Amerika Serikat sedang mengalami kudeta lembut. Negara ini sedang diubah dan diubah ulang di bawah pemerintahan kedua Donald Trump. Bukan Trump sendiri, tetapi penasihat khusus miliarder, Kepala Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) Elon Musk, yang memandu perubahan ini. Dan di Amerika Musk, ada satu demografi yang sepertinya telah menemukan dirinya di tengah panggung dan dengan cepat mendapatkan kekuasaan: “nerd”.
Memang, kelompok muda putih dan putih-berdekatan yang cerdik dan bersemangat, termasuk Gavin Kliger, Edward Coristine, dan Marko Elez, yang telah mengendalikan sistem pemerintah dengan nilai triliun, dengan mudah cocok dengan citra nerd.
Zaman Informasi dan Zaman Internet yang lahir pada tahun 1990-an telah melihat “nerd” – pria canggung, tidak menarik dengan keterampilan sosial terbatas tetapi memiliki komitmen dan antusiasme besar terhadap teknologi dan STEM – menjadi miliarder dan mendapatkan penghormatan dan pujian luas karena memberikan teknologi dunia yang mengubah hidup. Sudah banyak yang mengingatkan kita, bahwa pertama-tama nerds yang memberikan kami PC dan iMac dan kemudian iPhone dan Android.
Dalam banyak artikel di majalah teknologi dan dalam film seperti Revenge of the Nerds (1984), Oppenheimer (2023), Steve Jobs (2015), dan The Social Network (2010), para kreator telah menggambarkan nerds seperti pengembang senjata nuklir J. Robert Oppenheimer, Steve Jobs dari Apple, dan Mark Zuckerberg dari Meta sebagai orang-orang yang berada di bawah ancaman. Media populer telah lama menggambarkan para visioner yang canggung sebagai orang-orang kompleks dengan kebutuhan besar untuk menyelamatkan dunia dan membuatnya menjadi tempat yang lebih baik.
Tiga dekade yang lalu, Channel 4 Inggris dan Public Broadcasting Service (PBS) AS menyiarkan dokumenter tiga bagian berjudul Triumph of the Nerds. Mengacu pada revolusi komputer yang diluncurkan oleh kelompok nerd antara tahun 1975 dan 1995, jurnalis teknologi Robert X Cringely mengatakan, “Hal paling menakjubkan dari semuanya adalah bahwa itu terjadi secara tidak sengaja karena sekelompok nerd yang terpinggirkan ingin mengesankan teman-teman mereka.”
Persepsi miliarder nerds ini mungkin sudah menjadi bagian yang sangat dalam dari budaya kita, tetapi gagasan bahwa para baron pencuri dari akhir abad ke-20 mengumpulkan kekayaan yang besar, hampir secara tidak sengaja, sambil berusaha menyelamatkan dunia adalah kebohongan yang konyol. Terutama mengingat cara yang tegas dengan yang kita tahu banyak “miliarder nerd” – dan terutama Jobs dan Bill Gates – menjalankan usaha kapitalis mereka.
Mengingat sensor yang telah diberlakukan dengan tangan besi oleh miliarder seperti Jeff Bezos dan Patrick Soon-Shiong dengan Washington Post dan Los Angeles Times dalam beberapa bulan terakhir, jelas bahwa kelas miliarder yang canggih dalam teknologi ingin mengendalikan aliran kebenaran juga.
Deskripsi yang jauh lebih baik tentang “nerd” yang datang untuk memerintah Amerika di bawah Trump diberikan dalam satu baris dalam Lethal Weapon 2 (1989), ketika Martin Riggs (Mel Gibson), setelah secara ekstra-legal memasuki konsulat Afrika Selatan, mengatakan kepada Arjen Rudd (Joss Ackland) dan kelompok mercenary kulit putih Afrika Selatan yang menyukai apartheid, “Eh, eh … itu ras master!”
Kutipan ini jauh lebih dari sekadar referensi pada jalan yang meragukan Musk menuju kewarganegaraan AS melalui Afrika Selatan dan Kanada. Ini tentang kenyataan bahwa, seperti para pembantu Afrika Selatan di Lethal Weapon 2, miliarder nerd teknologi seperti Musk dan orang-orang yang telah ia pekerjakan di DOGE percaya pada apartheid, eugenika, dan paradigma rasialis, misogynistic, dan queerphobic lainnya. Pasti, banyak penggemar Musk adalah insinyur, bisa menulis, dan memberikan kontribusi untuk Tesla, SpaceX, dan Starlink yang mengarah pada penemuan dan invensi penting dan bermanfaat bagi kemanusiaan. Namun, mereka juga sering memposting ulang tweet di X dan platform media sosial lainnya yang menyebut seorang wanita sebagai “huzz” atau menyatakan “Saya hanya menginginkan kebijakan imigrasi eugenik, apakah terlalu banyak untuk meminta?”. Mereka tidak benar-benar menjadi contoh teladan yang baik untuk demokrasi multikultural atau untuk angkatan kerja mana pun. Dan, seperti pria kulit putih pada umumnya, mereka tampaknya tidak peduli untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik bagi siapa pun selain diri mereka sendiri. Mereka dengan mudah setuju dengan klaim yang konyol dari Zuckerberg bahwa dunia teknologi membutuhkan lebih banyak “energi maskulin”, padahal pria kulit putih tetap menjadi demografi dominan yang memimpin sektor ekonomi ini.
Saya pernah bagian dari dunia nerd gila komputer pada tahun 1980-an dan 1990-an. Saya belajar Basic di kelas delapan, mengambil Pascal di kelas sebelas, dan menghabiskan tiga semester pertama saya di Universitas Pittsburgh sebagai mahasiswa ilmu komputer sebelum mengubah jalur saya menjadi penulis dan sejarawan akademis. Sebagai mahasiswa kerja, saya bekerja di laboratorium komputasi Pitt selama dua tahun. Saya melihat rekan kerja saya yang sama-sama canggung bercanda tentang teman sekelas kami yang “buta komputer” (termasuk penggunaan kata r secara teratur). Saya melihat rekan pria saya menggosok terlalu dekat dengan wanita yang membutuhkan bantuan mereka dalam menyelesaikan masalah komputer. Dan dalam tiga bulan terakhir saya bekerja, saya mengalami pelecehan seksual dan rasial dari seorang wanita kulit putih tua, seorang rekan kerja yang dua kali memegang saya saat bekerja.
Ketidaknyamanan sosial dengan mudah dapat digambarkan sebagai hal yang tidak berbahaya dan menyenangkan dalam sebuah film. Tetapi itu jarang, jika pernah, berubah menjadi “manis” dalam dunia yang secara sosial cenderung ke perilaku rasialis, misogynistic, queerphobic, dan xenophobic. Nerds atau tidak, semua pria kulit putih dalam masyarakat supremasi kulit putih memegang ton privilege rasial dan gender – rasa hak istimewa yang, jika dibiarkan berlarut-larut, membuat mereka tidak berbeda dari “cowok keren”. Booger bertanya kepada Gilbert, “Kenapa? Apakah dia memiliki penis?” – referensi transphobic kepada temannya yang tidak mendapat cinta dalam Revenge of the Nerds – tidak jauh berbeda dengan Musk menyatakan bahwa dia “kehilangan” “anak”nya – putri transgendersnya yang terasing Vivian Jenna Wilson – ke “virus pikiran yang bangun”.
Ada juga asumsi tertanam bahwa teknologi yang diciptakan oleh kelompok nerd elit selalu baik bagi dunia. Bukan ketika kecanduan media sosial telah menyebabkan jutaan orang muda Amerika menjadi depresi, cemas, dan terisolasi. Bukan dengan generasi baru pria Amerika yang melakukan doxxing dan melakukan pelecehan seksual berbasis gambar terhadap gadis dan wanita. Tentu bukan ketika mesin plagiarisme AI (yang sebenarnya bukan kecerdasan buatan yang sejati) menjadi alat pilihan bagi orang-orang yang tidak mau mengembangkan pemikiran kritis, literasi media, dan keterampilan menulis.
Dalam dunia hak istimewa pria kulit putih ini, menjadi atlet keren dibandingkan dengan menjadi leher pensil yang otoriter dan canggung benar-benar adalah perbedaan tanpa perbedaan. Nerds dan terobosan teknologinya hanya dimaksudkan untuk memberdayakan dan memperkaya dunia mereka masing-masing untuk menjadi lebih baik. Inilah mengapa tidak ada yang di kamp miliarder nerd lain telah menggunakan keterampilan mereka untuk meretas akun luar negeri Apple atau Amazon dan mendistribusikan triliunan dolar kepada warga Amerika sehari-hari. Atau menghapus hutang mahasiswa dari setiap mahasiswa di negara ini. Karena pada akhirnya, para nerd ini menginginkan kekayaan dan kekuasaan atas orang-orang yang terpinggirkan juga.
Pandangan yang terungkap dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.