Di suatu tempat di New York yang dianimasikan, seorang minion tergelincir dan terjatuh ke dalam saluran air. Saat gelombang lendir hijau radioaktif meliputinya, tubuhnya mulai berubah—anggota tubuhnya bermutasi, gigi berdarah muncul—bentuknya yang bulat dan seperti cacing, meluncur mengancam di layar.
“Waspadalah pada minion di malam hari, jiwa bayangan tanpa akhir,” seorang narator yang terdengar seperti AI menyanyikan lagu, saat makhluk mengerikan itu, yang kini mengintai di kolam renang, menyelinap di belakang seorang anak yang sedang berteriak sebelum menghancurkannya, tanpa belas kasihan, di antara giginya.
Setelah mengklik ke pemilik video di https://www.youtube.com/@GoCat89, namun, ceritanya berbeda. "Selamat datang di Go Cat—saluran YouTube yang menyenangkan dan menghibur untuk anak-anak!" deskripsi saluran tersebut diumumkan kepada 24.500 pelanggan dan lebih dari 7 juta penonton. "Setiap episode penuh dengan imajinasi, animasi berwarna, dan cerita transformasi mengejutkan yang menunggu untuk terungkap. Baik itu kecelakaan lucu atau glitch yang menyeramkan, setiap video membawa cerita transformasi yang segar bagi anak-anak untuk dinikmati!"
Konten yang disajikan oleh Go Cat seharusnya ramah anak, tetapi terasa visceral, surreal—hampir hingga ke arah horor tubuh. Temanya terasa aneh, mirip dengan apa yang, pada tahun 2017, dikenal sebagai Elsagate, di mana ratusan ribu video muncul di YouTube yang menampilkan karakter-karakter anak seperti Elsa dari Frozen, Spider-Man, dan Peppa Pig terlibat dalam situasi berbahaya, seksual, dan penyalahgunaan. Dengan memanipulasi algoritma platform, video-video ini mampu muncul di aplikasi Khusus Anak YouTube—memanfaatkan rasa ingin tahu anak-anak untuk mendapatkan ribuan klik demi uang. Dalam upayanya untuk memberantas masalah ini, YouTube menghapus iklan di lebih dari 2 juta video, menghapus lebih dari 150.000, dan menutup 270 akun. Meskipun penyelidikan lanjutan oleh WIRED mengungkapkan bahwa saluran serupa—beberapa mengandung gambaran seksual dan skatologis dari avatar Minecraft—terus muncul di Halaman Topik YouTube, jangkauan Elsagate telah terasa teratasi.
Kemudian muncul AI. Kemampuan untuk memasuki (dan mengelabui) perintah AI generatif, dipadukan dengan banyaknya tutorial tentang cara memonetisasi konten anak, berarti membuat video-video aneh dan mengerikan ini bukan hanya mudah tetapi menguntungkan. Go Cat hanyalah salah satu dari banyak yang muncul ketika WIRED mencari dengan kata-kata yang tidak mencurigakan seperti "minions," "Thomas the Tank Engine," dan "cute cats." Banyak melibatkan elemen Elsagate seperti versi hamil dan berpakaian dalam lingerie dari Elsa dan Anna, namun minion juga menjadi pukulan besar lainnya, begitu juga kucing dan anak kucing animasi.
Menanggapi permintaan komentar dari WIRED, YouTube mengatakan bahwa mereka "menutup dua saluran yang dilaporkan karena melanggar Syarat Layanan kami" dan menangguhkan monetisasi tiga saluran lainnya.
"Sejumlah video juga telah dihapus karena melanggar kebijakan Keamanan Anak kami," kata juru bicara YouTube. "Seperti biasa, semua konten yang diunggah ke YouTube tunduk pada Pedoman Komunitas dan prinsip kualitas untuk anak-anak—terlepas dari bagaimana kontennya dihasilkan."
Ketika ditanya mengenai kebijakan apa yang ada untuk mencegah pengguna yang dilarang untuk hanya membuka saluran baru, YouTube menyatakan bahwa melakukan hal tersebut akan melanggar Syarat Layanan mereka dan bahwa kebijakan ini ditegakkan dengan ketat "menggunakan kombinasi dari orang dan teknologi."