Seorang influencer media sosial Amerika Serikat lainnya telah melakukan sesuatu yang bodoh—dan sangat tidak hormat—di luar negeri. Pada bulan Maret, seorang YouTuber bernama Mykhailo Viktorovych Polyakov, yang memposting dengan nama Neo-Orientalist, mencoba berinteraksi secara ilegal dengan kelompok pribumi yang dilindungi yang disebut Sentinelese, menurut pernyataan dari Survival International, sebuah organisasi yang memperjuangkan hak-hak pribumi dan suku. Sentinelese adalah salah satu suku pribumi yang paling terisolasi di dunia, menurut organisasi tersebut, yang berarti kontak dengan orang luar bisa menyebabkan penyebaran penyakit yang menghancurkan di komunitas mereka. Sentinelese tinggal di pulau hutan berukuran Manhattan di North Sentinel di Samudra Hindia, dan menolak kontak dengan semua orang asing. Setelah percobaan berulang untuk menghubungi Sentinelese pada tahun 70an, 80an, dan 90an berakhir dengan kekerasan—dan dalam beberapa kasus, kematian—pemerintah India berhenti mencoba untuk berteman dengan mereka, menurut Survival International. Saat ini—dan tanpa ragu-ragu—ilegal untuk mengunjungi Pulau North Sentinel. Tetapi tampaknya Polyakov tidak terlalu khawatir, yang mendarat di pulau tersebut cukup lama untuk meninggalkan kelapa dan kaleng cola, dan untungnya tidak melihat Sentinelese sama sekali. Otoritas India menangkapnya, dan YouTuber itu sekarang menghadapi kemungkinan hukuman penjara. “Dalam upaya gegabah untuk mendapatkan perhatian di media sosial, tindakan ilegalnya bisa memusnahkan seluruh suku Sentinelese dengan memperkenalkan penyakit baru seperti flu yang tidak memiliki imunitas,” demikian pernyataan Survival International. Bahkan, kontak dengan orang luar sebelumnya telah membuat komunitas pribumi terisolasi terancam punah. Populasi suku Onge, yang tinggal di Pulau Little Andaman yang dekat, menurun 85% setelah kedatangan kolonialis Inggris dan para pemukim India, menurut Survival International. Masyarakat Great Andamanese mengalami konsekuensi yang lebih drastis: populasi mereka turun 99% setelah kontak paksa. Polyakov juga bisa terbunuh. Bahkan jika dia menerima hukuman penjara, pelanggarannya masih akan memiliki akhir yang lebih bahagia daripada John Allen Chau, seorang misionaris dari Amerika Serikat yang pada tahun 2018 secara ilegal mengunjungi pulau North Sentinel dalam upaya untuk memberitakan Injil kepada penduduknya, dan akhirnya dibunuh oleh Sentinelese. Sangat sedikit yang diketahui tentang Sentinelese. Yang kita ketahui berasal dari observasi yang dilakukan dari perahu yang mengambang di luar jangkauan panah Sentinelese, serta sedikit interaksi yang tidak berubah menjadi kekerasan—seperti pada tahun 1991, ketika Sentinelese menerima hadiah dari pejabat India, demikian pernyataan tersebut jelaskan. Tampaknya Sentinelese mempertahankan gaya hidup mereka di hutan hujan dengan berburu, mengumpulkan, dan memancing di perahu seperti kano, dan tinggal di pondok komunal besar atau pondok sementara yang lebih kecil. Mereka juga membuat busur, anak panah, dan tombak, laporan Survival International. Berbagai pengamat telah mendokumentasikan kehadiran anak-anak dan wanita hamil, dengan perkiraan jumlah populasi total sekitar 150. Namun, kita tidak tahu apa yang Sentinelese sebut diri mereka, atau pulau tempat mereka tinggal. Pada abad ke-19, seorang perwira Inggris membawa kelompok ke pulau tersebut, di mana mereka menculik dua orang tua dan empat anak. Para lansia tersebut meninggal, setelah itu anak-anak dikembalikan ke pulau dengan hadiah. Meskipun kita tidak tahu apa konsekuensi lebih luas dari tindakan ini, kemungkinan anak-anak tersebut telah menginfeksi komunitas mereka dengan penyakit asing. Hal ini, bersama dengan pengalaman lain, mungkin telah memicu trauma lintas generasi yang mengokohkan penolakan orang asing oleh masyarakat. “Sentinelese telah membuat jelas bahwa mereka tidak ingin kontak,” demikian pernyataan Survival International. “Itu adalah pilihan yang bijaksana.”
