Jangan menilai seekor blob dari penampilannya. Suatu saat dipanggil sebagai hewan terjelek di dunia karena penampilan lembut dan berlumpur, blobfish telah membuat kebangkitan menakjubkan: minggu ini dinobatkan sebagai Ikan Tahun oleh sebuah kelompok lingkungan Selandia Baru. Kompetisi tahunan, yang diselenggarakan oleh Mountain to Sea Conservation Trust, bertujuan untuk meningkatkan kesadaran tentang kehidupan air tawar dan laut Selandia Baru. Tahun ini, blobfish membawa pulang penghargaan bergengsi dengan hampir 1.300 suara dari lebih dari 5.500 suara yang masuk. Ini adalah kemenangan underdog untuk blobfish, yang meledak menjadi terkenal sebagai maskot Ugly Animal Preservation Society pada tahun 2013. Ikan berbentuk jelly ini hidup di dasar laut dan tumbuh menjadi sekitar 12 inci (30cm) panjangnya. Mereka sebagian besar ditemukan di lepas pantai Australia dan Tasmania, di mana mereka tinggal di kedalaman 2.000-4.000 kaki (600-1.200m). Sementara blobfish dikenal karena siluetnya yang tidak beraturan, di habitat laut dalam alaminya sebenarnya menyerupai ikan biasa, dengan bentuknya dijaga oleh tekanan air yang tinggi. Namun, ketika tertangkap dan cepat dibawa ke permukaan air, tubuhnya menjadi terdeformasi menjadi bentuk lumpur ciri khasnya – yang sama yang membuatnya mendapat reputasi sebagai salah satu makhluk paling jelek yang pernah ada di dunia. Menduduki peringkat kedua adalah orange roughy, ikan laut dalam dalam keluarga slimehead – dikenal karena saluran lendir di kepala mereka. “Ini adalah pertempuran dari critters laut dalam yang unik,” kata Kim Jones, co-director of Mountains to Sea Conservation Trust. “Pertempuran dari dua critters laut dalam yang aneh, dengan kecantikan tak biasa blobfish membantu mendapatkan pemilih melewati garis.” Oranye roughy tampaknya berada di jalur untuk menang, sampai beberapa tuan rumah stasiun radio lokal memulai kampanye berapi-api untuk blobfish. “Ada ikan yang sedang naik daun, ia membutuhkan suara Anda,” kata Sarah Gandy dan Paul Flynn, tuan rumah jaringan radio lokal More FM, mendesak pendengar di acara mereka minggu lalu. “Kita perlu blobfish untuk menang.” Kabar kemenangan blobfish telah dirayakan oleh tuan rumah radio. “Blobfish telah duduk dengan sabar di dasar laut, mulut terbuka menunggu moluska berikutnya untuk datang melalui untuk dimakan,” kata pasangan tersebut. “Dia telah dibully seumur hidupnya dan kami pikir, ‘Abaikan ini, sudah saatnya bagi blobfish untuk memiliki momen di bawah matahari’, dan betapa indahnya momen ini!” Selain moluska, blobfish juga memakan kerang-kerangan seperti kepiting dan lobster, serta bulu babi laut. Alih-alih kerangka dan sisik, blobfish memiliki tubuh lembut dan kulit yang kendur. Sembilan dari sepuluh nominasi ikan tahun dianggap oleh kelompok konservasi rentan, menurut Mountains to Sea Conservation Trust. Ini termasuk blobfish, yang rentan terhadap penangkapan laut dalam. Selandia Baru juga memiliki kontes Burung Tahunan, yang diselenggarakan oleh organisasi konservasi Forest & Bird. Pemenang terbaru, yang dinobatkan bulan September lalu, adalah hoiho, spesies penguin langka.
