Australia akan menuju ke pemungutan suara untuk pemilihan umum pada 3 Mei. Perdana Menteri Anthony Albanese, yang Partai Buruhnya akan mempertahankan mayoritas kecil, mengumumkan tanggal tersebut setelah mengunjungi Gubernur Jenderal di ibu kota, Canberra, pada Jumat. Jajak pendapat memprediksi margin tipis antara dua partai utama negara itu, dan kemungkinan bahwa salah satunya harus bekerja dengan anggota parlemen independen atau partai kecil – yang bersama-sama memenangkan bagian suara terbanyak dalam pemilihan terakhir pada tahun 2022 – untuk membentuk pemerintahan berikutnya. Kampanye diperkirakan akan didominasi oleh isu biaya hidup, dan Buruh berjuang untuk menghindari menjadi pemerintahan satu periode pertama yang kalah dalam pemilihan dalam hampir satu abad. Dalam konferensi pers pada Jumat pagi, Albanese mengulangi janjinya untuk mengatasi biaya hidup – setelah sebelumnya mengumumkan rencana untuk memberikan lebih banyak kunjungan dokter gratis dan memberikan pemotongan pajak kecil – dan mengatakan pemilihan rivalnya Peter Dutton akan menjadi langkah mundur bagi negara ini. “Selalu butuh lebih dari tiga tahun untuk membersihkan 10 tahun kekacauan,” katanya pada Jumat, merujuk pada pemerintahan koalisi sebelumnya yang dia kalahkan pada tahun 2022. Tidak pernah pemilih sangat penting, atau lebih jelas, katanya: “Pemilihan ini adalah pilihan antara rencana Buruh untuk terus membangun atau janji Peter Dutton untuk memotong.” Namun, pemimpin oposisi telah berpendapat bahwa pemerintahan Albanese telah gagal memperbaiki kehidupan warga Australia, dan partainya yang memiliki solusi. Diperkirakan dia akan berbicara nanti pada Jumat, tetapi telah berjanji untuk “mengembalikan Australia ke jalur yang benar” dan meningkatkan ekonomi dengan menyederhanakan layanan publik, membuat bahan bakar lebih murah, dan meningkatkan keamanan energi Australia. Kemampuan membeli rumah dan kebutuhan pokok berada di puncak pikiran pemilih, serta akses ke layanan kesehatan, meskipun kekhawatiran tentang mengelola imigrasi rekor dan mengurangi kejahatan meningkat secara signifikan. Tindakan iklim – fitur dari pemilihan terakhir – tetap penting bagi banyak Australia juga. Politik di Australia – di mana pemungutan suara wajib bagi dewasa – secara tradisional didominasi oleh Buruh dan koalisi Liberal-Nasional. Salah satu partai tersebut harus memenangkan setidaknya 76 dari 150 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat – di mana perdana menteri duduk – untuk membentuk pemerintahan mayoritas. Salah satu politisi terlama negara itu, Albanese, berkuasa pada tahun 2022 setelah periode ketidakstabilan politik yang panjang, di mana negara itu mengganti pemimpin enam kali hanya dalam delapan tahun. Dia berjanji kesatuan dan integritas dan – setelah kampanye yang ditandai oleh kemarahan atas upaya pengurangan emisi Australia – bersumpah untuk “mengakhiri perang iklim”. Pemerintahan Albanese memperkuat target pemotongan emisi, dan memperkenalkan mekanisme yang bertindak sebagai batas karbon bagi emitor terbesar negara itu – meskipun para ahli mengatakan lebih banyak ambisi diperlukan. Namun, tujuan utama Albanese untuk mencapai pengakuan konstitusi bagi orang Aborigin dan Kepulauan Torres Selatan, dan mendirikan badan penasihat parlemen untuk mereka, gagal dalam referendum tahun 2023. Dan dia mendapat tekanan atas kondisi ekonomi global yang telah memperparah rasa sakit biaya hidup di Australia – dan memainkan peran dalam kejatuhan beberapa pemerintahan petahana di seluruh dunia dalam setahun terakhir. Tahun lalu, dia dikritik setelah terungkap bahwa dia telah membeli rumah tebing senilai A$4.3 juta ($2.9 juta, £2.2 juta) di tengah krisis perumahan nasional. Warga Australia belum menggulingkan pemerintahan dari Canberra setelah hanya satu periode sejak 1931. Dutton – yang dulunya adalah seorang polisi di Queensland sebelum dia terpilih – telah memiliki lebih dari 20 tahun di parlemen, banyak di antaranya dihabiskan sebagai menteri senior yang menangani portofolio kunci seperti kesehatan, imigrasi, pertahanan, dan urusan dalam negeri. Dia membangun reputasi sebagai konservatif garis keras yang terkenal atas kebijakan kontroversial Australia terhadap pencari suaka, dan perannya dalam kejatuhan Mantan Perdana Menteri Malcolm Turnbull. Dia telah memposisikan dirinya sebagai pejuang budaya – menentang pernikahan sesama jenis, inisiatif keragaman dan inklusi, dan referendum Voice to Parliament – tetapi dalam beberapa waktu terakhir mencoba mengguncang citra publik kerasnya, yang katanya tidak mencerminkan siapa dirinya sebenarnya.
