Amerika Serikat seharusnya “memerangi api dengan api” dan memberlakukan biaya pada kapal-kapal buatan China untuk mendanai subsidi bagi pembangun kapalnya sendiri, kata Louis Sola, penunjukan baru Donald Trump untuk memimpin regulator maritim Amerika, kepada Financial Times.
“Kita perlu mengimbangi subsidi yang diberikan China kepada industri pembangunan kapal mereka, memerangi api dengan api,” kata Louis Sola, yang diangkat menjadi ketua Federal Maritime Commission (FMC) pada Januari. “Ke mana uang tersebut [dari biaya pada kapal-kapal China] harus pergi? Uang tersebut harus diinvestasikan ke dalam pelayaran Amerika.”
Komentar Sola mengikuti rekomendasi oleh USTR untuk memberlakukan langkah-langkah termasuk biaya hingga $1,5 juta pada kapal-kapal buatan China yang memanggil di pelabuhan AS.
Pemerintahan Trump diperkirakan akan membuat keputusan akhir tentang proposal tersebut, yang dibuat setelah penyelidikan dimulai di bawah mantan presiden Joe Biden, setelah dengar pendapat publik pada bulan Maret.
Hingga 36.595 panggilan pelabuhan AS pada tahun 2024 dapat terpengaruh oleh langkah-langkah USTR, yang dapat menghasilkan pendapatan biaya tahunan hingga $52 miliar, menurut peneliti di perusahaan pialang kapal Clarksons.
“Saya tidak ingin mengikat kaki Goliath mereka bersama-sama,” kata ketua FMC. “Saya lebih suka mengirimkan juara sendiri untuk melawannya dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan mendanai mereka.”
Proposal untuk memberlakukan langkah-langkah pembalasan pada kapal-kapal China yang memanggil di pelabuhan AS adalah upaya terbaru untuk meningkatkan daya saing Amerika, tujuan kunci bagi Trump. Presiden AS mengatakan kepada sidang bersama kongres bulan ini bahwa dia akan membuat “Kantor Pembangunan Kapal” di Gedung Putih bersama insentif pajak untuk industri tersebut.
“Untuk meningkatkan basis industri pertahanan kita, kami juga akan menghidupkan kembali industri pembangunan kapal Amerika, termasuk pembangunan kapal komersial dan militer,” kata Trump kepada para legislator.
Pembangun kapal AS sangat tidak mungkin dapat bersaing dengan pesaing China dalam waktu dekat, namun demikian, kata para ahli.
Louis Sola, ketua Federal Maritime Commission, mengatakan: ‘Kita perlu mengimbangi subsidi yang diberikan China kepada industri pembangunan kapal mereka’ © Allison Dinner/EPA-EFE
Dahulu salah satu negara pembangunan kapal terkemuka, pada bulan Maret AS hanya telah mendapatkan 0,2 persen dari pesanan pengiriman komersial global dalam tonase bruto kompensasi, sebuah ukuran dari pekerjaan yang diperlukan untuk membangun sebuah kapal. Hal ini berbanding dengan 59 persen China, menurut penelitian Clarksons.
FMC, yang mengatur industri pelayaran global untuk melindungi kepentingan konsumen AS, sedang membantu USTR dengan penyelidikannya terhadap pelayaran China menjelang dengar pendapat publik tentang proposal biaya, kata Sola. Penyelidikan ini diinisiasi tahun lalu sebagai tanggapan terhadap seruan serikat buruh AS untuk melakukan penyelidikan.
Sola berpendapat bahwa meskipun AS telah beralih ke manufaktur subsidi yang lebih murah dari Asia, negara tersebut “memiliki sumber daya, fasilitas, orang, dan pengetahuan”.
Katanya AS bisa “mengambil persentase besar” dari produksi untuk derek yang memuat dan menurunkan kapal di pelabuhan, di mana “teknologinya tidak terlalu rumit”.
Kehadiran derek buatan China di pelabuhan AS telah menjadi sorotan oleh otoritas AS sejak pemerintahan Biden, karena kekhawatiran bahwa mereka dapat dikendalikan dari jarak jauh.
Sola mengakui bahwa pembangunan kapal adalah “satu hewan yang jauh lebih kompleks” tetapi berpendapat bahwa AS “bisa menjadi pemain pada beberapa kapal komersial kecil”.
FMC, yang pengacaranya dan ekonomnya memberikan nasihat kepada pemerintah tentang legislasi, adalah sebuah lembaga pemerintah yang independen secara politik. Namun Sola, seorang komisioner FMC sejak 2019 yang pernah mencalonkan diri untuk kongres sebagai kandidat Republik, sebelumnya telah mendukung Trump secara publik.
Sola mengatakan bahwa “dengan prioritas Amerika Pertama Presiden Trump, [FMC adalah] yang terdepan di sana”, menambahkan bahwa ia sedang mencari anggaran yang lebih besar agar lembaga tersebut dapat merekrut lebih banyak staf, meskipun administrasi telah melakukan pemotongan besar-besaran terhadap lembaga pemerintah lainnya.
“Daripada untuk seni atau radio atau sesuatu seperti itu, sangat mudah untuk melihat dan menyentuh apa yang dilakukan FMC,” kata Sola. Dia mengatakan ingin meningkatkan jumlah pegawai sebanyak 30 persen, dan bahwa FMC telah berusaha mempercepat proses perekrutan untuk kandidat terbaik dari pool terbatas ahli maritim AS.
FMC adalah sebuah lembaga kecil di AS, tetapi caseloadnya telah meningkat berdasarkan kekhawatiran yang semakin besar atas ketergantungan Amerika pada pemilik kapal asing.
Mengumumkan kelolosan legislasi yang memperluas kekuasaan FMC untuk menyelidiki dan memberikan denda kepada pemilik kapal pada tahun 2022, Biden menyalahkan “perusahaan yang dimiliki asing” atas kenaikan harga yang “merugikan keluarga Amerika” selama pandemi Covid-19.
Peter Sand, analis utama di pelacak pasar pelayaran Xeneta, memperingatkan bahwa biaya pada pelayaran China yang diajukan oleh USTR “dapat menyebabkan kemacetan dan keterlambatan besar di AS”.
Proposal ini muncul saat tarif baru yang diberlakukan oleh pemerintahan Trump, termasuk pada baja dan aluminium, dan tarif tambahan yang telah dia ancamkan diharapkan akan meningkatkan biaya impor.
“Ancaman biaya yang lebih tinggi untuk mengimpor barang ke AS seharusnya diambil dengan serius,” kata Sand.