Seorang mahasiswa yang memainkan peran penting selama protes pro-Palestina di Universitas Columbia di New York City tahun lalu telah ditahan oleh petugas imigrasi federal, kata pengacaranya. Mahmoud Khalil, seorang pengungsi Palestina yang dibesarkan di Suriah, adalah negosiator utama mahasiswa untuk perkemahan di kampus di sisi barat Manhattan. Pengacaranya, Amy Greer, mengatakan kepada BBC bahwa Mr Khalil berada di dalam rumah yang dimiliki universitas ketika agen Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) menahannya pada Sabtu. Columbia merupakan pusat protes mahasiswa pro-Palestina tahun lalu di seluruh negeri melawan perang di Gaza dan dukungan AS untuk Israel. BBC menghubungi Departemen Keamanan Dalam Negeri, Departemen Negara dan Universitas Columbia pada hari Minggu untuk memberikan komentar. Menteri Luar Negeri Marco Rubio kemudian memposting berita tentang penangkapan Mr Khalil, mengomentari: “Kami akan mencabut visa dan/atau kartu hijau pendukung Hamas di Amerika agar dapat dideportasi”. Ms Greer mengatakan agen ICE memberitahu Mr Khalil bahwa visa pelajarannya telah dicabut, tetapi dia mengatakan kliennya adalah penduduk tetap legal dengan kartu hijau dan menikah dengan warga negara Amerika. “Awalnya kami diberitahu pagi ini bahwa dia telah dipindahkan ke fasilitas ICE di Elizabeth, New Jersey,” kata Ms Greer. “Namun, ketika istrinya – seorang warga negara AS yang hamil delapan bulan dan diancam ditangkap juga oleh agen ICE semalam – mencoba mengunjunginya hari ini, dia diberitahu bahwa dia tidak ditahan di sana.” Dia mengatakan dia tidak mengetahui lokasi saat ini Mr Khalil, meskipun pencarian lokator tahanan online di situs web ICE menunjukkan individu bernama Mahmoud Khalil yang lahir di Suriah ditahan di Elizabeth Contract Detention Facility di New Jersey. Ms Greer mengatakan mereka telah mendengar bahwa Mr Khalil bisa dipindahkan sejauh Louisiana, tanpa menambahkan detail. Pengacara mengatakan apa yang terjadi pada kliennya adalah “kesalahan yang mengerikan dan tidak termaafkan – dan terencana”. Selama protes musim panas lalu, Mr Khalil mengatakan dia memimpin negosiasi dengan administrator universitas atas nama para demonstran mahasiswa. Mereka telah mendirikan perkemahan tenda besar di halaman universitas sebagai protes terhadap perang Gaza. Beberapa mahasiswa juga merebut kendali sebuah gedung akademik selama beberapa jam sebelum polisi masuk ke kampus untuk menangkap mereka. Mr Khalil tidak termasuk dalam kelompok itu. Dia kemudian mengatakan kepada BBC bahwa dia sementara dihentikan oleh universitas, di mana dia adalah mahasiswa pascasarjana di Sekolah Urusan Internasional dan Publik. Penahanan Mr Khalil mengikuti perintah eksekutif Presiden Donald Trump pada Januari yang memperingatkan siapa pun yang terlibat dalam “protes pro-jihadis” dan “semua simpatisan Hamas di kampus-kampus perguruan tinggi” akan dideportasi. Beberapa mahasiswa Yahudi di Columbia mengatakan bahwa retorika dalam demonstrasi kadang-kadang melampaui batas menjadi antisemitisme. Mahasiswa Yahudi lainnya di kampus juga bergabung dalam protes pro-Palestina. Dalam sebuah benang di X, Asosiasi Alumni Yahudi Columbia mengatakan mereka menyambut baik laporan yang menunjukkan bahwa kartu hijau Mr Khalil akan dicabut, menggambarkannya sebagai “dalang dari kekacauan” di Columbia. Pemerintahan Trump pekan lalu mengumumkan bahwa mereka mencabut $400 juta dalam hibah federal untuk Columbia, menuduhnya gagal memerangi antisemitisme di kampus. Presiden sementara Columbia, Katrina Armstrong, mengatakan dalam email kepada seluruh kampus pada Jumat bahwa “pembatalan dana ini akan segera berdampak pada penelitian dan fungsi kritis Universitas”. Militer Israel meluncurkan kampanyenya terhadap Hamas sebagai tanggapan atas serangan lintas batas yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Israel pada 7 Oktober 2023, yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan 251 ditawan. Lebih dari 48.000 warga Palestina di Gaza tewas dalam aksi militer Israel, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas.
