Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Arab Saudi telah menangkap lebih dari 50 tersangka atas kejahatan termasuk prostitusi dan mengemis setelah Putra Mahkota Mohammed bin Salman memerintahkan pembentukan unit untuk memantau “tindakan tidak bermoral”, menyusul beberapa tahun pelonggaran pembatasan sosial yang ketat di kerajaan tersebut.
Kementerian Dalam Negeri — yang dibentuk untuk menangani “keamanan masyarakat dan perdagangan manusia” — telah menangkap 11 wanita atas prostitusi, kali pertama otoritas Arab Saudi secara publik mengakui keberadaan praktik tersebut dalam lebih dari satu dekade.
Mereka juga telah merazia puluhan warga asing atas “tindakan tidak bermoral” di pusat pijat dan atas memaksa wanita dan anak-anak untuk bekerja sebagai pengemis jalanan.
Inisiatif ini menimbulkan perbandingan dengan Komite untuk Mendorong Keutamaan dan Mencegah Kejahatan, pasukan polisi agama yang dikenal lama karena keras dalam menegakkan beberapa kode moral dan segregasi gender terketat di dunia sebelum Pangeran Mohammed mencabut banyak kekuasaannya pada tahun 2016.
Pemimpin de facto tersebut sejak itu mendorong agenda agresif untuk mendiversifikasi ekonomi dan melemahkan norma sosial dan agama yang ketat, seperti dengan mencabut larangan berpuluh-puluh tahun atas konser musik dan bioskop. Meskipun pemerintah mengumumkan undang-undang “kesopanan publik” pada tahun 2019, hal tersebut belum diterapkan secara ketat.
Anggota Komite untuk Mendorong Keutamaan dan Mencegah Kejahatan mengikuti pelatihan pada tahun 2007 © Ali Jarekji/Reuters
Para analis mengatakan tidak jelas apa yang memicu penindakan ini. Namun, Khalid al-Sulaiman, seorang kolumnis untuk harian semi-resmi Okaz, menulis bahwa unit keamanan masyarakat tersebut dibentuk sebagai respons atas “aktivitas yang meningkat secara signifikan” dalam pelanggaran yang diduga terkait dengan moralitas dan seks, termasuk iklan untuk kegiatan-kegiatan tersebut di platform media sosial.
“Negara kita memiliki identitas agama dan sosial khusus sebagai tempat kelahiran Islam, dan tidak seorang pun boleh merusak citra masyarakat Arab Saudi yang telah terbangun selama bertahun-tahun sebagai masyarakat yang didominasi oleh nilai-nilai moral dan sosial tinggi,” tulisnya bulan lalu.
“Jika praktik-praktik tidak bermoral dan ilegal tersebut sebelumnya dilakukan secara rahasia, mereka yang melakukannya saat ini tidak boleh merasa bahwa mereka dapat muncul di tempat umum tanpa konsekuensi.”
Beberapa pengguna media sosial Saudi telah menyarankan bahwa unit keamanan masyarakat ini merupakan kembalinya polisi agama namun “tanpa jenggot panjang”.
Namun, anggota masyarakat lainnya menyambut langkah tersebut. “Menindas perdagangan manusia adalah hal yang baik,” kata Bandar, seorang ayah berusia 36 tahun yang tidak ingin memberikan nama belakangnya. “Biarkan mereka membersihkan negara ini.”
Dengan lonjakan aktivitas ekonomi baru seperti pariwisata, perubahan sosial yang cepat, dan kedatangan lebih banyak pekerja asing, pihak berwenang mendapati diri mereka menghadapi peningkatan yang tampak dalam penyalahgunaan narkoba dan prostitusi.
Walaupun data yang jarang, bukti anekdotal telah menunjukkan bahwa beberapa pelonggaran pembatasan visa dan pembatasan atas kebebasan wanita telah memungkinkan perdagangan seks.
Disarankan
Kementerian dalam negeri mengatakan bulan lalu bahwa unit tersebut akan melawan “kejahatan yang melanggar hak pribadi, merusak kebebasan yang mendasarikan oleh hukum syariah dan sistem hukum Kerajaan, atau mengkompromikan martabat individu dengan cara apapun”.
Para analis berpendapat bahwa menyajikan unit tersebut sebagai upaya untuk melindungi kebebasan dan hak dapat menunjukkan bahwa pemerintah ingin mencegah kritik dari kelompok-kelompok hak asasi manusia dan kekuatan barat.
“Umumnya, penyajian pengumuman semacam itu akan berfokus pada keamanan daripada hak asasi manusia,” kata Sultan Alamer, seorang senior resident fellow di New Lines Institute yang berbasis di Washington.
Diperkirakan bahwa kerajaan ini akan menerima peningkatan pengawasan dalam beberapa tahun mendatang saat ia bersiap untuk menjadi tuan rumah acara internasional besar, termasuk Piala Dunia sepak bola tahun 2034, dan berusaha menarik investasi asing.