak dimulainya perang di Gaza. Pejabat Israel sedang mempertimbangkan apakah akan memberlakukan pembatasan lebih lanjut terhadap akses ke masjid bagi beberapa anggota minoritas Arab negara itu, langkah yang bisa memicu kerusuhan lebih lanjut.
Dengan jumlah korban tewas dalam perang di Gaza mendekati 30.000, menurut pejabat kesehatan di wilayah tersebut, tekanan semakin memuncak bagi Israel dan pemerintahan Biden, sekutu utamanya, untuk mengamankan gencatan senjata. Israel telah menawarkan setidaknya satu konsesi penting, memberitahu mediator Qatar, Mesir, dan AS di Paris pekan lalu bahwa mereka siap untuk melepaskan 15 warga Palestina yang ditahan atas tuduhan terorisme serius sebagai pertukaran untuk lima tentara perempuan Israel yang ditahan di Gaza, menurut pejabat.
Namun juru bicara Hamas, Basem Naim, mengatakan kepada The New York Times pada Selasa bahwa kelompok tersebut belum menerima “proposisi baru apapun” sejak pertemuan di Paris. Mr. Haniyeh bertemu dengan emir Qatar pada Senin dan menuduh Israel memperlambat pembicaraan, menurut pernyataan Hamas.
Pejabat Israel mengatakan bahwa tujuannya adalah mencapai kesepakatan sebelum awal Ramadan. Delegasi Israel — termasuk profesional dari Mossad, agensi intelijen Israel, dan militer mereka — melakukan perjalanan ke Qatar pekan ini untuk pembicaraan lebih lanjut, termasuk mengenai detail seperti identitas sandera dan tahanan yang akan dipertukarkan, menurut pejabat Israel.
Seorang pejabat Israel, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena tidak diizinkan untuk berbicara kepada pers, mengatakan bahwa tim Israel masih berada di Doha dan akan kembali ke Israel pada hari Kamis. Pejabat tersebut mengatakan bahwa masih belum jelas apakah pembicaraan akan dilanjutkan di Mesir minggu depan.
Rawan Sheikh Ahmad, Nada Rashwan, dan Adam Sella telah berkontribusi dalam pelaporan.
— Hwaida Saad dan Shashank Bengali