Otoritas di Florida telah mengumumkan serangan beruang fatal pertama yang diketahui di negara bagian itu. Salah satu atau lebih beruang membunuh Robert Markel, seorang pria berusia 89 tahun, bersama anjingnya, di Collier County, menurut Komisi Konservasi Sumber Daya Alam Florida (FWC), seperti dilaporkan oleh USA Today. Serangan ini terjadi saat FWC mempertimbangkan untuk memulai “berburu beruang yang sangat diatur” untuk pertama kalinya sejak 2015 sebagai respons terhadap populasi beruang yang semakin meningkat.
Pada pagi hari Senin, 5 Mei, putri Markel menelepon 911 setelah dia melihat seekor beruang menyerang dan membunuh anjing ayahnya, menurut otoritas, seperti dilaporkan oleh USA Today. Saat petugas tiba di lokasi kejadian, mereka juga menemukan jenazah Markel. Baik Markel maupun anjingnya meninggal di properti Markel, tetapi pada waktu yang berbeda.
“Ketika ada kehilangan nyawa, kita semua terpengaruh oleh ini, kami sangat menyesal bahwa ini terjadi,” kata juru bicara komisi Tyson Matthews dalam konferensi pers, menurut USA Today. Dalam waktu 24 jam setelah kematian Markel, petugas satwa liar memasang kamera dan perangkap di lokasi serangan, yang mengakibatkan pembunuhan tiga beruang hitam. Sisa-sisa beruang ini sekarang berada di Gainesville, Florida, untuk pengujian DNA guna mengonfirmasi apakah salah satu atau ketiga hewan tersebut terlibat dalam serangan fatal, menurut New York Times.
“Dengan penuh kehati-hatian, kami mendorong penduduk dan pengunjung untuk tetap waspada dan menghindari area tersebut,” kata FWC dalam sebuah pernyataan yang dikutip oleh USA Today. “Jangan mendekati atau mencoba melacak satwa liar. Kepolisian dan personil FWC terus memantau aktivitas beruang dan memastikan keselamatan publik.” Serangan pada hari Senin adalah serangan beruang kedua yang dilaporkan di Florida tahun ini, menurut Naples Daily News.
Pada tahun 1970-an, Florida hanya menjadi rumah bagi beberapa ratus beruang hitam. Saat ini populasi tersebut telah pulih menjadi lebih dari 4.000 dalam apa yang FWC sebut sebagai salah satu upaya konservasi paling sukses di Florida. Sebagai akibat dari peningkatan populasi ini, penduduk Florida telah melaporkan sering melihat beruang hitam di lingkungan dan properti pribadi, menurut Associated Press.
Setelah Program Manajemen Beruang FWC mempresentasikan pembaruan implementasi Rencana Manajemen Beruang Hitam Florida 2019 pada bulan Desember, komisi kini sedang mempertimbangkan untuk menghidupkan kembali berburu beruang yang diatur.
Menurut rencana tersebut, tujuan dari berburu beruang yang diatur adalah “untuk menyeimbangkan jumlah populasi spesies dengan habitat yang sesuai dan untuk menjaga hewan yang sehat.” Dengan mengontrol jumlah beruang di suatu area, berburu beruang juga dapat mengurangi pertemuan yang bermasalah dan/atau berbahaya dengan manusia.
Jika Anda berhadapan dengan beruang, “tetaplah tegak,” kata Mike Orlando, koordinator program manajemen beruang untuk FWC, seperti dilaporkan oleh The New York Times. “Buat diri Anda terlihat besar. Berbicaralah dengan beruang dengan tenang. Jangan berlari. Jangan pura-pura mati.”
Jika kontak fisik terjadi, “Anda perlu melawan balik.”