“
Ben & Jerry’s telah mengajukan keluhan hukum lain terhadap perusahaan induknya, raksasa barang konsumen Unilever, dengan mengklaim bahwa mereka memecat CEO Ben & Jerry setelah terjadi kebuntuan masalah politik.
Dalam keluhannya yang terbaru, diajukan pada Selasa malam di pengadilan federal New York, Ben & Jerry’s mengklaim bahwa Unilever telah mengancam staf yang menentang upayanya untuk “membungkam misi sosial.”
David Stever telah bergabung dengan Ben & Jerry’s selama 34 tahun—sebagai pemandu wisata, sebagai CMO, dan kemudian sebagai CEO. Merek es krim yang berbasis di Vermont tersebut mengklaim bahwa Stever tidak dipecat karena alasan kinerja tetapi karena dia tidak mematuhi standar Unilever untuk tidak bersuara tentang isu politik.
Unilever kemudian “menginformasikan kepada Dewan Independen” bahwa Stever akan digantikan sebagai CEO Ben & Jerry’s pada 3 Maret 2025.
Langkah tersebut menghambat “tugas CEO, dengan sengaja merusak Misi Sosial dan Integritas Merek Ben & Jerry’s,” demikian bunyi tuntutan tersebut.
Ben & Jerry’s menambahkan bahwa kendali Unilever atas misi sosialnya telah mencapai “tingkat penindasan baru.”
Juru bicara Unilever mengatakan perusahaan tersebut mengikuti proses yang sesuai dalam pemecatan CEO Ben & Jerry’s.
“Sayangnya, meskipun telah berulang kali berupaya untuk berkomunikasi dengan Dewan dan mengikuti proses yang benar, kami kecewa bahwa kerahasiaan percakapan karier pegawai telah dibocorkan ke publik,” kata juru bicara tersebut.
Perwakilan dari Ben & Jerry’s tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Fortune.
Jaringan hukum yang kompleks
Merek es krim ini dan perusahaan induknya yang jauh lebih besar telah sering berselisih mengenai isu-isu belakangan ini. Ben & Jerry’s didirikan pada tahun 1978 dengan misi sosial di hatinya.
Meskipun Unilever membeli Ben & Jerry’s pada tahun 2000, merek ini tidak ragu untuk memiliki pandangan progresif yang menjauh dari sikap perusahaan induknya. Mereka telah menentang bahan-bahan GMO dalam produk es krimnya dan mendukung gerakan Black Lives Matter, di antara lain.
Bentrokan-bentrokan terbaru dimulai pada tahun 2021 ketika Ben & Jerry’s mengatakan tidak akan menjual produknya di Tepi Barat yang diduduki oleh Israel. Hal tersebut menyebabkan kemarahan pelanggan terhadap Unilever, yang dituduh sebagai anti-Semit karena membiarkan tindakan tersebut.
Perusahaan FTSE100 ini, yang memiliki omset €61 miliar pada tahun 2024 dan beroperasi di 190 negara, tiba-tiba mendapati dirinya dalam kesulitan mengelola pandangan sosial dan politik yang dipimpin oleh Ben & Jerry’s.
Setahun kemudian, Ben & Jerry’s menggugat Unilever karena perusahaan induknya berencana untuk menjual operasi Israel Ben & Jerry’s ke lisensi lokal, memungkinkan es krim mereka terus dipasarkan di daerah yang dilanda perang tersebut. Gugatan tersebut juga menyatakan bahwa langkah Unilever akan melanggar kesepakatan akuisisi 2000, yang memungkinkan Ben & Jerry’s melanjutkan misi sosialnya. Raksasa konsumen tersebut menjual divisi Ben & Jerry’s Israel-nya pada tahun 2022, dan Unilever serta Ben & Jerry’s berdamai.
Namun, friksi tidak berakhir di sana. Pada tahun 2024, Ben & Jerry’s mengajukan gugatan baru terhadap Unilever dengan klaim “pembungkaman yang tidak pantas” ketika mereka ingin mendukung pengungsi Palestina di tengah perang di Gaza. Dalam tuntutan tersebut disebutkan bahwa Unilever bahkan mengancam untuk membubarkan dewan Ben & Jerry’s dan menggugat anggota individunya jika Ben & Jerry’s memperjuangkan gencatan senjata.
Unilever menolak klaim ini, dengan alasan bahwa mereka “akan mempertahankan kasus kita dengan sangat kuat,” menurut Bloomberg.
Pada bulan Januari, Ben & Jerry’s menuduh Unilever melakukan pembungkaman atas rilis pernyataan kebijakan sosial mereka karena menyebutkan Presiden Donald Trump. Klaim tentang penggulingan CEO merek tersebut hanyalah yang terbaru dalam serangkaian keluhan hukum.
Perseteruan kompleks ini sedang berlangsung ketika Unilever mengumumkan rencana bulan lalu untuk memisahkan seluruh bisnis es krimnya, termasuk Magnum dan Ben & Jerry’s, melalui penawaran saham ganda.
Pendiri Ben & Jerry’s dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk membeli kembali merek es krim tersebut, seperti yang dilaporkan Bloomberg bulan lalu. Namun, Unilever mengatakan bahwa itu “tidak dijual” dan akan menjadi bagian dari entitas es krimnya yang akan datang.
Pembaruan, 19 Maret 2025: Artikel ini telah diperbarui dengan komentar dari Unilever.
Cerita ini sebelumnya ditampilkan di Fortune.com
“