Di saat-saat yang penuh kekacauan dan ketidakpastian, sebuah masyarakat bisa bersatu atas kebencian yang menggelegar dan tegas terhadap seorang penjahat bersama.
Minggu ini, Australia, yang bersiap untuk pemilihan yang memecah belah, menemukan antagonis tersebut dalam seorang influencer media sosial Amerika. Wanita itu – dikenal sebagai “Sam Jones” dari Montana di Instagram – menculik seekor wombat bayi dari dekat ibunya di malam hari di sisi jalan yang tampaknya terpencil. Lalu dia berlari kembali ke kendaraannya dan mengangkat marsupial itu untuk kamera, saat hewan itu berguling-guling dan berteriak.
“Mama ada di sana, dan dia marah,” kata wanita itu dalam video yang diposting online. Dia kemudian melepaskan joey itu di pinggir jalan dalam kegelapan, hanya disinari oleh lampu depan mobilnya.
Perdana Menteri Australia, Anthony Albanese, menyarankan agar dia mencoba hal yang sama dengan buaya dan lihat bagaimana hasilnya. “Mengambil wombat bayi dari ibunya, dan jelas menyebabkan ketidaknyamanan dari sang ibu adalah sebuah kekejaman,” kata Mr. Albanese.
Kemarahan itu bipartisan: Saat ditanya tentang video tersebut oleh seorang reporter, pemimpin oposisi, Peter Dutton, menyebutnya “sebuah tindakan kejam.”
Menteri urusan dalam negeri, Tony Burke, mengatakan pejabat akan meninjau visa wanita itu untuk melihat apakah ada pelanggaran hukum imigrasi, dan bahwa setiap aplikasi masa depan dari dirinya akan menerima perhatian intens. Pemerintah tidak merilis namanya tetapi media berita Australia mengidentifikasinya sebagai Samantha Strable.
Lonjakan kritik termasuk panggilan untuk mengusir wanita itu. Pada Jumat pagi, ABC Australia, penyiar nasional, mengirimkan peringatan berita mengatakan bahwa dia telah meninggalkan Australia.
Masyarakat Perlindungan Wombat Australia mengecam video tersebut, menjelaskan bahwa interaksi manusia bisa menyebabkan “stres berat” pada wombats, dan tidak jelas dari klip pendek tersebut apakah hewan itu sudah dipersatukan kembali dengan ibunya.
“Bayi seukuran ini sangat bergantung pada ibunya, dan pemisahan yang berkepanjangan bisa memiliki konsekuensi fatal,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan.
Akun influencer itu, yang menggambarkan dirinya sebagai penggemar alam dan pemburu, telah dibuat pribadi. Video lamanya yang memperlihatkan dia memegang echidna, hewan unik lainnya dari Australia, menarik kritik lebih lanjut.
Sebuah permintaan maaf diposting di akun baru yang dibuat di TikTok dengan nama pengguna yang serupa.
“Saya sangat minta maaf atas insiden wombat,” tulisnya. “Itu adalah sebuah kesalahan.”
Dalam postingan berikutnya dia mengatakan bahwa dia mendapatkan ratusan ancaman kematian karena telah mengangkat hewan itu. Dia tidak merespons permintaan komentar.
Dalam sebuah email, Mark Heinz, seorang reporter untuk Cowboy State Daily yang berbasis di Wyoming, mengatakan dia percaya wanita yang dimaksud adalah memang Ms. Strable, yang telah diwawancarai olehnya pada 2023 tentang antusiasmenya dalam berburu.
Ms. Strable merespons upaya kontaknya minggu ini hanya dengan mengatakan bahwa dia akan segera membuat pernyataan resmi, kata Mr. Heinz.
Dalam wawancara dengan Mr. Heinz, Ms. Strable, yang pada saat itu merupakan penduduk Pinedale, Wyo., menceritakan petualangannya dalam berburu rusa merah di Chile dengan busur dan membunuh babi dan wallaby di Selandia Baru. Dia mengatakan bahwa dia berikutnya mencoba untuk menjebak beruang hitam Wyoming. Dia menggambarkan dirinya sebagai seorang ahli biologi kehidupan liar yang bekerja musiman, dan menghabiskan bulan-bulan musim dingin di belahan bumi selatan.
Menceritakan pengalamannya berburu babi di Selandia Baru, di mana anjing-anjing mengepung babi liar memungkinkan pemburu untuk menusukkan pisau ke jantung hewan itu, dia mengatakan itu “intens.”
“Jujur, saya menangis,” kata dia dalam wawancara. “Saya tidak suka membunuh. Saya suka berburu, saya suka mengejar. Tidak menyenangkan melihat sesuatu mati.”
