Manchester United telah mengumumkan rencana untuk membangun stadion berkapasitas 100.000 tempat duduk sebagai “pusat” dari proyek regenerasi besar-besaran, ketika pemegang saham minoritas Sir Jim Ratcliffe terus berusaha untuk mengubah klub dari atas hingga bawah.
Stadion baru, yang dirancang oleh arsitek di Foster + Partners, akan menjadi stadion terbesar di Inggris dan salah satu yang terbesar di dunia. Stadion ini akan dibangun di tanah yang berdekatan dengan stadion Old Trafford yang berkapasitas 74.000 tempat duduk saat ini, yang akan dihancurkan setelah venue selesai.
Desainnya menampilkan canopy yang akan mengumpulkan air hujan dan energi surya, dan akan dijulurkan oleh tiga puncak setinggi 200 meter – sebagai tanda hormat kepada iblis merah berpedang tiga di lambang klub United – yang akan terlihat dari jarak 40 km.
Bicara di London saat pengungkapan konsep, Ratcliffe menjanjikan “stadion paling ikonik, paling dikenali di dunia”, dan membandingkannya dengan Menara Eiffel dalam potensinya untuk menarik pengunjung dari seluruh dunia.
Rencana konstruksi modular melibatkan pembangunan bagian-bagian besar stadion di luar lokasi – mungkin di luar negeri – yang kemudian akan diapungkan ke kanal. Arsitek Sir Norman Foster mengatakan proses ini dapat memotong waktu konstruksi secara keseluruhan menjadi separuhnya sekitar lima tahun.
Para ahli industri mengatakan membangun stadion baru kemungkinan akan menghabiskan biaya lebih dari £ 2 miliar. Omar Berrada, chief executive United, mengatakan masih terlalu dini untuk berspekulasi tentang bagaimana tepatnya pembangunan akan didanai. “Saat ini masih sangat awal. Kami akan meneliti semua opsi,” katanya.
United mengatakan regenerasi area Trafford di sebelah barat daya pusat kota Manchester dapat memberikan 17.000 rumah baru, dan memiliki potensi untuk menciptakan 92.000 lapangan kerja.
Tentang waktu, Ratcliffe mengatakan sekarang akan tergantung pada “seberapa cepat pemerintah memulai program regenerasinya” untuk area sekitarnya.
Pembongkaran akan menjadi emosional bagi para penggemar. Sir Bobby Charlton, pemenang Piala Dunia 1966 dengan Inggris, pernah menyebut Old Trafford sebagai Teater Mimpi. Stadion ini juga dikenal sebagai rumah bagi Busby Babes dan Fergie’s Fledglings, tim-tim dominan di bawah dua manajer klub yang paling sukses, Sir Matt Busby dan Sir Alex Ferguson.
Stadion baru ini sedang dirancang oleh Foster + Partners © Foster + Partners/Manchester UnitedInterior sesuai yang diimajinasikan oleh Foster + Partners. Manchester United telah mengalami kesulitan di lapangan belakangan ini © Foster + Partners/Manchester United
Old Trafford, rumah United selama lebih dari 100 tahun, adalah salah satu stadion paling terkenal di sepakbola dunia tetapi renovasi terakhir dilakukan hampir 20 tahun lalu pada tahun 2006, ketika United meningkatkan kapasitas dengan beberapa ribu tempat duduk.
Klub saingan baru-baru ini telah menginvestasikan dalam fasilitas baru, seperti Santiago Bernabéu yang direnovasi Real Madrid dan stadion Tottenham Hotspur di London. Ratcliffe mengatakan bahwa Old Trafford telah “melayani kami dengan sangat baik”, tetapi telah “ketinggalan dari arena-arena terbaik di dunia olahraga”.
Desain untuk stadion baru Manchester United © Foster + Partners/Manchester United
Andy Burnham, walikota Greater Manchester, mengatakan: “Manchester United bisa, dan seharusnya, memiliki stadion sepakbola terbaik di dunia.”
Direkomendasikan
Ratcliffe, yang mengakuisisi 29 persen saham di United tahun lalu, telah melakukan dorongan agresif untuk mengurangi biaya, guna menghentikan kerugian bertahun-tahun dan menciptakan anggaran untuk berinvestasi dalam pemain.
Ratusan staf telah dipecat, sementara banyak fasilitas karyawan – seperti makan siang gratis dan perjalanan ke pertandingan – telah dihapus.
Tiket koncesi untuk anak-anak dan pensiunan juga telah dihapus, memicu protes dari para penggemar.
Di lapangan tim pria telah berjuang, dan saat ini duduk di peringkat ke-14 dalam tabel Liga Premier, sementara kerugian keuangan terus meningkat. Keputusan untuk menggantikan mantan manajer tim pertama Erik ten Hag akhir tahun lalu akan menghabiskan klub £21 juta.