Rumania akan mencoba lagi untuk memilih presiden baru hari ini, enam bulan setelah percobaan pertama berakhir dalam skandal dan kebingungan. Seorang outsider radikal dengan kecenderungan mistis, Calin Georgescu, meraih posisi pertama pada 24 November, tetapi hasil itu dibatalkan karena dugaan penipuan kampanye dan campur tangan Rusia. Pada bulan Februari, Wakil Presiden AS JD Vance sangat mengkritik Rumania atas keputusan tersebut, mengirimkan gelombang kejut melalui establishment politik Rumania yang sangat bergantung pada hubungan khususnya dengan AS. Meskipun demikian, Georgescu dilarang untuk ikut dalam pemilihan ulang hari ini. Pemilihan ini melibatkan seorang nasionalis, George Simion, pemimpin Aliansi Persatuan Rumania (AUR), melawan tiga pihak tengah: walikota populer Bucharest Nicusor Dan; Crin Antonescu, seorang liberal yang mewakili koalisi Pemuda Sosial-Demokrat dan Nasional Liberal; dan Elena Lasconi, seorang independen. Tujuh kandidat lainnya ada di surat suara. Jika tidak ada kandidat yang memenangkan lebih dari 50% suara, putaran kedua antara dua kandidat pertama akan diadakan pada 18 Mei. “Pemilihan ini bukan tentang satu kandidat atau yang lain, tetapi tentang setiap orang Rumania yang telah diperdaya, diabaikan, dihina, dan masih memiliki kekuatan untuk percaya dan mempertahankan identitas dan hak kita,” tulis Simion pada X pada hari Jumat. Hasilnya ditunggu-tunggu dengan gugup di ibu kota Eropa, Washington, Kyiv, dan Moskow. Rumania adalah jalur transit penting untuk sistem senjata dan amunisi ke Ukraina. Negara ini memiliki perisai pertahanan rudal AS di Deveselu, dan tiga pangkalan udara utama dari mana NATO melakukan misi pengawalan udara hingga ke perbatasan Ukraina dan Moldova, dan ke Laut Hitam. Ukraina mengekspor 70% gandumnya di sepanjang pantai Laut Hitam, melalui perairan teritorial Rumania, menuju Istanbul. Angkatan Laut Rumania membersihkan ranjau di perairan tersebut, dan Angkatan Udara Rumania melatih pilot Ukraina untuk terbang dengan F-16. Administrasi Trump tengah meninjau kembali komitmennya terhadap Rumania. Perjanjian bebas visa secara tiba-tiba dibatalkan menjelang pemilihan. “Lupakan bantuan lebih untuk Ukraina jika Simion menjadi presiden,” kata George Scutaru, seorang ahli keamanan di Pusat Strategi Baru di Bucharest. Sebagai kepala Dewan Keamanan Nasional, presiden dapat memveto setiap keputusan, dan memiliki pengaruh besar pada kebijakan keamanan. Namun, Scutaru menyatakan “optimisme yang hati-hati” bahwa salah satu pihak tengah akan memenangkan putaran kedua. Kekecewaan publik atas dukungan keuangan Rumania untuk pengungsi Ukraina telah menjadi poin sentral dalam kampanye Simion, meskipun dia membantah bahwa dia pro-Rusia. Pada sebuah sore bulan Mei yang panas, kerumunan pengunjung memenuhi taman Istana Cotroceni, kediaman presiden di barat Bucharest. Keputusan Presiden Pelaksana Ilie Bolojan untuk membuka bangunan dan taman kepada publik sangat populer di kalangan pengunjung. Iris putih dan ungu menghiasi jalan di bawah kastanye kuda tua yang sedang berbunga penuh. Band militer berbaris di antara bedengan pansy dan violet. Istana ini dulunya adalah biara, yang kemudian diubah pada abad ke-17, dan menjadi rumah bagi keluarga kerajaan Rumania pada abad ke-19. “Saya tidak bisa membayangkan Simion di sini…” kata Ionut, seorang penulis satir, yang memberitahu saya di samping air terjun yang dihiasi, menatap dinding istana. Dia memilih Simion dalam putaran pertama pemilihan bulan November lalu, karena kesal dengan penundaan konstan keanggotaan penuh Rumania dalam zona perjalanan bebas Schengen. Dan frustrasi dengan presiden keluar, Klaus Iohannis. Namun, Rumania akhirnya bergabung dengan perbatasan darat Schengen pada 1 Januari, dan Iohannis mengundurkan diri pada bulan yang sama. “Rumania sekarang lebih sedikit marah,” katanya. Dia memberitahu putrinya bahwa dia akan memilih Nicusor Dan dalam pemilihan ini, tetapi belum sepenuhnya memutuskan. Ana, seorang konsultan manajemen, berjalan bersama keluarganya melalui taman istana, juga mendukung Nicusor Dan. “Saya ingin memilih untuk kedua kontinuitas dan perubahan,” katanya. “Kontinuitas dalam hubungan Rumania dengan Eropa, tetapi perubahan dalam hal korupsi. Kami, generasi muda, tidak lagi terhubung dengan partai-partai lama,” – sesuatu yang Nicusor Dan miliki bersama dengan Simion. Banyak dari diaspora Rumania – sejuta orang terdaftar untuk memberikan suara – sudah memberikan suara mereka, terutama di Spanyol, Italia, Jerman, dan Inggris. Mereka tidak terlihat dalam jajak pendapat, dan bisa dengan mudah memengaruhi hasil akhir.