Bitcoin diciptakan oleh Satoshi Nakamoto, sosok misterius yang hampir tidak diketahui apapun tentangnya. Lima belas tahun yang lalu, Satoshi membawa gagasan tentang sistem uang elektronik ke dalam keberadaan dengan bantuan sekelompok kecil orang aneh. Pekan ini, beberapa dari rekan-rekan awal tersebut—sekarang menjadi tokoh terkenal di dunia kripto—muncul di kotak saksi di sebuah pengadilan London. Mereka datang untuk memberikan kesaksian melawan seorang pria yang diduga sebagai penipu.
Sejak tahun 2016, ilmuwan komputer asal Australia Craig Wright telah mengklaim sebagai Satoshi. Klaim tersebut banyak dipertanyakan, namun Wright telah menggunakannya dalam serangkaian gugatan hukum terhadap pengembang dan orang lain untuk mendirikan hak kekayaan intelektual atas Bitcoin. Taruhannya tinggi: Jika Wright berhasil, dia dapat mencegah pengembang bekerja pada kode sumber Bitcoin dan menentukan syarat penggunaan sistem tersebut.
Awal bulan ini, sebuah persidangan dimulai di Pengadilan Tinggi Inggris, yang bertujuan untuk menantang klaim Wright sebagai pencipta Bitcoin. Kasus ini diajukan oleh konsorsium perusahaan kripto yang disebut Crypto Open Patent Alliance, yang meminta pengadilan untuk menyatakan bahwa Wright bukanlah Satoshi, sehingga membatasi kemampuannya untuk mendirikan gugatan lebih lanjut atas klaim tersebut. COPA mengklaim bahwa Wright telah memalsukan buktinya dan berkali-kali mengubah ceritanya ketika inkonsistensi baru terungkap. Mereka meminta bantuan para pelopor Bitcoin untuk membuktikannya.
Di antara mereka yang memberikan kesaksian adalah Adam Back, Mike Hearn, Martti Malmi, dan Zooko Wilcox-O’Hearn, masing-masing dari mereka memberikan kontribusi dalam perkembangan awal Bitcoin dengan caranya sendiri. Kecuali Hearn, yang memiliki gaya berbicara yang rapi dan berpakaian rapi, para saksi memiliki aura teknologis: berbicara dengan lembut dan agak canggung, namun dengan otoritas yang tenang. Sebelumnya dalam persidangan, Wright telah menghadapi pemeriksaan silang tujuh hari yang melelahkan, di mana ia menolak ratusan klaim pemalsuan dan penyajian yang salah. Bukti yang diberikan oleh para pelopor Bitcoin, diharapkan oleh COPA, akan membantu menjatuhkan ceritanya.
Pada tahun 2008, ketika Satoshi sedang menyelesaikan desain sistem Bitcoin, mereka memperkenalkan konsep tersebut kepada komunitas online kriptografer. Diskusi tentang Bitcoin menyebar ke ujung-ujung web yang diduduki oleh kaum anarkis dan libertarian, yang senang dengan gagasan tentang sistem moneter yang terpisah dari negara.
Dari dua ranah ini, sekelompok pendukung yang terpinggirkan berkumpul untuk membantu Satoshi. Mereka berbagi keyakinan, seperti yang dijelaskan oleh Back di pengadilan, dalam teknologi sebagai “alat untuk perubahan positif.” Beberapa relawan memberikan saran, yang lain memberikan kode, dan yang lain memberikan tenaganya. Setelah Satoshi menghilang, pada tahun 2011, merekalah yang melanjutkan Bitcoin.
Para tokoh yang dipanggil oleh COPA untuk memberikan kesaksian masing-masing memberikan pengaruh yang berbeda pada Bitcoin. Back menciptakan teknologi pendahulu bernama Hashcash (meskipun Wright mempersoalkan relevansinya) dan berkomunikasi dengan Satoshi ketika pencipta Bitcoin menyusun white paper. Satoshi menugaskan Malmi untuk mengelola Bitcoin.org, yang menjadi tuan rumah bagi materi edukatif. Hearn adalah salah satu kontributor awal untuk kode sumber Bitcoin. Dan Wilcox-O’Hearn merupakan salah satu yang pertama kali menulis blog tentang Bitcoin, menyebarkan ajaran tersebut. Seiring dengan berkembangnya Bitcoin, para rekan awal ini menjadi dihormati dalam lingkaran kripto karena tempat mereka dalam sejarah Bitcoin.