Buka newsletter White House Watch secara gratis
Panduan Anda tentang apa artinya masa jabatan kedua Trump bagi Washington, bisnis, dan dunia
Pemimpin militer Amerika teratas di kawasan Indo-Pasifik mengatakan AS akan mengalahkan Cina dalam konflik atas Taiwan saat ini, namun juga memperingatkan bahwa AS menghadapi tantangan yang semakin meningkat karena Cina dengan cepat memperluas kekuatan militer mereka.
“Amerika Serikat akan menang dalam konflik seperti yang ada sekarang, dengan kekuatan yang kami miliki saat ini,” kata Laksamana Muda Samuel Paparo kepada McCain Institute’s Sedona Forum tahunan di Arizona pada Jumat.
Bicara setahun setelah mengambil alih komando di Indo-Pasifik, Paparo menekankan bahwa militer AS memiliki keunggulan kunci atas Cina dalam kemampuan bawah laut, serta keunggulan dalam kapabilitas di luar angkasa dan senjata yang melawan aset di luar angkasa. Namun, ia memperingatkan bahwa Cina sedang membangun sistem senjata, termasuk kapal perang, dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi dibanding AS.
“Trajectory kami pada… hampir setiap elemen kekuatan yang signifikan adalah sebuah trajectory yang buruk,” kata Paparo.
Cina memproduksi dua kapal selam setiap tahun untuk setiap 1,4 yang dibuat di AS, Paparo mengatakan. Mereka juga membangun enam kapal perang perang setiap tahun dibandingkan dengan 1,8 yang diproduksi di Amerika.
Peringatannya datang saat Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) terus memperluas latihan mereka di sekitar Taiwan.
Pendahulunya, Laksamana John Aquilino, tahun lalu mengatakan Cina memiliki strategi “kodok yang mendidih” — secara bertahap meningkatkan suhu militer sehingga ancaman akan diremehkan hingga terlambat.
Paparo mengatakan PLA telah mengintensifkan aktivitas mereka sejak dia mengambil alih komando dan sedang melakukan “seluruh rentang operasi militer” untuk Taiwan.
“Anda mendengar metafora ‘mendidihkan kodok’… Ini adalah pemanasan yang cepat,” katanya.
Ia mengatakan latihan mereka mencakup persiapan untuk merebut sebuah pulau kecil di Taiwan, blokade maritim, atau serangan terhadap negara tersebut.
“Tingkat perubahan dalam kedalaman dan luas latihan mereka adalah satu efek non-linear yang saya lihat dalam setahun terakhir yang membuat saya terbangun di malam hari atau membuat saya tetap terjaga di malam hari,” katanya.
Paparo mengatakan PLA juga semakin aktif di bagian-bagian lain di Pasifik. Pada Februari, kapal perang PLA mengadakan latihan tembak langsung di sebelah tenggara Australia sebelum mengelilingi negara tersebut untuk pertama kalinya.
“Mereka sedang menguji kemampuan mereka… Mereka menjadi kekuatan global, sedikit demi sedikit.”
Ditanya apa nasihat yang diberikan Aquilino padanya ketika ia memulai masa jabatannya selama tiga tahun, Paparo mengatakan bahwa ia mengatakan bahwa ia mungkin akan menjadi komandan AS yang berperang melawan Cina atas Taiwan.
“Dia mengatakan… ini bisa terjadi selama masa jabatan Anda,” kata Paparo.
Menurut intelijen AS, Presiden Xi Jinping telah memberi perintah kepada militer untuk mengembangkan kemampuan untuk dapat menyerang Taiwan pada tahun 2027 — namun juga mengatakan bahwa hal tersebut tidak berarti Cina bermaksud untuk bertindak pada tahun tersebut.
“Ini bukan tanggal pasti. Ini adalah tanggal siap,” kata Paparo.
Paparo mengatakan bahwa PLA telah mencapai beberapa tujuan mereka untuk tahun 2027, termasuk dalam kekuatan roket mereka dan konstelasi satelit yang diperlukan untuk mengoperasikan aset intelijen, pengawasan, dan rekognisi.
Paparo mengatakan bahwa keputusan Cina untuk mengambil tindakan militer pada akhirnya akan didasarkan pada beberapa faktor, termasuk tingkat kesiapan militer mereka, asumsi mereka tentang apakah Taiwan bisa menghalangi invasi, dan “kapabilitas, keinginan, dan probabilitas bantuan dari sekutu kepada Taiwan”.
Ditanya apakah rakyat Amerika akan mendukung tindakan militer untuk membantu Taiwan, ia mengatakan bahwa AS secara historis telah mengambil tindakan ketika terancam, atau ketika mereka menganggap suatu penyebab yang mempengaruhi kepentingan mereka layak untuk didukung.
“Pelajaran dari sejarah adalah bahwa orang selalu mengatakan bahwa Amerika tidak akan pernah terlibat dalam suatu pertempuran,” kata Paparo. “Tapi buktinya menunjukkan sebaliknya.”