Tiga orang Bulgaria dinyatakan bersalah atas spionase untuk Rusia di Britania Raya dan Eropa sebagai bagian dari salah satu jaringan mata-mata Rusia terbesar yang pernah diungkap oleh kepolisian Inggris. Selama tiga tahun, kelompok tersebut, yang dipimpin oleh seorang spesialis I.T. Bulgaria, Orlin Roussev, 47 tahun, melakukan enam operasi yang menargetkan jurnalis dan kritikus pemerintah Rusia, kata jaksa, menambahkan bahwa mereka juga melakukan survei di situs militer AS di Jerman, di mana mereka percaya tentara Ukraina sedang dilatih. “Kasus ini adalah contoh nyata dari meningkatnya jumlah kasus ancaman negara yang sedang kami tangani di Inggris – terutama terkait dengan Rusia,” kata Dominic Murphy, kepala Komando Kontra Terorisme Polisi Metropolitan. “Ini juga menyoroti fenomena relatif baru di mana spionase ‘disubkontrakkan’ oleh negara tertentu.” Katrin Ivanova, 33 tahun, Vanya Gaberova, 30 tahun, dan Tihomir Ivanchev, 39 tahun, semua dari London, dinyatakan bersalah oleh juri pada hari Jumat sebagai bagian dari kelompok enam orang Bulgaria yang memata-matai Rusia antara 2020 dan 2023. Ketiga orang itu membantah tuduhan terhadap mereka, mengklaim bahwa mereka tidak tahu mereka bekerja untuk siapa atau telah dibohongi oleh mereka yang lebih tinggi dalam jaringan. Sebelum persidangan dimulai, Tuan Roussev, yang tinggal di Great Yarmouth, telah mengaku bersalah atas tuduhan spionase, bersama dua anggota lain dari kelompok tersebut: Bizer Dzhambazov, 43 tahun, dari London, dan Ivan Stoyanov, 34 tahun. Kelompok tersebut akan dijatuhi hukuman pada bulan Mei. Komandan Murphy mengatakan bahwa vonis ini dicapai “sebagai hasil dari penyelidikan yang sangat kompleks terhadap kelompok yang melakukan operasi surveilans yang canggih di Inggris, dan di Eropa, atas nama negara Rusia.” Pengadilan mendengar bahwa pria yang menjadi pusat konspirasi, Tuan Roussev, menerima perintah dari Jan Marsalek, seorang warga Austria yang, pada gilirannya, diidentifikasi sebagai bekerja untuk layanan intelijen Rusia. Tuan Marsalek adalah mantan chief operating officer perusahaan pembayaran Jerman Wirecard, yang kolaps pada tahun 2020 dengan hutang lebih dari 3 miliar euro ($3,25 miliar). Dia dan Tuan Roussev, yang pada satu titik adalah chief technology officer sebuah perusahaan keuangan di London, diyakini telah bertemu pertama kali sepuluh tahun yang lalu. Pusat tidak mungkin dari jaringan mata-mata itu adalah sebuah hotel tepi laut bekas dengan 33 kamar di Great Yarmouth, di pantai timur Inggris, yang dimiliki oleh Tuan Roussev. Ketika diperiksa oleh polisi, mereka menemukan peralatan mata-mata canggih termasuk perangkat penyadap, drone, ponsel, kamera tersembunyi, dan pencetak kartu identitas palsu. “Kacamata mata-mata” digunakan untuk merekam setidaknya satu subjek yang sedang disurvei. Para detektif menyaring lebih dari 200.000 pesan dan menyita ratusan barang setelah serangkaian razia dan penangkapan yang terkoordinasi pada bulan Februari 2023. Bukti yang ditemukan membuat jaksa menuduh jaringan mata-mata itu melakukan surveilans pada tahun 2022 di Patch Barracks, sebuah garnisun militer AS dekat Stuttgart, Jerman. Kelompok itu juga dikatakan telah menargetkan dua jurnalis investigatif, Christo Grozev dan Roman Dobrokhotov. Dalam percakapan di Telegram, para pemimpin konspirasi membahas merampok dan membunuh Tuan Grozev, seorang jurnalis Bellingcat, atau menculiknya dan membawanya ke Rusia, kata jaksa. Operasi lain difokuskan pada seorang politikus senior bekas Kazakhstan yang diberikan suaka di Inggris setelah melarikan diri dari negara asalnya. Kelompok itu juga dikatakan telah merencanakan protes palsu di kedutaan Kazakhstan di London, dengan harapan bahwa, dengan memberikan intelijen tentangnya kepada pemerintah Kazakhstan, mereka dapat membantu negara Rusia mendapatkan keuntungan dengan Kazakhstan. Operasi surveilans meluas hingga Montenegro untuk mencakup seorang pria yang ditetapkan sebagai “agen asing” oleh Rusia.
