H5N1 bukanlah satu-satunya versi flu burung yang harus kita khawatirkan. Pejabat kesehatan hewan melaporkan pada hari Senin bahwa strain flu burung H7N9 yang sangat patogen baru-baru ini terdeteksi di peternakan unggas di Mississippi—strain yang berbeda dari flu H5N1 yang menyebar di antara sapi dan unggas sejak tahun lalu. Organisasi Kesehatan Hewan Dunia (WOAH) menerbitkan laporannya tentang wabah H7N9 pada hari Senin, berdasarkan data yang diberikan oleh Departemen Pertanian AS dan pejabat setempat. Ini adalah wabah unggas pertama H7N9 yang terlihat di AS dalam hampir satu dekade. Virus influenza burung yang sangat patogen (HPAI) adalah masalah kesehatan masyarakat yang serius. Virus ini menyebar dengan cepat di antara burung liar dan unggas, seringkali menyebabkan kematian massal (dan itu sebabnya disebut sebagai sangat patogen). Mereka juga bisa melompat ke spesies hewan lain, termasuk manusia. Rasa takut adalah bahwa satu strain tersebut akan mengambil campuran mutasi yang salah yang akan memungkinkannya menyebar secara luas dan menyebabkan penyakit parah pada orang—resep sempurna untuk pandemi mematikan. Subtipe HPAI paling terkenal yang beredar saat ini adalah H5N1. Sejak awal 2024, H5N1 telah menyebabkan wabah di antara sapi di seluruh negeri, dan kadang-kadang melompat ke mamalia lain seperti kucing dan orang. Tetapi selalu ada jenis HPAI lain yang menyebar juga, termasuk H7N9. Subtipe flu burung ini pertama kali ditemukan di China pada tahun 2013. Salah satu alasan mengapa H7N9 mengkhawatirkan adalah kefatalannya ketika menular ke manusia. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, sebagian besar kasus manusia H7N9 yang dilaporkan telah mengakibatkan penyakit parah. Dari total 1.568 kasus H7N9 yang didokumentasikan secara global sejak tahun 2013, 616 orang telah meninggal—tingkat fatalitas 39%. Wabah H7N9 terakhir yang diketahui di AS di antara unggas terjadi pada tahun 2017. Tetapi pada awal Maret, virus itu kembali tidak diinginkan di sebuah peternakan di Noxubee, Mississippi. Menurut WOAH, virus itu terdeteksi di sekelompok hampir 50.000 ayam petelur broiler komersial. Pengujian genetik yang mengkonfirmasi identitas strain tersebut selesai dilakukan akhir pekan lalu. “USDA Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS), bersama dengan Pejabat Kesehatan Hewan Negara dan Pejabat Satwa Liar, sedang melakukan investigasi epidemiologis menyeluruh dan survei yang diperkuat sebagai tanggapan terhadap deteksi,” kata WOAH dalam laporannya tentang wabah. Sebagai prosedur standar untuk mengendalikan infeksi yang sangat menular ini, populasi ayam yang terpapar di peternakan itu dibunuh. Jadi kemungkinan wabah ini akan tetap menjadi insiden terisolasi. Tetapi ancaman flu burung secara keseluruhan semakin meningkat. Menurut laporan situasi terbaru WOAH, yang dirilis bulan lalu, telah terjadi lebih banyak wabah unggas dari strain HPAI di seluruh dunia dalam lima bulan pertama gelombang musim ini (yang dimulai Oktober 2024) daripada jumlah total wabah selama musim sebelumnya (Oktober 2023 hingga September 2024). Wabah-wabah ini telah sangat berkontribusi pada lonjakan harga telur, meskipun biayanya mulai turun kembali, menurut USDA. Namun, tidak pasti ke depan seberapa efektif pejabat kesehatan akan mengendalikan H5N1 dan strain flu burung lainnya di AS, mengingat ketidakmampuan umum administrasi Trump. Baru bulan lalu, USDA harus bergegas untuk mempekerjakan kembali para ahli flu burung yang dipecat atas perintah DOGE Elon Musk.
