Aides kepada Aleksei A. Navalny mengklaim pada hari Senin bahwa pemimpin oposisi Rusia itu hampir dibebaskan dalam pertukaran tahanan dengan Barat sebelum ia meninggal awal bulan ini. Pejabat Barat sedang dalam pembicaraan lanjutan dengan Kremlin mengenai kesepakatan yang akan membebaskan Mr. Navalny bersama dua warga Amerika di penjara Rusia, kata ajudan teratas dari pemimpin oposisi yang sudah meninggal, Maria Pevchikh, dalam video yang dirilis di saluran YouTube tim Navalny.
Sebagai bagian dari kesepakatan itu, Ms. Pevchikh mengatakan, Jerman akan membebaskan Vadim Krasikov, pria yang dihukum karena membunuh mantan pejuang separatis Chechnya di taman Berlin pada tahun 2019. Mr. Putin memuji Mr. Krasikov dalam wawancara dengan mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson bulan ini, menggambarkan pembunuh yang sudah dihukum itu sebagai yang dimotivasi oleh “sentimen patriotik.”
Klaim Ms. Pevchikh tentang kesepakatan yang sedang berlangsung tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen. Tidak ada komentar langsung dari pihak yang dilaporkan terlibat dalam pertukaran yang dijelaskan oleh Ms. Pevchikh. Jurubicara Kremlin tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
“Navalny seharusnya bebas dalam beberapa hari mendatang,” kata Ms. Pevchikh, ketua Yayasan Anti-Korupsi Mr. Navalny, dalam video tersebut. “Saya menerima konfirmasi bahwa negosiasi berada pada tahap akhir pada malam 15 Februari.”
Pejabat Amerika telah mengakui bahwa pejabat Jerman meminta agar Mr. Navalny dibebaskan dalam setiap kesepakatan yang akan membebaskan Mr. Krasikov, meskipun mereka tidak menunjukkan bahwa kesepakatan itu sudah dekat.
Mr. Navalny sendiri tidak mengetahui rincian pembicaraan tersebut tetapi mengetahui kemungkinan pembebasannya melalui pertukaran tahanan, menurut juru bicaranya, Kira Yarmysh.
“Dia mengerti bahwa ada pembicaraan yang sedang berlangsung, tetapi dia tidak tahu rincian apa pun,” kata Ms. Yarmysh dalam pesan teks.
Mr. Navalny meninggal pada 16 Februari di koloni hukuman di Arktik, menurut otoritas Rusia. Laporan medis tentang kematiannya menyatakan bahwa dia meninggal karena sebab alami, menurut ajudan Navalny.
Tetapi Ms. Pevchikh mengklaim dalam videonya bahwa Presiden Vladimir V. Putin telah memerintahkan pembunuhan Mr. Navalny. Alasannya, katanya, adalah bahwa Barat bersikeras agar Mr. Navalny dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan untuk membebaskan Mr. Krasikov, yang pejabat Barat gambarkan sebagai agen intelijen Rusia. Dengan membunuh Mr. Navalny, kata Ms. Pevchikh, Mr. Putin menghilangkan kemungkinan pembebasannya dari meja, dan dia berencana untuk “menawarkan seseorang lain saat waktunya tiba” untuk membawa pulang Mr. Krasikov.
Ms. Pevchikh mengatakan bahwa pengusaha kaya Rusia Roman Abramovich telah bertindak sebagai mediator dalam pembicaraan Barat dengan Mr. Putin tentang pertukaran tahanan yang potensial untuk menjamin kebebasan Mr. Navalny. Seorang juru bicara untuk Mr. Abramovich tidak segera menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Ms. Pevchikh tidak mengidentifikasi kedua warga Amerika yang katanya akan ditukar bersama dengan Mr. Navalny. Setidaknya dua warga Amerika yang ditahan di Rusia telah diklasifikasikan sebagai “ditahan secara salah” oleh Departemen Luar Negeri: reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich dan Paul Whelan, seorang eksekutif keamanan perusahaan dan mantan Marinir.
Klaim baru tim Navalny muncul ketika rencana pemakaman Mr. Navalny tetap tidak jelas. Ms. Yarmysh, juru bicaranya, memposting di media sosial pada hari Senin untuk meminta bantuan dalam mencari aula pemakaman untuk sebuah layanan akhir pekan ini.
“Kami sedang mencari aula untuk perpisahan publik dengan Aleksei,” tulis Ms. Yarmysh. “Waktu: akhir pekan ini. Jika Anda memiliki tempat yang cocok, silakan hubungi kami.”
Ms. Yarmysh mengatakan pada hari Sabtu bahwa jenazah Mr. Navalny telah dilepaskan kepada ibunya, Lyudmila Navalnaya, setelah perselisihan berhari-hari dengan pihak berwenang mengenai hak asuh atas sisa-sisa jenazahnya.
Ajudan Mr. Navalny mengatakan bahwa Kremlin telah berusaha mencegah pemakamannya berubah menjadi acara publik yang dapat menarik ribuan orang yang berduka. Jurubicara Putin, Dmitri S. Peskov, membantah bahwa Kremlin terlibat.
“Ini sama sekali bukan masalah kami dan bukan kewenangan kami,” kata Mr. Peskov kepada para wartawan pada hari Senin. “Kepala negara tidak mengatur masalah ini dengan cara apa pun.”