© Reuters. FILE PHOTO: Bendera Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) terpajang di Accra, Ghana, 25 Maret 2022. REUTERS/Francis Kokoroko/File Photo
Oleh Felix Onuah
ABUJA (Reuters) – Blok regional Afrika Barat seharusnya mempertimbangkan perubahan strategi saat mencoba meyakinkan negara-negara yang dipimpin junta untuk mengembalikan demokrasi dan tetap berada dalam aliansi, demikian dikatakan ketua blok tersebut pada hari Sabtu.
Para pemimpin Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) sedang bertemu untuk mengatasi krisis politik di wilayah yang dilanda kudeta yang memburuk pada bulan Januari dengan keputusan negara militer Niger, Burkina Faso, dan Mali untuk keluar dari serikat 15 anggota tersebut.
“Saya mendesak mereka untuk mempertimbangkan kembali keputusan tiga negara ini untuk keluar… dan jangan memandang organisasi kami sebagai musuh,” kata Ketua ECOWAS dan Presiden Nigeria, Bola Tinubu, dalam pembukaan sebelum sesi tertutup di ibu kota Abuja.
“Kita harus meninjau kembali pendekatan saat ini dalam upaya untuk mendapatkan kembali ketertiban konstitusi.”
Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut, namun komentar tersebut akan menambah harapan bahwa ECOWAS siap untuk melonggarkan atau menghapus sanksi terhadap Niger, yang mencakup suspensi dari pasar keuangan regional dan bank sentral.
ECOWAS menutup perbatasan dan memberlakukan tindakan ketat terhadap Niger tahun lalu setelah tentara menahan Presiden Mohamed Bazoum pada 26 Juli dan membentuk pemerintahan transisi, salah satu dari serangkaian pengambilalihan militer baru-baru ini yang telah mengekspos ketidakmampuan blok tersebut untuk menghentikan penurunan demokrasi.
Pelonggaran sanksi akan dianggap sebagai tindakan penuh pengertian saat ECOWAS mencoba meyakinkan tiga negara junta untuk tetap berada dalam aliansi yang hampir berusia 50 tahun itu dan mempertimbangkan ulang penarikan diri. Keluaran mereka yang direncanakan akan melemahkan upaya integrasi regional dan membawa pemutusan hubungan yang rumit dari aliran perdagangan dan jasa blok tersebut, senilai hampir $150 miliar setiap tahun.
Sanksi telah memaksa Niger, yang sudah merupakan salah satu negara termiskin di dunia, untuk memangkas belanja pemerintah dan gagal membayar utang lebih dari $500 juta.
Kudeta Niger diikuti oleh dua di Mali dan Burkina Faso dalam tiga tahun terakhir, meninggalkan wilayah luas di tangan pemerintahan militer yang juga bergerak untuk menjauhkan diri dari mantan penjajah Prancis dan sekutu Barat lainnya.
ECOWAS juga memberlakukan sanksi terhadap Mali dalam upaya mempercepat kembalinya ketertiban konstitusi meskipun sanksi tersebut dicabut pada tahun 2022.
Ketiga negara tersebut menyebut strategi sanksi ECOWAS ilegal dan alasan keputusan mereka untuk meninggalkan blok tersebut segera tanpa mengikuti ketentuan penarikan biasa.
Ketiga negara tersebut telah mulai bekerjasama dalam sebuah pakta yang dikenal sebagai Aliansi Negara-negara Sahel (AES) dan berusaha membentuk sebuah konfederasi, meskipun tidak jelas seberapa erat mereka berencana untuk menyelaraskan kepentingan politik, ekonomi, dan keamanan saat mereka berjuang untuk mengendalikan pertempuran sepuluh tahun dengan pemberontak Islam.