Kita semua pernah mengalami momen aha, ketika solusi untuk masalah tiba-tiba jelas. Dalam kartun, perasaan eureka itu biasanya digambarkan sebagai sebuah bola lampu yang mengapung di atas kepala karakter – yang tidak terlalu jauh dari apa yang sebenarnya terjadi di dalam otak selama momen-momen ini. Para peneliti telah mengungkapkan bahwa epifani secara fisik merombak aktivitas otak. Lebih dari itu, mereka menemukan bahwa orang mengingat epifani lebih baik daripada solusi yang dicapai melalui pendekatan yang lebih metodis. Hasil ini bisa memiliki implikasi penting bagi bagaimana instruktur mendekati pengajaran di kelas. “Jika Anda memiliki ‘aha! Momen’ saat belajar sesuatu, itu hampir dua kali lipat ingatan Anda,” kata Roberto Cabeza, seorang profesor psikologi dan ilmu saraf di Duke. Cabeza adalah penulis senior dari sebuah studi yang dipublikasikan bulan ini dalam jurnal Nature Communications. Saat peserta studi memecahkan teka-teki otak, ia dan rekan-rekannya merekam aktivitas otak mereka dengan pencitraan resonansi magnetik fungsional, sebuah teknik yang mengukur perubahan aliran darah yang terkait dengan aktivitas otak. Para peneliti mengimajinasi aktivitas otak saat peserta menyelesaikan teka-teki. Meskipun aktivitas seperti ini mungkin terdengar anak-anak, penemuan kecil ini “menghasilkan jenis karakteristik yang sama dengan peristiwa insight yang lebih penting,” jelas Cabeza. Keseluruhan, para peneliti mencatat bahwa peserta yang melaporkan epifani mengingat solusi mereka secara signifikan lebih baik daripada mereka yang tidak – dan semakin yakin mereka tentang kilatan wawasan mereka, semakin besar kemungkinan mereka masih mengingatnya lima hari kemudian. Pencitraan resonansi magnetik fungsional mengungkapkan bahwa epifani memicu ledakan aktivitas di hipokampus, bagian otak yang terlibat dalam belajar dan ingatan. Saat peserta memecahkan teka-teki dan akhirnya mengenali objek rahasia, para peneliti juga mencatat perubahan dalam dinamika penembakan neuron peserta – terutama di wilayah korteks ventral occipito-temporal, yang terlibat dalam mengenali pola visual. Demikian pula, semakin kuat momen wawasan, semakin besar perubahan yang dicatat peneliti. “Selama momen-momen wawasan ini, otak mengorganisir kembali cara melihat gambar,” kata Maxi Becker, penulis pertama studi dan seorang ahli saraf kognitif di Universitas Humboldt. Selanjutnya, para peneliti menghubungkan epifani yang lebih kuat dengan lebih banyak konektivitas antara bagian-bagian otak tersebut. “Berbagai wilayah berkomunikasi satu sama lain lebih efisien,” kata Cabeza. Oleh karena itu, “Lingkungan belajar yang mendorong wawasan bisa meningkatkan ingatan jangka panjang dan pemahaman,” tulis para peneliti dalam pernyataan tersebut. Sementara dalam studi ini tim membayangkan aktivitas otak sebelum dan sesudah “momen aha” peserta, ke depan mereka berharap untuk menyelidiki apa yang terjadi di antara – saat sihir sesungguhnya terjadi.