Banyak warga Israel menyambut baik pembunuhan seorang pejabat Hamas teratas di Beirut sebagai langkah yang diperlukan, bahkan tak terelakkan, dalam kampanye untuk menghancurkan Hamas yang telah Israel jalankan sejak serangan brutal kelompok teroris pada 7 Oktober.
Namun, beberapa analis mengatakan pembunuhan pejabat tersebut, Saleh al-Arouri, pada hari Selasa membawa risiko bagi Israel, dan manfaatnya tidak jelas. Pembunuhan itu tampaknya akan membekukan pembicaraan antara Israel dan Hamas mengenai pembebasan lebih banyak sandera yang diambil pada 7 Oktober, yang merupakan pukulan lain bagi keluarga yang sedang menunggu dengan putus asa agar orang yang mereka cintai pulang.
Sementara kematian al-Arouri, seorang strategis kunci dan penghubung dengan sponsor Iran Hamas, merupakan pukulan bagi kelompok tersebut, para analis mengatakan bahwa mereka pernah bangkit kembali. Dan pembunuhan tersebut meningkatkan ketegangan di sepanjang perbatasan utara Israel dengan Lebanon, tempat Hezbollah, kelompok lain yang didukung Iran yang telah berperang dengan Israel, bermarkas. Serangan roket Hezbollah yang sering memaksa evakuasi komunitas perbatasan, dan kelompok tersebut telah memperingatkan bahwa setiap pembunuhan di Lebanon akan mendapatkan respons yang kuat.
Meskipun demikian, anggota pemerintahan sayap kanan ekstrem Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menyambut pembunuhan tersebut dan pertunjukan kekuatan yang ditunjukkannya. “Begitulah musuh-musuhmu binasa, Israel,” tulis Bezalel Smotrich, menteri keuangan sayap kanan jauh, di media sosial, mengutip dari Perjanjian Lama.
Danny Danon, anggota Parlemen dari partai Likud Netanyahu, menulis, “Semua yang terlibat dalam pembantaian Oktober harus tahu bahwa kami akan mengejar mereka, dan kami akan menyelesaikan masalah ini.”
Israel tidak mengakui bertanggung jawab atas serangan yang menewaskan al-Arouri dan beberapa rekannya, tetapi pejabat Hamas, Lebanon, dan Amerika Serikat mengatakan Israel berada di baliknya, yang tampaknya sudah dianggap oleh warga Israel.
Pada hari Rabu, juru bicara Departemen Luar Negeri, Matthew Miller, mengatakan dalam konferensi pers harian bahwa Amerika Serikat tidak diberitahu sebelum serangan tersebut. “Kami tetap percaya bahwa tidak dalam kepentingan Hezbollah, sama seperti tidak dalam kepentingan Israel, untuk mengescalasi konflik ini dengan cara apa pun,” katanya.
Mengingat risiko-risiko yang beragam dan manfaat yang tidak jelas, Ehud Olmert, mantan perdana menteri, mempertanyakan mengapa keputusan itu diambil untuk membunuh al-Arouri sekarang. Fokus al-Arouri selalu pada Tepi Barat, bukan Gaza, katanya.
“Apakah dia begitu penting? Saya tidak begitu yakin,” kata Olmert. “Ada ruang untuk menanyakan pertanyaan ini. Apakah ini mendesak? Apakah ini penting untuk dilakukan sekarang? Dan apakah ini lebih penting daripada hal-hal lain?”
Banyak keluarga sandera semakin skeptis terhadap janji-janji Netanyahu untuk menjadikan pembebasan sandera sebagai prioritas utama dalam perang ini, dan takut bahwa mereka bisa dibunuh atau disiksa sebagai balasan atas pembunuhan tersebut.
“Tentu saja ini tidak membantu – ini menyakiti,” kata Lior Peri, yang ayahnya yang berusia 79 tahun, Chaim, diculik dari Kibbutz Nir Oz. “Saya tidak tahu siapa yang bertanggung jawab dan memberi perintah, tetapi mereka pasti tidak memikirkan sandera.”
“Sebuah perjudian” adalah bagaimana sebuah kolom di surat kabar Israel Yediot Ahronoth menyebut pembunuhan tersebut pada hari Rabu.
“Dari semua reaksi yang mungkin diambil Hamas, yang paling mengkhawatirkan adalah terkait dengan sandera,” tulis kolumnis tersebut, Nachum Barnea. “Argumen bahwa pembunuhan ini akan melemahkan posisi Sinwar hanyalah cerita yang kita ceritakan kepada diri kita sendiri,” tulisnya, merujuk pada pemimpin Hamas, Yahya Sinwar, menambahkan bahwa pembunuhan tersebut kemungkinan akan “menunda, atau bahkan menggagalkan, negosiasi” untuk pembebasan mereka.
Netanyahu bertemu dengan perwakilan keluarga sandera pada hari Selasa malam, sekitar saat serangan terjadi, dan mengatakan kepada mereka bahwa upaya untuk membebaskan orang yang mereka cintai terus berlanjut. “Kontak-kontak tersebut sedang berlangsung; mereka tidak diputus,” katanya.
Israel, yang akrab dengan siklus serangan dan balasan tak berujung di Timur Tengah, sedang bersiap untuk pembalasan.
Banyak warga yang tinggal di sepanjang perbatasan utara dengan Lebanon telah mengungsi dari rumah mereka selama berbulan-bulan karena serangan roket oleh Hezbollah, dengan siapa al-Arouri telah bekerja sama.
Setelah pembunuhan tersebut, Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, mengatakan dalam konferensi pers televisi bahwa pasukan Israel “sangat waspada di semua front, untuk tindakan defensif dan ofensif.” Dia menekankan bahwa Israel “berfokus pada melawan Hamas,” yang beberapa analis Israel menafsirkan sebagai saran bahwa mereka tidak mencari perang yang lebih luas dengan Hezbollah.
Dukungan publik Israel untuk menghancurkan Hamas luas tetapi tidak mutlak: setelah hampir tiga bulan perang di Gaza, dan di tengah tekanan internasional yang semakin meningkat untuk membatasi jumlah kematian warga sipil Palestina yang meningkat, banyak warga Israel mulai mengemukakan pertanyaan apakah tujuan tersebut realistis, dan apakah negara ini bisa menanggung biaya yang diperlukan untuk mencapainya.
Sebagian besar pemimpin Hamas senior di Gaza telah berhasil menghindari penangkapan, dan meskipun Israel telah mulai menarik beberapa pasukan dari enklave tersebut yang tampaknya menjadi awal dari peralihan ke tahap baru perang, sedikit orang di negara ini yang siap untuk konflik sepanjang ini dengan korban jiwa yang begitu banyak.
Kontribusi laporan oleh Michael Crowley.
– Roni Caryn Rabin melaporkan dari Tel Aviv