Serigala telah dengan tegas mengambil alih kandang ayam. Pemerintah federal dilaporkan telah memilih David Geier, seorang skeptis vaksin yang terkenal, untuk memimpin studi mendatangnya yang meneliti hubungan yang sudah dibantah antara vaksinasi dan autisme. Post Washington pertama kali melaporkan perkembangan tersebut pada Selasa sore, mengutip pejabat kesehatan federal saat ini dan mantan yang anonim. Geier telah lama memperjuangkan anti vaksinasi, sering kali merilis penelitian yang buruk dan cepat dibantah. Penunjukan Geier merupakan tanda lain bahwa agenda kesehatan masyarakat negara ini, yang sekarang dipimpin oleh Robert F. Kennedy Jr., sedang disesatkan.
Berita tentang studi yang direncanakan oleh pemerintah federal mengenai vaksin dan autisme pertama kali terdengar pada awal Maret. Pada saat itu, CDC diharapkan memimpin penelitian dan mulai melakukannya atas permintaan Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia AS, menurut The Washington Post.
Namun, dalam beberapa minggu terakhir, HHS dilaporkan mengubah arah dan memerintahkan Institut Kesehatan Nasional untuk melakukan studi tersebut. HHS telah mempekerjakan Geier untuk memimpin analisis, menurut Washington Post. Daftar yang sesuai dengan namanya dapat dilihat di direktori karyawan agensi, di mana dia digambarkan sebagai seorang analis data senior. Ketika diwawancarai sebentar oleh The Washington Post, Geier menolak untuk mengkonfirmasi apakah dia memiliki peran dalam studi tersebut, mengarahkan pertanyaan kepada mereka yang bertanggung jawab.
Gizmodo menghubungi HHS tetapi belum menerima komentar mengenai perkembangan terbaru ini.
Sama seperti kepala HHS RFK Jr., Geier memiliki sejarah panjang mendukung gerakan anti-vaksinasi, biasanya bersama ayahnya, Mark Geier. Geier secara teratur merilis penelitian yang mengklaim menunjukkan bahaya tersembunyi dari vaksinasi, sering kali fokus pada hubungan antara bahan berbasis merkuri dalam vaksin dan autisme — penelitian yang Kennedy sendiri telah kutip dalam serangannya terhadap vaksin.
Selain penelitiannya, Mark Geier sering menjadi saksi ahli hukum bagi penggugat yang mencari kompensasi atas “cedera vaksin” yang diduga dalam kasus-kasus pengadilan federal, tetapi dia telah dilarang melakukannya dalam beberapa kasus. Geier juga telah menciptakan dan menghasilkan keuntungan dari penjualan perawatan autisme yang seharusnya membantu orang yang rusak oleh merkuri.
Yang penting, sebagian besar studi yang meneliti masalah ini gagal menemukan koneksi antara autisme dan vaksin atau bahan-bahan mereka. Penelitian Geier secara rutin dikritik oleh ilmuwan selama bertahun-tahun karena menafsirkan data untuk mendukung agenda mereka, dan penelitian mereka kadang-kadang ditarik.
Mark Geier memiliki pelatihan ilmiah sebagai dokter dan ahli genetika, tetapi David Geier hanya memiliki gelar sarjana dalam biologi. Pada tahun 2011, Dewan Dokter Negara Bagian Maryland mencabut dan kemudian mencabut lisensi Mark Geier untuk praktik medis di negara bagian itu atas tuduhan bahwa dia telah merawat beberapa pasien autis di bawah perawatannya; pada tahun yang sama, negara menuduh David Geier melakukan praktik kedokteran tanpa lisensi, dengan tuduhan bahwa dia menyamar sebagai dokter kepada pasien ayahnya (Geier mengklaim bahwa perannya dalam praktik tersebut hanya administratif).
Dalam mengamankan nominasinya untuk memimpin HHS, RFK Jr. memastikan kepada para kritikusnya bahwa dia tidak akan memiliki masalah dalam mengakui bahwa vaksin tidak menyebabkan autisme begitu disajikan dengan bukti ilmiah yang menunjukkan hal tersebut. Tetapi Kennedy memiliki catatan panjang untuk mengabaikan bukti ini, bahkan menolak contoh itu selama pidato di Senat sebelum penunjukannya. Penyewaan Geier adalah indikator kuat lainnya bahwa proses penemuan semacam itu akan dimanipulasi demi gerakan anti-vaksinasi.