Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Anda harus memberikan hormat kepada Nikki Haley, dia sangat gigih. Setelah kekalahan keempat berturut-turutnya dari Donald Trump, kali ini di negara bagian asalnya, South Carolina, Haley masih belum menghentikan pertarungan di kandidat dari Partai Republik. Ini menjamin bahwa setidaknya dalam 10 hari mendatang hingga Super Tuesday, ketika sebagian besar negara memilih, dia akan terus mengejar Trump. Dengan setiap tindakan pembangkangan terhadap Trump dan kekalahannya yang tak terhindarkan, Haley mempermalukan mantan kritikus Trump yang kini menjadi pengikut setianya.
“I have never seen the Republican Party so unified as it is right now,” kata Trump dalam pidato kemenangan Sabtu malam. Pendapat Trump tidak dapat disangkal dalam hal keunggulan perwakilan, terutama karena negara-negara yang memberikan kemenangan. Dia akan menjadi calon dari Partai Republik. Namun semangat “Never Trump” yang gigih dari sekitar seperempat pemilih Republik – termasuk sekitar 40 persen yang memilih Haley di South Carolina – menunjukkan bahwa Partai Republik jauh dari bersatu.
Ini bukanlah hanya perpecahan biasa dalam partai. Kesenjangan kognitif antara mereka yang percaya bahwa pemilihan 2020 telah dicuri dan sebagian kecil Republik yang mengakui bahwa itu adalah mitos sangat sulit untuk diperbaiki. Satu hal mengatakan bahwa saingan Anda percaya pada ekonomi voodoo, seperti yang dikatakan George HW Bush tentang Ronald Reagan pada tahun 1980. Reagan memilih Bush sebagai pasangannya. Namun berbeda ketika mengatakan “tidak mungkin bagi Amerika untuk memilih seorang penjahat yang terbukti bersalah,” seperti yang diyakini Haley akan terjadi pada Trump pada bulan November.
Masih ada pertanyaan mengapa Haley bertahan dalam pertarungan primer yang hanya akan berakhir dengan kekalahan. Dia terlalu tajam dalam serangannya baru-baru ini terhadap karakter Trump untuk masuk dalam daftar pendeknya sebagai calon wakil. Jika jajak pendapat cepat di Konferensi Aksi Politik Konservatif populis akhir pekan ini menjadi panduan, dua nama paling populer adalah gubernur South Dakota Kristi Noem dan Vivek Ramaswamy, pengusaha yang mundur sebagai kandidat pada bulan Januari setelah pemilihan pendahuluan Iowa. Kecuali Haley akhirnya mendukung Trump, yang semakin sulit dilakukan setiap harinya, dia akan bergabung dengan mantan anggota perwakilan Wyoming Liz Cheney, senator Utah yang akan pensiun Mitt Romney, dan sekelompok lainnya sebagai orang non grata di dunia Trump.
Tujuan Haley terlihat lebih strategis: menjadi penanggung jawab jangka panjang dari minoritas Republik yang menolak Trump. Sebut saja sisa-sisa Reagan dari partai. Ini akan menempatkannya dalam posisi yang bagus baik untuk maju pada tahun 2028 jika Trump kalah dari Biden bulan ini, atau untuk bersaing dalam konvensi terbuka jika Trump mundur sebelum November karena suatu peristiwa yang tak terduga. Pada titik ini, vonis pidana mungkin tidak akan dianggap sebagai salah satunya.
Ada juga momen psikologis dalam pertarungan Haley. Semakin lama dia berdiri sendirian sebagai satu-satunya Republik yang bersedia menantang Trump, semakin lemah mereka yang telah mencium cincin Trump setelah memperingatkan bahwa dia adalah ancaman. Sebagian besar mantan rival Haley, termasuk Mike Pence, mantan wakil presiden Trump, dan bahkan Ron DeSantis, gubernur Florida yang dulu sangat populer secara viral, semakin mengecil setiap harinya. Dorongan terhadap profil mereknya dari berdiri sendirian mungkin sudah cukup untuknya tetap berada dalam perlombaan.
Kemungkinan terakhir adalah bahwa Haley bisa menjadi kandidat No Labels, kelompok pihak ketiga yang ingin memecah kebiasaan politik AS. Banyak negara memiliki undang-undang “pecundang yang kecewa” yang menghentikan seorang kandidat untuk mencalonkan diri dalam pemilihan yang sama dua kali. Itu bisa menghalangi Haley untuk beralih ke bendera pihak ketiga. Namun semakin lama dia bertahan, semakin banyak lembaga survei yang akan melakukan jajak pendapat tiga arah dengan Joe Biden, Trump, dan dia. Jika Haley menolak untuk mendukung Trump – yang merupakan “jika” yang sangat besar mengingat janji-janjinya untuk mendukungnya – dia masih bisa menjadi nemesisnya pada bulan November. Setelah pemilihan primer seperti ini, jika Haley akhirnya tunduk kepada Trump, dia akan menjadi pecundang dua kali lipat.
