Yogita Limaye
Koresponden Asia Selatan dan Afghanistan
BBC
Gurpreet Singh berharap bisa masuk ke AS sebelum tindakan keras Presiden Trump dimulai
Gurpreet Singh dikepang, kakinya diikat dan rantai diikat di pinggangnya. Dia dibawa ke landasan pacu di Texas oleh Patroli Perbatasan AS, menuju pesawat angkut militer C-17 yang menunggu.
Itu tanggal 3 Februari dan, setelah perjalanan berbulan-bulan, dia menyadari impian hidup di Amerika sudah berakhir. Dia dideportasi kembali ke India. “Rasanya seperti tanah sedang tergelincir dari bawah kakiku,” katanya.
Gurpreet, 39 tahun, adalah salah satu dari ribuan orang India belakangan ini yang telah menghabiskan tabungan hidup mereka dan menyeberangi benua untuk masuk ke AS secara ilegal melalui perbatasannya di selatan, saat mereka mencoba melarikan diri dari krisis pengangguran di tanah air.
Ada sekitar 725.000 imigran India tak berdokumen di AS, kelompok ketiga terbesar setelah Meksiko dan El Salvador, menurut data terbaru dari Pew Research pada 2022.
Sekarang Gurpreet telah menjadi salah satu dari orang India tak berdokumen pertama yang dikirim pulang sejak Presiden Donald Trump menjabat, dengan janji untuk membuat deportasi massal menjadi prioritas.
Gurpreet bermaksud untuk mengajukan klaim suaka berdasarkan ancaman yang katanya terima di India, tetapi – sesuai dengan perintah eksekutif dari Trump untuk menolak orang tanpa memberi mereka dengar pendapat suaka – katanya dia dibuang tanpa kasusnya pernah dipertimbangkan.
Sekitar 3.700 orang India dikirim kembali dengan penerbangan charter dan komersial selama masa pemerintahan Presiden Biden, tetapi gambar terbaru tahanan dalam belenggu di bawah pemerintahan Trump telah menimbulkan kemarahan di India.
Patroli Perbatasan AS merilis gambar dalam video online dengan soundtrack koor yang bombastis dan peringatan: “Jika Anda menyeberang secara ilegal, Anda akan dideportasi.”
Badan Perbatasan AS
Sebuah video yang menunjukkan migran yang dikepang yang dideportasi menimbulkan kemarahan di India
“Kami duduk dengan dikepang dan diikat selama lebih dari 40 jam. Bahkan wanita pun diikat dengan cara yang sama. Hanya anak-anak yang bebas,” kata Gurpreet kepada BBC di India. “Kami tidak diizinkan berdiri. Jika kami ingin menggunakan toilet, kami diawasi oleh pasukan AS, dan hanya satu dari gendongan kami dilepas.”
Partai oposisi melakukan protes di parlemen, mengatakan deportan India diberi “perlakuan tidak manusiawi dan merendahkan”. “Banyak pembicaraan tentang bagaimana Perdana Menteri Modi dan Bapak Trump adalah teman baik. Lalu mengapa Pak Modi membiarkan ini terjadi?” kata Priyanka Gandhi Vadra, pemimpin oposisi kunci.
Gurpreet mengatakan: “Pemerintah India seharusnya mengatakan sesuatu atas nama kami. Mereka seharusnya memberitahu AS untuk melakukan deportasi seperti biasa dilakukan, tanpa mengikat dan rantai.”
Juru bicara Kementerian Luar Negeri India mengatakan pemerintah telah mengangkat kekhawatiran ini dengan AS, dan bahwa sebagai hasilnya, pada penerbangan-penerbangan berikutnya, perempuan deportan tidak dikepang dan diikat.
Tetapi di lapangan, gambar-gambar yang mengintimidasi dan retorika Presiden Trump tampaknya memberikan efek yang diinginkan.
“Tidak ada yang akan mencoba pergi ke AS sekarang melalui rute ilegal ‘keledai’ ini selama Trump berkuasa,” kata Gurpreet.
Dalam jangka panjang, ini bisa tergantung pada apakah masih ada deportasi lanjutan, tetapi untuk saat ini banyak dari para penyelundup orang India, yang disebut “agen” secara lokal, telah bersembunyi, takut dilakukan razia oleh polisi India.
Gurpreet mengatakan pihak berwenang India menuntut nomor agen yang telah digunakannya ketika dia mendarat kembali di rumah, tetapi penyelundup itu tidak bisa dihubungi lagi.
“Saya tidak menyalahkan mereka, meskipun. Kami haus dan pergi ke sumur. Mereka tidak datang kepada kami,” kata Gurpreet.
Meskipun angka resmi menempatkan tingkat pengangguran hanya pada 3,2%, itu menyembunyikan gambaran yang lebih berisiko bagi banyak orang India. Hanya 22% pekerja memiliki gaji tetap, mayoritas adalah pekerja mandiri dan hampir seperlima adalah “penolong tidak dibayar”, termasuk wanita yang bekerja di bisnis keluarga.
“Kami meninggalkan India hanya karena kami terpaksa. Jika saya mendapat pekerjaan yang membayar saya bahkan 30.000 rupee (£270/$340) sebulan, keluarga saya bisa bertahan. Saya tidak pernah berpikir untuk pergi,” kata Gurpreet, yang memiliki istri, ibu, dan bayi berusia 18 bulan untuk diurus.
“Anda bisa mengatakan apa pun tentang ekonomi di atas kertas, tetapi Anda perlu melihat realitas di lapangan. Tidak ada kesempatan bagi kami untuk bekerja atau menjalankan bisnis di sini.”
Getty Images
Pesawat militer yang membawa migran deportasi pertama mendarat di India bulan lalu
Perusahaan truk Gurpreet termasuk di antara bisnis kecil yang bergantung pada uang tunai yang sangat terpukul ketika pemerintah India menarik 86% dari mata uang yang beredar dengan pemberitahuan empat jam. Dia mengatakan tidak dibayar oleh kliennya, dan tidak memiliki uang untuk menjaga bisnis tetap berjalan. Bisnis kecil lain yang dia dirikan, mengelola logistik untuk perusahaan lain, juga gagal karena penutupan Covid, kata dia.
Dia mengatakan dia mencoba mendapatkan visa untuk pergi ke Kanada dan Inggris, tetapi aplikasinya ditolak.
Lalu dia menggunakan semua tabungannya, menjual sebidang tanah yang dimilikinya, dan meminjam uang dari kerabat untuk mengumpulkan 4 juta rupee ($45.000/£36.000) untuk membayar penyelundup untuk mengatur perjalanannya, kata Gurpreet kepada kami.
Pada 28 Agustus 2024, dia terbang dari India ke Guyana di Amerika Selatan untuk memulai perjalanan yang melelahkan ke AS.
Gurpreet menunjukkan semua tempat singgahnya di peta di ponselnya. Dari Guyana, dia melakukan perjalanan melalui Brasil, Bolivia, Peru, Ekuador, dan Kolombia, sebagian besar dengan bus dan mobil, sebagian dengan perahu, dan sebentar dengan pesawat – diserahkan dari satu penyelundup orang ke yang lain, ditahan dan dilepaskan oleh pihak berwenang beberapa kali di sepanjang jalan.
Dari Kolombia, penyelundup mencoba memberinya penerbangan ke Meksiko, agar dia bisa menghindari menyeberangi Darién Gap yang ditakuti. Tetapi imigrasi Kolombia tidak mengizinkannya naik pesawat, sehingga dia harus melakukan perjalanan berbahaya melalui hutan belantara.
Sebuah hutan hujan yang padat di antara Kolombia dan Panama, Darién Gap hanya bisa dilewati dengan berjalan kaki, dengan risiko kecelakaan, penyakit, dan serangan oleh geng kriminal. Tahun lalu, 50 orang meninggal saat menyeberang.
“Saya tidak takut. Saya pernah menjadi atlet jadi saya pikir saya akan baik-baik saja. Tetapi ini adalah bagian paling sulit,” kata Gurpreet. “Kami berjalan selama lima hari melalui hutan dan sungai. Di banyak tempat, saat berjalan melalui sungai, airnya sampai ke dada saya.”
Setiap kelompok didampingi oleh seorang penyelundup – atau “donker” seperti yang disebut Gurpreet dan migran lainnya, sebuah kata yang tampaknya berasal dari istilah “rute keledai” yang digunakan untuk perjalanan migrasi ilegal.
Salah satu migran bersama Gurpreet mengambil foto perjalanan mereka melalui hutan
Di malam hari mereka mendirikan tenda di hutan, makan sedikit makanan yang mereka bawa dan mencoba istirahat.
“Hujan turun setiap hari kami di sana. Kami basah kuyup hingga ke tulang,” katanya. Mereka dibimbing melewati tiga gunung dalam dua hari pertama mereka. Setelah itu, katanya mereka harus mengikuti rute yang ditandai dengan tas plastik biru yang diikat ke pohon oleh penyelundup.
“Kaki saya mulai terasa seperti timah. Kuku jari kaki saya retak, dan telapak tangan saya terkelupas dan berduri. Namun, kami beruntung tidak bertemu perampok.”
Ketika mereka mencapai Panama, Gurpreet mengatakan dia dan sekitar 150 orang lainnya ditahan oleh petugas perbatasan di pusat yang sempit seperti penjara. Setelah 20 hari, mereka dibebaskan, katanya, dan dari situ dia butuh lebih dari sebulan untuk mencapai Meksiko, melewati Kosta Rika, Nikaragua, Honduras, dan Guatemala.
Gurpreet mengatakan mereka menunggu hampir sebulan di Meksiko sampai ada kesempatan untuk menyeberang perbatasan ke AS di dekat San Diego.
“Kami tidak mendaki dinding. Ada gunung di dekatnya yang kami daki. Dan ada kawat berduri yang dipotong oleh donker,” katanya.
Gurpreet masuk ke AS pada 15 Januari, lima hari sebelum Presiden Trump dilantik – percaya bahwa dia telah berhasil tepat waktu, sebelum perbatasan menjadi tak dapat ditembus dan aturan menjadi lebih ketat.
Setelah tiba di San Diego, dia menyerahkan diri kepada Patroli Perbatasan AS, dan kemudian ditahan oleh Imigrasi dan Bea Cukai (ICE).
Selama pemerintahan Biden, para migran ilegal atau tak berdokumen akan muncul di depan petugas imigrasi yang akan melakukan wawancara awal untuk menentukan apakah setiap orang memiliki kasus untuk suaka. Sementara sebagian besar orang India beremigrasi karena kebutuhan ekonomi, beberapa juga pergi karena takut akan penganiayaan karena latar belakang agama atau sosial mereka, atau orientasi seksual mereka.
Jika mereka lolos wawancara, mereka dibebaskan, menunggu keputusan untuk memberi suaka dari seorang hakim imigrasi. Proses ini seringkali memakan waktu bertahun-tahun, tetapi mereka diizinkan untuk tinggal di AS sementara waktu.
Ini adalah apa yang dipikirkan Gurpreet akan terjadi padanya. Dia berencana untuk mencari pekerjaan di toko kelontong dan kemudian masuk ke bisnis truk, bisnis yang sudah dikenalnya.
Namun, kurang dari tiga minggu setelah dia masuk ke AS, dia mendapati dirinya sedang dibawa menuju pesawat C-17 itu dan kembali ke tempat dia memulai.
Di rumah kecil mereka di Sultanpur Lodhi, sebuah kota di negara bagian Punjab utara, Gurpreet sekarang mencoba mencari pekerjaan untuk membayar utang yang dia miliki, dan mencukupi kebutuhan keluarganya.
Pelaporan tambahan oleh Aakriti Thapar