Pada sebuah sore baru-baru ini di Bila Tserkva, sebuah kota yang tenang di Ukraina tengah, seorang guru sejarah berusia 59 tahun menetap di sebuah kafe berwarna, membuka laptop, dan masuk ke Chatroulette, platform online yang menghubungkan orang asing di seluruh dunia. Tujuannya? Untuk mengajarkan sejarah Ukraina kepada orang Rusia, warga negara dari negara yang telah menyerang negaranya. Dalam hitungan menit, seorang pria Rusia paruh baya muncul di layar, berbicara dari apa yang tampaknya seperti toko kelontong. Vitalii Dribnytsia, guru sejarah itu, tidak membuang waktu, membuka pembicaraan dengan pertanyaan yang sengaja provokatif: “Kepunyaan siapa Crimea?” tanya dia, merujuk kepada semenanjung Laut Hitam Ukraina yang secara ilegal diambil alih oleh Rusia pada tahun 2014. “Kepada kami,” jawab pria tersebut tanpa ragu. Yang terjadi adalah sebuah pertukaran penuh putaran tentang akar sejarah Ukraina dan Rusia, perang kemerdekaan Ukraina dari tahun 1917 hingga 1921, dan bahasa Ukraina. Kadang-kadang, pria Rusia tersebut ragu tentang fakta sejarah, tetapi pada akhirnya, dia mengabaikannya. “Internet akan memberi tahu Anda segalanya,” katanya. “Ukraina tidak pernah ada dan tidak akan pernah ada.” Ini hanya salah satu dari ratusan percakapan online yang telah diadakan oleh Mr. Dribnytsia, seorang mantan guru sekolah menengah dan sekolah menengah atas, dengan orang-orang Rusia acak selama tiga tahun terakhir perang, ketika dia berusaha menantang narasi Kremlin bahwa kebangsaan Ukraina adalah fiksi dan, secara tidak langsung, bahwa Ukraina adalah milik Rusia. Hampir setiap hari, selama beberapa jam sekaligus, Mr. Dribnytsia berinteraksi dengan orang Rusia di Chatroulette, menggunakan nada yang faktual dan pertanyaan tajam untuk mencoba membantah keyakinan yang umum di Rusia: bahwa Ukraina sebagai sebuah bangsa dibuat oleh Uni Soviet, bahwa pemimpinnya adalah neo-Nazi, atau bahwa bahasanya hanyalah dialek dari bahasa Rusia. Video-video dari diskusi terbuka Mr. Dribnytsia, yang diunggah ke YouTube, telah menarik banyak pengikut di Ukraina. Saluran YouTube-nya, yang disebut “Vox Veritas,” bahasa Latin untuk “Suara Kebenaran,” memiliki hampir setengah juta pelanggan, dengan orang Ukraina menonton percakapan untuk belajar lebih banyak tentang sejarah mereka sendiri dan mempertajam argumen mereka dalam membela hak Ukraina atas kedaulatan. Pertukaran itu telah menawarkan jendela langka dan tidak biasa ke dalam politisasi sejarah di Rusia, menyinari landasan ideologi di balik upaya Rusia untuk menghapus masa lalu dan identitas Ukraina, termasuk dengan secara sistematis menghancurkan situs-situs budaya Ukraina. “Orang biasanya tidak tahu sejarah mereka sendiri. Itu normal. Tetapi dalam perang ini, di Rusia, itu bukan hanya kebodohan — ini adalah penyadapan sejarah,” kata Mr. Dribnytsia dalam sebuah wawancara baru-baru ini di Bila Tserkva, kampung halamannya. “Saya hanya mencoba mengatur catatan.” Seorang pria kekar dengan janggut putih, Mr. Dribnytsia tahu dari pengalaman bagaimana sejarah dapat digunakan sebagai alat politik. Dia belajar sejarah di Kyiv pada tahun-tahun terakhir Ukraina menjadi bagian dari Uni Soviet, ketika reformasi liberal mulai mengungkapkan satu demi satu peristiwa sejarah yang selama ini ditutup-tutupi. Dia masih ingat salah satu profesornya yang mendeskripsikan Holodomor, kelaparan yang diatur oleh Kremlin yang menewaskan jutaan orang Ukraina pada tahun 1932-33, sebagai “penciptaan sejarah oleh sejarawan borjuis Barat” — hanya untuk kemudian mahasiswa membaca tentang kelaparan tersebut di Pravda, surat kabar resmi Partai Komunis. “Kami masuk ke universitas sebagai mahasiswa Soviet tipikal. Tetapi pada saat kami lulus, lanskap ideologis sudah berubah sepenuhnya,” kata Mr. Dribnytsia, yang lulus dengan gelar magister pada tahun 1991, tahun runtuhnya Uni Soviet dan Ukraina menyatakan kemerdekaan. Dia mulai mengajar pada tahun yang sama, menggunakan buku teks yang belum diperbarui dari zaman Soviet. Mr. Dribnytsia harus mengandalkan penelitian dan buku-buku yang ditulis oleh sejarawan reformis yang kurang dikenal untuk menyajikan versi peristiwa seakurat mungkin. “Saya mengerti bahwa saya harus mengajarkan anak-anak informasi baru ini — fakta-fakta yang entah disembunyikan dari kita atau dirusak oleh sejarah Soviet,” kata dia. Mantan murid Mr. Dribnytsia di Bila Tserkva mengingatnya sebagai seorang guru yang menuntut namun penuh gairah. “Dia ingin setiap dari kami mengetahui sejarah kami karena seseorang hanya bisa maju dan membuat keputusan yang berdasarkan informasi dengan memahami masa lalu,” kata Iryna Semyhailo, 31 tahun, sekarang seorang guru matematika di Bila Tserkva. Pada tahun 2021, Mr. Dribnytsia pensiun karena masalah kesehatan yang serius. Musim panas itu, Mr. Putin menerbitkan esai 5.300 kata yang merusak sejarah untuk mengklaim bahwa Ukraina dan Rusia adalah “satu bangsa” — argumen yang kemudian akan digunakan untuk membenarkan invasinya sebagai pembebasan Ukraina dari Barat. Terkejut oleh propaganda Kremlin, Mr. Dribnytsia mulai meluangkan waktunya untuk terlibat dalam diskusi online dengan orang Rusia tentang sejarah. Tetapi apa yang dimulai sebagai upaya dialog terbuka dengan cepat berkembang menjadi sebuah proyek yang difokuskan pada membantah narasi Moskow, terutama setelah invasi Rusia ke Ukraina pada awal 2022. Mengambil keahlian mengajarnya, Mr. Dribnytsia sering menanyakan interlokutornya dengan pertanyaan yang tepat dan memotong mereka untuk menunjukkan kesalahan faktual — akhirnya mendorong mereka untuk menghadapi inkonsistensi dalam penalaran mereka. Dalam video percakapan yang direkam dua tahun yang lalu, dilihat oleh 1,7 juta orang, Mr. Dribnytsia merespons seorang pria yang mengklaim bahwa Rusia dan Ukraina adalah saudara, menggugah argumen Mr. Putin. “Bagaimana Anda mendefinisikan bangsa saudara?” tanya Mr. Dribnytsia. “Dari sejarah,” jawab pria itu. “Kami memiliki masa lalu bersama.” “Jika orang Austria dan Hungaria tinggal di Kekaisaran Austro-Hungaria, apakah itu berarti orang Austria dan Hungaria saudara?” balas Mr. Dribnytsia, menunjuk kepada dua bangsa yang sekarang menjadi tetangga tetapi berbicara bahasa yang berbeda dan memiliki tradisi yang berbeda. Pria Rusia itu kemudian menunjukkan bahwa Rusia dan Ukraina memiliki agama yang sama, Ortodoksi Kristen. Mr. Dribnytsia menanggapi dengan mencatat bahwa sekitar sepersepuluh warga Ukraina adalah Katolik Yunani, sebelum kembali menekan: mengapa Rusia dan Ukraina harus dianggap sebagai saudara? “Mungkin saya salah,” mengakui pria Rusia itu, “meskipun saya tidak berpikir begitu.” Sejak pertengahan 2021, Mr. Dribnytsia telah merekam lebih dari 1.500 percakapan — cukup untuk menanamkan benih keraguan pada beberapa lawan bicaranya, meskipun sering kali dia dihadapkan pada permusuhan langsung. Menurut pengakuannya sendiri, dia tidak banyak berhasil mengubah pikiran orang. Kebanyakan orang Rusia yang dia temui baik menolak argumennya secara langsung atau mengulangi poin-poin pembicaraan Kremlin. Hanya sedikit minoritas, biasanya mereka yang menentang perang, terlibat dalam perdebatan sejarah yang jujur, katanya. Selama obrolan online baru-baru ini, seorang wanita Rusia memuji karya Mr. Dribnytsia, mendorongnya untuk terus “mengungkapkan fakta.” Dimitri, seorang pria Rusia berusia 27 tahun yang menentang perang, mengatakan dalam wawancara telepon bahwa video-video tersebut telah mengajarkannya tentang peristiwa yang terlewatkan dalam buku teks Rusia, seperti keberadaan negara Ukraina pada akhir tahun 1910-an. Seiring berjalannya waktu, Mr. Dribnytsia menyadari bahwa audiens sejatinya bukan orang Rusia, melainkan jutaan orang Ukraina yang dididik pada zaman Soviet dan sekarang ingin memperbarui pengetahuan mereka — bagian dari gerakan yang lebih luas di Ukraina selama perang untuk melepaskan diri dari pengaruh Soviet dan Rusia selama beberapa dekade. Beberapa video yang dia buat, di mana dia membahas penampilan pertama Ukraina di peta dunia atau sejarah kompleks gerakan nasionalis Ukraina — dua topik yang entah diabaikan atau direkayasa dalam buku teks Soviet — telah menarik lebih dari satu juta penonton. “Saya belajar banyak darinya,” kata Natalia Tylina, seorang pensiunan Ukraina berusia 64 tahun yang menggambarkan dirinya sebagai “terbentuk di Uni Soviet.” Dia mengatakan sekarang merasa lebih percaya diri untuk berdebat dengan kenalan yang “tidak tahu sejarah kami sama sekali” dan menyebar narasi Rusia. Dalam percakapannya, Mr. Dribnytsia sering ditanyai tentang babak-babak gelap sejarah Ukraina, termasuk kolaborasi gerakan nasionalis dengan Nazi selama Perang Dunia II. Dia tidak menghindar dari topik tersebut, mengakui kolaborasi mereka sambil juga mencatat bahwa Nazi kemudian menindas kelompok-kelompok yang sama. Tiga tahun perang dan sebanyak waktu yang dihabiskan untuk memperbaiki kesalahan sejarah telah membuat Mr. Dribnytsia lelah. Dia sering kehilangan ketenangan selama percakapan online, dan dia kini percaya bahwa sia-sia untuk mencoba mengubah pikiran lawan bicaranya yang Rusia. “Kebanyakan dari mereka masuk ke Chatroulette untuk menargetkan Ukraina dan mendorong narasi yang direkayasa,” katanya. “Mereka tidak di sini untuk mendengarkan sudut pandang yang berbeda atau belajar hal baru.” Yaroslav Hrytsak, seorang sejarawan Ukraina terkemuka yang telah menonton video Mr. Dribnytsia, mengatakan pekerjaannya mungkin tampak sia-sia. Tetapi jika tidak ada yang mengatur catatan, katanya, maka “Mr. Putin menang.” “Upayanya sebenarnya masuk akal,” kata Mr. Hrytsak. “Ini tentang mengembalikan martabat kita, membuktikan bahwa Ukraina sebagai bangsa ada.” Daria Mitiuk dan Alina Lobzina berkontribusi dalam pelaporan.