Astronot NASA Sunita “Suni” Williams dan Barry “Butch” Wilmore telah berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama lebih dari delapan bulan, meskipun awalnya mereka mengharapkan untuk tinggal selama sekitar delapan hari. Akhirnya saatnya pulang, dan penggantinya sudah tiba.
Awak pengganti mendok ke ISS tepat setelah tengah malam ET pada hari Minggu setelah dua hari keterlambatan untuk lepas landas, yang pertama karena masalah sistem hidrolik dengan lengan klem penyangga tanah untuk roket SpaceX Falcon 9, yang kedua karena cuaca. Tetapi pada hari Jumat, pukul 7:03 malam ET, Kru-10, yang terdiri dari astronot NASA Anne McClain dan Nichole Ayers, astronot Badan Eksplorasi Antariksa Jepang Takuya Onishi dan kosmonot Roscosmos Kirill Peskov diluncurkan dalam perjalanan mereka ke ISS. Dan pada hari Minggu, wahana antariksa SpaceX Dragon mendok ke kompleks yang mengorbit pada pukul 12:04 pagi ET, sementara stasiun berada sekitar 260 mil di atas Samudera Atlantik.
Baca lebih lanjut: Astronot Kru-10 NASA Meluncur ke ISS dengan Roket SpaceX
Sekarang, akan ada periode serah terima selama dua hari, dan kemudian Williams, Wilmore, astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Roscosmos Aleksandr Gorbunov akan dalam perjalanan pulang ke Bumi. Mereka bisa dalam perjalanan pulang mereka secepat 19 Maret.
Pada 7 Maret, Williams menyerahkan komando ISS kepada kosmonot Roscosmos Alexey Ovchinin saat dia bersiap untuk pulang.
‘Di dalamnya itu tidak masalah’
Williams mengatakan kepada PBS NewsHour baru-baru ini bahwa mereka tidak merasa ditinggalkan oleh NASA.
“Tentu saja, ada banyak diskusi tentang hal itu, jadi mungkin orang bisa membayangkan bahwa begitulah kita, tapi kita tidak terjebak,” katanya. “Kita bagian dari proses yang lebih besar, bukan?”
Ketika ditanya tentang hal-hal praktis tiba-tiba berada di luar angkasa lebih lama dari yang diantisipasi, tanpa persediaan tambahan, Wilmore mengatakan bahwa itu bukan masalah.
“Kami meluncur dengan lebih sedikit pakaian, jika boleh dibilang begitu, dan itu sengaja,” katanya. “Kami membawa beberapa peralatan tambahan yang diperlukan – stasiun luar angkasa membutuhkannya. Kami membawanya bersama kami. Jadi kami melepas beberapa pakaian kami. Kami hanya akan berada di sini seminggu lebih.
“Tapi kami bisa melakukannya. Itu bukan masalah besar, sejujurnya. Program stasiun luar angkasa merencanakan beberapa kemungkinan. Kami menyimpan makanan untuk bertahan empat bulan di luar harapan, setidaknya. Beberapa kali, itu lebih lama dari itu, makanan dan fasilitas lainnya, tisu basah, semuanya yang Anda butuhkan di sini.”
Wilmore mengatakan kepada PBS bahwa dia bisa berbicara dengan keluarganya dari luar angkasa, mencatat bahwa dia tidak hanya berbicara dengan kedua putrinya tetapi juga dengan kekasih putri bungsunya.
“Sebagai seorang ayah kepada putri, itu tanggung jawab saya,” katanya.
Baca lebih lanjut: Live Streaming Interaktif Pertama NASA Tunjukkan Betapa Astronot Mengasihi Kopi
Rekor jalan-jalan di luar angkasa
Karena tinggal mereka diperpanjang, Williams memecahkan rekor. Dia melakukan jalan-jalan di luar angkasa selama 5 jam, 26 menit dengan Wilmore dan, dengan jalan itu, melampaui rekor yang dibuat oleh seorang wanita untuk waktu yang dihabiskan di luar angkasa. Menurut Space.com, Williams sekarang memiliki 62 jam, 6 menit jalan-jalan di luar angkasa, melampaui mantan astronot Peggy Whitson, yang memiliki 60 jam, 21 menit.
Pada jalan-jalan di luar angkasa terbaru ini, keduanya bekerja untuk akhirnya menghapus unit komunikasi radio yang rusak, satu yang astronot di dua jalan-jalan luar angkasa sebelumnya tidak bisa menghapus.
Williams sebelumnya bekerja sama dengan astronot Nick Hague untuk jalan-jalan di luar angkasa pada 16 Januari. Pada jalan-jalan di luar angkasa itu, Williams dan Hague mengganti perakitan girorata yang membantu menjaga orientasi pos luar angkasa, kata NASA. Astronot juga menginstal penutup untuk menutupi area yang rusak dari filter cahaya pada teleskop X-ray Neutron star Interior Composition Explorer, mengganti perangkat pengarah pada salah satu adapter pengait internasional, dan memeriksa area akses dan alat konektor yang akan digunakan astronot untuk pemeliharaan spektrometer magnetik alfa di masa depan.
Astronot NASA Suni Williams terlihat di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional selama jalan-jalan luar angkasa 16 Januari 2025. NASA
Siapa astronotnya?
Wilmore, 61 tahun, dan Williams, 58 tahun, adalah astronaut veteran, perwira angkatan laut, dan mantan pilot uji. Williams telah menjadi astronaut NASA sejak 1998, dan Wilmore sejak 2000. Keduanya memiliki banyak pengalaman di luar angkasa.
Williams adalah mantan pemegang rekor untuk jalan-jalan di luar angkasa oleh seorang wanita (tujuh) dan waktu jalan-jalan di luar angkasa oleh seorang wanita (50 jam, 40 menit), dan pada tahun 2007, dia menjalankan maraton pertama oleh siapa pun di luar angkasa.
Pada tahun 2009, Wilmore menjadi pilot Pesawat Ulang Alik Atlantis dalam misinya ke ISS, dan pada tahun 2014, dia menjadi bagian dari kru ISS yang menggunakan pencetak 3D untuk memproduksi alat – kunci roket – di luar angkasa, pertama kalinya manusia memproduksi sesuatu di luar dunia.
Apa misi asli mereka di luar angkasa?
Wilmore, sebagai komandan, dan Williams, sebagai pilot, melakukan perjalanan ke ISS dengan kapsul Starliner buatan Boeing berukuran 15 kaki. Mereka meluncur pada 5 Juni dan mendok dengan ISS pada 6 Juni. NASA berharap Starliner akan memberikan organisasi cara baru untuk membawa kru ke dan dari ISS, dan kenyataan bahwa ini dibuat oleh Boeing adalah tanda lain bahwa NASA mulai bergantung pada sektor swasta untuk pilihan penerbangan antariksa manusia, lapor The New York Times.
Misi ISS Wilmore dan Williams seharusnya bertahan selama delapan hari, di mana mereka akan menguji aspek Starliner dan melihat bagaimana operasinya dengan kru manusia di luar angkasa. Tetapi karena komplikasi dengan Starliner, kedua astronot masih berada di sana.
Wilmore dan Williams menjawab pertanyaan media kembali pada Maret tahun lalu. Houston Chronicle/Hearst Newspapers/Getty Images
Bagaimana mereka terjebak di luar angkasa pada awalnya?
Starliner tertunda pada bulan Mei karena masalah dengan katup di roket. Kemudian insinyur harus memperbaiki kebocoran helium. Itu semua berita buruk bagi Boeing. Perusahaan itu bersaing dengan SpaceX, yang telah mengangkut astronot ke ISS sejak 2020, melakukan lebih dari 20 perjalanan sukses ke stasiun luar angkasa.
Pada 5 Juni, Starliner akhirnya diluncurkan di atas roket Atlas V, tetapi beberapa masalah datang bersamaan dengan peluncuran. NASA mengumumkan bahwa tiga kebocoran helium diidentifikasi, satu di antaranya diketahui sebelum penerbangan, dan dua yang baru. Selain kebocoran, kru harus menyelesaikan masalah dengan thruster kontrol yang gagal, meskipun wahana itu berhasil mendok dengan ISS.
SpaceX juga mengalami kegagalan. Roket Falcon 9 meledak di landasan peluncuran pada tahun 2016. Pada Juli tahun ini, roket Falcon 9 mengalami kebocoran oksigen cair dan melepaskan satelitnya di orbit yang salah, lapor The New York Times. Selain itu, roket Falcon 9 pada akhir Agustus kehilangan booster tahap pertama ketika terjatuh ke Samudera Atlantik dan terbakar.
Tetapi demikian, SpaceX memiliki lebih dari 300 penerbangan Falcon 9 yang sukses.
Terjebak di luar angkasa: Sejarah waktu
Mei: Peluncuran Starliner tertunda karena masalah dengan katup di roket, dan kemudian kebocoran helium.5 Juni: Starliner diluncurkan dengan Williams dan Wilmore di atasnya.6 Juni: Starliner mendok dengan ISS meskipun harus berurusan dengan tiga kebocoran helium dan thruster kontrol yang gagal.6 September: Starliner berangkat dari ISS dan mendarat di New Mexico, meninggalkan Williams dan Wilmore di belakang.28 September: Misi SpaceX Crew-9 diluncurkan dengan Hague dan Gorbunov pada wahana Dragon.29 September: Dragon SpaceX mendok dengan ISS.17 Desember: NASA mengumumkan peluncuran empat anggota kru ke ISS akan ditunda dari Februari hingga akhir Maret.12 Maret: Kru-10, astronot NASA, Anne McClain dan Nichole Ayers, astronot Badan Eksplorasi Antariksa Jepang Takuya Onishi dan kosmonot Roscosmos Kirill Peskov, tertunda selama sehari, lalu lagi keesokan harinya.14 Maret: Kru-10 meluncur dalam perjalanan 28 jam mereka ke ISS.16 Maret: Kru-10 tiba tepat setelah tengah malam Minggu. Sekarang, akan ada periode serah terima selama dua hari.19 Maret: Wahana antariksa Dragon SpaceX diharapkan meninggalkan ISS dan kembali ke Bumi dengan Williams, Wilmore, Hague dan Gorbunov.