India sedang mencari tanda-tanda bahwa negara tersebut akan dapat menghindari tarif-tarif tinggi yang diancam oleh pemerintahan Trump saat ini, karena India sedang berupaya untuk menyusun kembali perdagangan global.
Jadi pada hari Senin, saat Wakil Presiden JD Vance memulai kunjungan empat hari, orang India dengan cermat memeriksa gambar-gambar yang muncul untuk mencari petunjuk apa pun – dan banyak yang suka dengan apa yang mereka lihat.
Pertama-tama ada tiga anak kecil Mr. Vance, berpakaian ala India saat mereka satu per satu turun dari pesawat. Kemudian ada foto keluarga di luar sebuah kuil marmer dan batu pasir, dengan Mr. Vance, istrinya yang keturunan India, Usha Vance, dan anak-anak mereka yang terbalut dengan rangkaian bunga. Semuanya ditutupi dengan pelukan hangat Mr. Vance kepada Perdana Menteri Narendra Modi, yang memberikan anak-anak Vance bulu merak.
Mengingat sikap berubah-ubah dari atasan Mr. Vance, Presiden Trump, tidak mungkin untuk mengetahui apakah gambar-gambar yang kabur ini menunjukkan bahwa pemerintahan Trump siap untuk menyelesaikan kesepakatan.
Namun pejabat senior India dan beberapa analis menganggap keberadaan Mr. Vance di India sebagai tanda bahwa Amerika Serikat bermaksud untuk terus bekerja menuju kesepakatan perdagangan bilateral yang diuraikan oleh Mr. Trump dan Mr. Modi ketika pemimpin India mengunjungi Washington pada bulan Februari.
“Kunjungan ini sangat penting, datang pada saat ada ketidakpastian di tingkat internasional tentang apa yang dilakukan pemerintahan Trump kepada negara-negara sahabat, termasuk India,” kata Happymon Jacob, seorang profesor diplomasi dan pemusnahan senjata di Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi. “Ini adalah kunjungan untuk meyakinkan India bahwa hubungan ini tidak akan benar-benar berantakan.”
Dalam beberapa tahun terakhir, India telah berusaha menjadikan hubungannya dengan Amerika Serikat sebagai salah satu pilar strategi kebijakan luar negerinya, karena pemerintah Amerika Serikat berharap India dapat membantu melawan China yang semakin kuat.
Tetapi India merasa tidak pasti dengan kembalinya Mr. Trump ke kantor. Presiden tersebut telah memuji kepemimpinan Mr. Modi namun juga mengkritik pemerintah India karena tarif tinggi yang membuat sulit bagi perusahaan-perusahaan Amerika untuk masuk ke pasar tersebut.
Mr. Trump menyebut India sebagai “pelanggar” tarif dan “raja tarif.” Sebelum dia memberlakukan penangguhan 90 hari pada tarif timbal-baliknya bulan ini, ekspor India ke Amerika Serikat menghadapi tarif sebesar 27 persen – sebuah angka yang dihitung berdasarkan besarnya defisit perdagangan Amerika dengan India.
Mr. Vance juga dikenal karena mengucapkan kata-kata kasar kepada sekutu-sekutu Amerika, seperti yang dilakukannya pada kunjungannya ke Eropa pada bulan Februari, kunjungan luar negeri pertamanya sebagai wakil presiden.
Tetapi ketika dia tiba di New Delhi pada hari Senin pagi – setelah mengunjungi Paus Fransiskus di Vatikan dalam jam-jam terakhir sebelum kematiannya – semuanya tersenyum di kedua belah pihak.
Pada malam Senin, Mr. Vance mengadakan pembicaraan dengan Mr. Modi di kediaman perdana menteri, diikuti oleh makan malam untuk keluarga Vance dan pejabat senior.
Para pemimpin “mengapresiasi kemajuan signifikan” dalam perundingan menuju kesepakatan perdagangan yang “salah satu pihak yang menguntungkan”, menurut pernyataan dari kantor Mr. Modi. Kantor Mr. Vance tidak merilis pernyataan segera.
Dia dan keluarganya menghabiskan waktu antara acara resmi untuk berwisata. Tak lama setelah tiba di Delhi, mereka mengunjungi kuil Akshardham dan berpose di luar dalam cuaca 100 derajat. Keluarga ini akan mengunjungi Benteng Amer di Jaipur dan Taj Mahal di Agra dalam beberapa hari ini.
Pada hari Selasa, saat berada di Jaipur, diharapkan Mr. Vance akan memberikan pidato tentang hubungan bisnis India-Amerika Serikat.
Saat ini sedang melakukan negosiasi dengan Amerika Serikat, mitra dagang terbesarnya dan pasar ekspor terbesarnya, India telah mengambil sikap yang akomodatif, memangkas bea masuk pada beberapa impor barang Amerika.
Pada bulan Februari, ketika Mr. Modi dan Mr. Trump bertemu di Washington, mereka menguraikan kesepakatan perdagangan yang akan bertujuan mencapai perdagangan bilateral sebesar $500 miliar pada tahun 2030 – lebih dari dua kali lipat jumlah saat ini.
Rangkuman tersebut mengandung berbagai kompromi. Amerika Serikat akan menjual dan memproduksi lebih banyak peralatan pertahanan yang dibutuhkan India untuk patroli perbatasannya. India akan membeli lebih banyak minyak mentah dan gas alam cair AS dan menangani imigrasi ilegal dengan lebih tegas. Dan Amerika akan terus mendukung menjaga keamanan di wilayah Indo-Pasifik.
Sebuah perjanjian kerjasama yang melibatkan Jepang, Australia, India, dan Amerika Serikat, yang dikenal sebagai Quad, sangat penting bagi India, yang sudah lama khawatir tentang pengaruh China di wilayah tersebut, termasuk atas jalur air penting. Mr. Trump diharapkan mengunjungi India pada musim gugur untuk menghadiri KTT Quad.
Dengan kunjungan Mr. Vance yang diharapkan akan berfokus pada perdagangan bilateral, belum jelas apakah beberapa masalah lain antara India dan Amerika Serikat – tentang visa mahasiswa asing, imigrasi ilegal, dan deportasi warga India – akan dibahas.
Asosiasi Pengacara Imigrasi Amerika mengatakan pekan lalu bahwa mahasiswa India di Amerika Serikat, lebih dari kelompok mahasiswa asing lainnya, telah menjadi sasaran pencabutan visa oleh pemerintahan Trump. Administrasi tersebut telah membatalkan ratusan visa mahasiswa di seluruh Amerika Serikat saat membatasi imigrasi dan beberapa pidato di kampus.