Sebagai jurnalis berpengalaman, Amerika Serikat sedang berjuang untuk mengatasi krisis yang sulit di Timur Tengah dan Ukraina, dan juga menghadapi kebuntuan di Balkan terkait pipa gas menuju Bosnia, sebuah isu yang penuh dengan taruhan geopolitik besar.
Proyek ini, didukung oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa namun diblokir oleh perselisihan etnis yang telah lama menghambat Bosnia, bertujuan untuk memecah belenggu Moskow atas pasokan gas ke negara yang rapuh dan terseret antara Timur dan Barat.
Pipa yang diusulkan, yang akan membawa gas alam dari Kroasia tetangga, anggota NATO dan Uni Eropa, hanya sepanjang 100 mil dan diperkirakan akan menghabiskan sekitar $110 juta, jumlah yang kecil jika dibandingkan dengan $15 miliar yang diperlukan untuk membangun konektor gas Nord Stream antara Rusia dan Jerman.
Namun, pipa ini akan sangat mengurangi pengaruh Moskow di wilayah yang sangat rentan ini. Rusia sering menggunakan kontrolnya atas energi sebagai senjata melawan Ukraina dalam beberapa tahun sebelum invasi penuh pada Februari 2022 dan sejak itu menggunakannya untuk merusak persatuan Eropa dengan menawarkan kesepakatan energi yang menguntungkan kepada negara seperti Hungaria dan Serbia.
Rusia tidak memiliki klaim teritorial atas Bosnia atau negara Balkan lainnya, dan tujuan utamanya adalah menjaga agar mereka tidak terintegrasi dengan Barat.
Pipa yang terhenti “jauh lebih penting daripada hanya Bosnia dan Herzegovina atau infrastruktur masa depan di sebuah negara Balkan kecil,” kata Vesna Pusic, mantan menteri luar negeri Kroasia yang membantu negaranya bergabung dengan Uni Eropa pada tahun 2013.
“Ini tentang menutup jalan bagi pengaruh destabilisasi Rusia di Eropa,” kata Ny. Pusic dalam sebuah wawancara. “Jalan besar tentu saja Ukraina, dan ini adalah yang kecil. Tetapi jika tidak ditutup, itu akan tumbuh” dan menyebabkan instabilitas di Balkan dan di luar wilayah tersebut, tambahnya.
Berbeda dengan negara-negara Eropa lain yang mendiversifikasi pasokan energi setelah invasi Rusia ke Ukraina, Bosnia tetap sepenuhnya bergantung pada Moskow untuk pasokan gas alam.
Tanpa pasokan alternatif dari Barat, James C. O’Brien, asisten sekretaris negara AS untuk urusan Eropa dan Eurasia, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon, “Bosnia berisiko tertinggal dan menjadi rentan secara unik” terhadap tekanan dari Moskow.
Tuan O’Brien mengunjungi ibu kota Bosnia, Sarajevo, bulan ini sebagai bagian dari upaya AS untuk menggerakkan pipa dari Kroasia, membangunkan para politisi dari perselisihan domestik mereka, dan mengurangi pengaruh Rusia. “Ini adalah kerentanan yang harus ditutup,” kata Tuan O’Brien.
Sumber energi utama Bosnia adalah listrik tenaga air dan batubara lokal. Namun, meskipun gas alam dari Rusia hanya menyumbang kurang dari 5 persen dari total campuran energi negara tersebut, gas tersebut membantu menggerakkan pabrik aluminium besar dan bahan bakar pabrik pemanas yang menjaga Sarajevo tetap hangat di musim dingin.
Sebagai gabungan yang rapuh dari wilayah yang dihuni oleh Muslim Bosniak, Ortodoks Serb Kristen, dan Katolik Kroasia, sedikit dari mereka yang beragama, Republik Bosnia dan Herzegovina telah tergelincir dari krisis ke krisis sejak 1995, ketika Perjanjian Damai Dayton mengakhiri tahun-tahun pertumpahan darah di bekas Yugoslavia.
Perjanjian perdamaian menghentikan perang yang menewaskan sekitar 100.000 orang pada awal 1990-an, tetapi memberikan Bosnia sistem politik yang rumit dan sangat disfungsional. Negara ini dibagi menjadi dua “entitas” yang sebagian besar otonom — federasi Muslim-Kroasia dan wilayah Serbia yang sebagian besar dihuni oleh etnis Serbia yang disebut Republika Srpska.
Mengendalikan struktur yang rapuh dan terpecah-pecah ini adalah pemerintah pusat yang lemah dengan tiga presiden, satu untuk setiap kelompok etnis, yang seharusnya berbagi kekuasaan tetapi pemimpin politiknya tumbuh dengan memicu perpecahan.
Republika Srpska, dipimpin oleh seorang nasionalis Serbia yang pemberani, Milorad Dodik, telah berulang kali mengancam akan memisahkan diri, langkah yang akan berisiko memicu putaran pertumpahan darah baru. Tuan Dodik, seorang pengunjung reguler Rusia, yang terakhir kali pada hari Rabu, untuk pertemuan dengan Presiden Vladimir V. Putin, mendorong proyek pipa terpisah yang akan meningkatkan pasokan gas dari Rusia. Wilayah kekuasaannya memiliki perusahaan gas sendiri, Gas-Res, yang dikuasai oleh etnis Serbia, dan kilang minyak yang dimiliki oleh Rusia yang tergantung pada minyak mentah Rusia.
Pemimpin etnis Kroasia Bosnia, Dragan Covic, mengatakan bahwa ia mendukung pipa Barat yang diusulkan tetapi ia ingin ditempatkan di bawah kendali perusahaan yang akan dijalankan oleh etnis Kroasia daripada oleh operator pipa Bosnia yang sudah ada, BH Gas, yang berbasis di Sarajevo dan dijalankan oleh Bosniak. Perusahaan yang diinginkan Tuan Covic untuk dibuat akan berbasis di kota Bosnia, Mostar, yang bersifat etnis campuran tetapi selama ini menjadi benteng chauvinisme Kroasia.
Perseteruan ini memicu intervensi yang tidak biasa bulan lalu oleh Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken. Dalam surat kepada menteri luar negeri Bosnia dan Kroasia, Tuan Blinken mengecam Tuan Covic karena menghalangi “proyek penting.” Tuntutannya akan perusahaan etnis Kroasia yang baru, katanya, “merupakan tindakan yang berlebihan, ekonomis tidak layak, dan mengancam keseluruhan proyek.”
“Korupsi dan kepentingan sendiri yang begitu jelas dapat membahayakan” harapan Bosnia untuk suatu hari bergabung dengan Uni Eropa, tambah Tuan Blinken.
Tuan O’Brien, asisten sekretaris negara, dengan mengutip kerahasiaan diplomatik, menolak untuk mengatakan apakah menteri luar negeri Kroasia dan Bosnia telah merespons teguran luas Tuan Blinken. Kedua menteri menolak untuk diwawancarai.
Tuan Covic, yang juga menolak untuk diwawancarai, mengatakan bahwa ia hanya ingin melindungi kepentingan Kroasia yang sah, bukan menghalangi jalur Bosnia masuk ke Uni Eropa.
Nihada Glamoc, direktur BH Gas, mengakui bahwa sebagian besar eksekutif dan karyawan perusahaannya adalah Bosniak tetapi mengatakan bahwa tidak ada kebutuhan untuk operator pipa yang dipimpin oleh etnis Kroasia.
“Semuanya hanya politik,” katanya, mencatat bahwa satu-satunya kepentingannya adalah memastikan pasokan energi yang “beragam dan stabil.”
Muris Cicic, seorang ekonom dan presiden Akademi Ilmu Pengetahuan dan Seni Bosnia di Sarajevo, menggambarkan perdebatan atas pipa yang didukung AS dan upaya Tuan Dodik untuk membangun alternatif untuk membawa lebih banyak gas Rusia sebagai “model disfungsi Bosnia.”
“Semua hal di negara ini didasarkan pada perbedaan etnis, bahkan gas,” katanya, menambahkan: “Para politisi kami telah membagi semua yang bisa dibagi dan menempatkan setiap potongan di bawah kendali mereka masing-masing. Ini melampaui semua logika ekonomi.”
Perselisihan tidak hanya menghambat tindakan bersama demi kepentingan seluruh negara, kata Tuan Cicic, tetapi juga menciptakan tanah subur bagi Rusia untuk mendorong kepentingannya.
“Bosnia adalah titik perpisahan antara Timur dan Barat — titik di mana Rusia dengan mudah bisa memicu ketidakstabilan melalui orang-orang seperti Dodik,” kata Tuan Cicic.
Tuan Dodik, tambahnya, mungkin yang paling terbuka dalam mengekspresikan keinginan untuk menggambar ulang batas Bosnia dan menjauhkannya dari Uni Eropa, tetapi ia tidak sendirian dalam mempromosikan kepentingan etnis yang sempit dan seringkali korup di risiko memicu ketegangan dan bahkan konflik kekerasan.
“Sayangnya, kami memiliki banyak Dodik di sini,” katanya.
Uni Eropa menerima Bosnia sebagai “negara kandidat” pada tahun 2022, sebagai bagian dari upayanya untuk mengurangi pengaruh Rusia di Balkan setelah invasi Ukraina. Namun, negosiasi resmi belum dimulai dan badan eksekutif blok Eropa pada November memberikan penilaian suram terhadap prospek Bosnia, mengatakan bahwa negara itu tidak membuat “kemajuan” dalam memerangi korupsi dan terlalu lamban dalam “reformasi sosial-ekonomi” yang diminta oleh Brussel.
Ide membangun pipa untuk membawa gas dari Kroasia tetangga telah ada selama hampir 15 tahun, sejak Rusia memutuskan pasokan gas melalui Ukraina ke Balkan pada tahun 2009 dan meninggalkan Sarajevo menggigil selama berhari-hari di suhu di bawah nol.
“Kami sangat ketakutan dengan penutupan pada tahun 2009 dan menyadari bahwa kami tidak memiliki keamanan energi sama sekali,” kenang Almir Becarevic, yang saat itu menjabat sebagai BH Gas.
Gazprom, raksasa energi Rusia, katanya, selama bertahun-tahun terlihat “hanya sebagai perusahaan normal yang menjual gas,” tetapi “perlahan jelas bahwa Gazprom sedang bermain politik.” Gas, tambahnya, “berubah menjadi sesuatu yang besar secara geopolitik.”
Tuan Becarevic dan yang lainnya mulai membujuk agar pipa dari Kroasia untuk mengakhiri monopoli Rusia namun sedikit kemajuan, bahkan setelah pembukaan fasilitas pada tahun 2021 di sebuah pulau di lepas pantai Kroasia untuk menangani pengiriman gas alam cair.
“Selama bertahun-tahun hanya ada omong kosong,” kata Tuan Becarevic. “Tetapi perang di Ukraina mengubah segalanya. Situasi sekarang berubah 100 persen.”