Seorang kurir sepeda berbasis di Queens yang dikenal dengan nama mononim Quentin mengulang sentimen Berlanga, mencatat bagaimana jalanan New York tiba-tiba terasa lebih luas dari sebelumnya. Quentin mengatakan, “Sekarang ada banyak ruang untuk bergerak,” mengakui bahwa sebagian dirinya merindukan kemacetan, karena kemacetan sering membuat pekerjaannya lebih menarik. “Avenuenya, terutama melalui Midtown, terlihat sangat luas, dan Anda bisa melihat ada lebih sedikit mobil di jalan.”
Namun bukan hanya kurir yang menikmati jalanan Kota yang lebih sepi. Meskipun platform sepeda bersama kota, CitiBike, belum membagikan informasi penggunaan dari bulan Januari, tampaknya ada lebih banyak orang yang naik sepeda daripada pada waktu-waktu yang sebanding di tahun-tahun sebelumnya.
“Meskipun musim dingin yang tidak biasa dingin ini, kami melihat lebih banyak orang naik sepeda sejak penerapan pembatasan kemacetan,” kata Ken Podziba, direktur dari organisasi nirlaba advokasi Bike New York. “Tetapi kegembiraan sebenarnya akan datang dengan cuaca yang lebih hangat, ketika kami menyaksikan pergeseran dramatis – lebih sedikit mobil dan lebih banyak sepeda mengisi jalan-jalan kota.”
Kecuali untuk titik Podziba, apa yang mungkin terjadi saat suhu meningkat? Apakah Manhattan tiba-tiba akan terlihat seperti Amsterdam, Kopenhagen, Paris, atau Oslo, dua terakhir di antaranya baru-baru ini bergabung dengan tren pusat transportasi sepeda dalam desain perkotaan mereka? Dan jika penggunaan naik, apakah kota akan mengambil langkah dari legiun pengendara sepeda dan menerapkan lebih banyak dan lebih aman cara bagi orang untuk menyeberangi kota melalui sepeda?
Kota pertama yang biasanya terlintas dalam pikiran ketika menyebut pusat sepeda perkotaan adalah Amsterdam. Terkenal dengan ratusan mil jalur sepeda, infrastruktur sepeda yang dilindungi, dan penduduknya yang senang bersepeda, banyak di antaranya bepergian di dalam kota hampir secara eksklusif dengan sepeda, ibukota Belanda ini adalah mercu suar internasional untuk perencanaan perkotaan yang berpusat pada sepeda.
Namun, yang mungkin tidak Anda ketahui adalah bahwa fokus kota Belanda pada infrastruktur sepeda adalah fenomena yang relatif baru. Pada tahun 1971, setelah beberapa dekade dari ledakan pascaperang, 3.300 warga Amsterdam tewas dalam kecelakaan lalu lintas. Empat ratus di antaranya adalah anak-anak. Pasca tahun berdarah itu, berbagai kelompok advokasi mulai menggelar protes kota, keras menentang ketergantungan kota pada mobil dan mendorong pembuat kebijakan untuk lebih memperhatikan pengendara sepeda dan pejalan kaki. Kejadian yang beruntung, beberapa tahun kemudian, selama krisis minyak 1973 yang melihat harga minyak melonjak empat kali lipat, pemerintah Belanda menutup beberapa jalan kota pada hari Minggu, menyarankan warga untuk menikmati jalan raya tanpa lalu lintas.
Pada tahun 1980-an, kota-kota di Belanda mulai secara perlahan memperkenalkan rute khusus hanya untuk sepeda, yang mengarah ke jaringan jalur sepeda di seluruh kota. Saat ini, Belanda memiliki sekitar 30.000 mil jalur sepeda yang tersebar di seluruh 12.900 mil persegi negara itu, sementara lebih dari seperempat dari semua perjalanan di negara itu dilakukan dengan sepeda.