Oleh Max A. Cherney
SAN FRANCISCO (Reuters) – CEO baru Intel, Lip-Bu Tan, telah mempertimbangkan perubahan signifikan terhadap metode manufaktur chip dan strategi kecerdasan buatan perusahaan sebelum kembali ke perusahaan pada hari Selasa, kata dua orang yang akrab dengan pemikiran Tan kepada Reuters, dalam upaya besar untuk menghidupkan kembali raksasa teknologi yang sedang sakit.
Trajectory baru ini termasuk restrukturisasi pendekatan perusahaan terhadap kecerdasan buatan dan pemotongan staf untuk mengatasi apa yang Tan anggap sebagai lapisan manajemen menengah yang lambat dan terlalu besar. Memperbarui operasi manufaktur perusahaan, yang pada satu waktu hanya membuat chip untuk Intel tetapi telah diubah fungsinya untuk membuat semikonduktor untuk klien eksternal seperti Nvidia, merupakan salah satu prioritas inti Tan, kata sumber-sumber ini.
Dalam pertemuan di kantor pusat setelah diangkat sebagai CEO minggu lalu, ia mengatakan kepada karyawan bahwa perusahaan perlu membuat “keputusan sulit,” menurut dua orang lain yang diberitahu tentang pertemuan tersebut.
Ahli industri semikonduktor Dylan Patel mengatakan masalah besar di bawah mantan CEO Intel, Pat Gelsinger, yang meninggalkan perusahaan pada bulan Desember, adalah bahwa dia “terlalu baik hati.” “Dia tidak ingin memecat sekelompok manajemen menengah dengan cara yang mereka butuhkan,” katanya.
Tan, 65 tahun, mantan CEO perangkat lunak desain chip Cadence dan investor teknologi, adalah anggota dewan Intel sampai ia mengundurkan diri pada bulan Agustus lalu. Dalam kembali sebagai CEO, Tan akan mengambil alih ikon Amerika setelah satu dekade keputusan buruk oleh tiga CEO di mana perusahaan gagal membangun chip untuk ponsel pintar dan melewatkan permintaan yang melonjak untuk prosesor kecerdasan buatan, membiarkan pesaing Arm Holdings dan Nvidia mendominasi pasar-pasar tersebut.
Intel melaporkan kerugian tahunan sebesar $19 miliar pada tahun 2024, yang pertama kalinya sejak tahun 1986.
Dalam jangka pendek, Tan bertujuan untuk meningkatkan kinerja di unit manufaktur Intel, Intel Foundry, yang membuat chip untuk perusahaan desain lain seperti Microsoft dan Amazon, dengan giat mencari pelanggan baru, menurut orang-orang tersebut.
Perusahaan juga akan memulai kembali rencana untuk memproduksi chip yang menggerakkan server kecerdasan buatan dan mencari area di luar server dalam beberapa bidang seperti perangkat lunak, robotika, dan model dasar kecerdasan buatan.
“Lip-Bu akan menghabiskan banyak waktu mendengarkan pelanggan, mitra, dan karyawan saat dia bergabung dan bekerja sama dengan tim kepemimpinan kami untuk memposisikan bisnis untuk kesuksesan masa depan,” kata juru bicara Intel dalam pernyataan tertulis.
Intel menolak untuk memberikan komentar lebih lanjut atau membuat Tan tersedia untuk wawancara. Perusahaan modal ventura Tan, Walden Catalyst, tidak merespons permintaan komentar.
Pada awalnya, strategi Tan tampaknya merupakan penyempurnaan dari strategi Gelsinger. Pusat dari rencana pemulihan Gelsinger adalah mengubah Intel menjadi produsen chip kontrak yang akan bersaing dengan Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., atau TSMC, yang memiliki Apple, Nvidia, dan Qualcomm sebagai pelanggan.
Gelsinger berkomitmen untuk mengeluarkan puluhan miliar dolar untuk membangun pabrik di Amerika Serikat dan Eropa untuk membuat chip baik untuk Intel maupun untuk pelanggan eksternal, tetapi dia terpaksa mengurangi ambisi-ambisi tersebut karena pasar produk inti Intel yang melambat.
MENGANDALKAN KECEMASAN BUATAN
Tan telah menjadi kritikus internal yang vokal terhadap eksekusi Gelsinger, menurut dua sumber yang akrab dengan rencana Tan.
Sebagian besar sejarahnya, Intel telah memproduksi chip hanya untuk satu klien – dirinya sendiri. Ketika Gelsinger menjadi CEO pada tahun 2021, ia memprioritaskan memproduksi chip untuk orang lain tetapi gagal memberikan tingkat layanan pelanggan dan teknis sebagaimana yang dilakukan oleh TSMC pesaingnya, yang mengakibatkan keterlambatan dan kegagalan uji, mantan eksekutif telah memberitahu Reuters.
Pandangan Tan dibentuk oleh berbulan-bulan meninjau proses manufaktur Intel setelah dewan pada akhir 2023 menunjuknya ke posisi khusus untuk mengawasinya, menurut pengajuan regulasi.
Dalam penilaiannya, dia menyatakan kefrustrasian dengan budaya perusahaan, kata sumber kepada Reuters, mengatakan bahwa perusahaan telah kehilangan etos “hanya yang paranoid yang bertahan” yang diwariskan oleh mantan CEO Andy Grove. Dia juga mulai percaya bahwa pengambilan keputusan melambat karena tenaga kerja yang terlalu besar, melaporkan Reuters.
Tan mempresentasikan beberapa ide-idenya kepada dewan Intel tahun lalu, tetapi mereka menolak untuk menerapkannya, menurut dua orang yang akrab dengan masalah tersebut. Pada bulan Agustus, Tan secara tiba-tiba mengundurkan diri karena perbedaan pendapat dengan dewan, lapor Reuters.
Saat kembali sebagai CEO minggu ini, dia akan memandang ulang tenaga kerja Intel, yang dipangkas sekitar 15.000 menjadi hampir 109.000 pada akhir tahun lalu, kata sumber-sumber tersebut.
Selain pemotongan, Tan tidak memiliki pilihan selain membuat operasi manufaktur Intel yang ada bekerja dalam jangka pendek. Generasi berikutnya dari chip canggih Intel yang dilengkapi dengan fitur kecerdasan buatan, yang disebut Panther Lake, akan bergantung pada pabrik in-house menggunakan serangkaian teknik baru dan teknologi yang disebut Intel “18A.”
Kesuksesan keuangan Intel tahun ini terkait dengan penjualan yang kuat dari chip yang akan datang.
Tan menunjukkan dalam memo yang diterbitkan Intel pada hari Rabu bahwa dia berencana untuk tetap mengendalikan pabrik, yang tetap terpisah secara finansial dan operasional dari bisnis desain dan mengembalikan posisi Intel sebagai “foundry kelas dunia.”
Operasi manufaktur kontrak Intel bisa berhasil jika Tan berhasil menarik setidaknya dua pelanggan besar untuk memproduksi volume tinggi chip, analis industri dan eksekutif Intel memberitahu Reuters.
Sebagian dari upaya untuk menarik pelanggan besar akan melibatkan perbaikan proses manufaktur chip Intel untuk membuatnya lebih mudah bagi calon pelanggan seperti Nvidia dan Google dari Alphabet untuk menggunakan.
Intel telah menunjukkan peningkatan dalam proses manufaktur mereka dalam beberapa minggu terakhir dan telah menarik minat dari Nvidia dan Broadcom yang telah meluncurkan uji coba awal, Reuters melaporkan. Advanced Micro Devices juga sedang mengevaluasi proses Intel.
Tan diharapkan akan bekerja untuk meningkatkan output atau “yield” untuk menghasilkan jumlah chip yang lebih tinggi yang dicetak di setiap wafer silikon saat mereka beralih ke produksi volume chip pertama mereka menggunakan proses 18A yang disebutkan tahun ini.
Tujuannya adalah untuk beralih ke jadwal rilis tahunan chip kecerdasan buatan, mirip dengan Nvidia, tetapi itu akan memakan waktu bertahun-tahun. Setidaknya tahun 2027 sebelum Intel dapat mengembangkan arsitektur baru yang menarik untuk chip kecerdasan buatan pertama, menurut tiga sumber industri, dan satu orang yang akrab dengan kemajuan Intel.
(Max A. Cherney di San Francisco; editing oleh Kenneth Li dan Michael Learmonth)