Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Lebih dari £1,2 miliar telah dihabiskan untuk Lower Thames Crossing meskipun konstruksi belum dimulai pada proyek terowongan jalan senilai £10 miliar, tanda terbaru dari biaya sistem perencanaan Inggris yang lamban.
Biaya tersebut — yang telah meningkat dari £800 juta pada tahun 2023 — telah dihabiskan untuk perencanaan, konsultasi, penilaian lingkungan dan pemodelan lalu lintas serta biaya hukum, pembelian lahan, dan hutan komunitas baru, menurut badan National Highways.
Dokumen informasi yang diterbitkan oleh badan tersebut menunjukkan bahwa total biaya yang diharapkan dari proyek ini akan berkisar antara £9,2 miliar dan £10,2 miliar, tergantung pada bagaimana fase konstruksi didanai.
Skema untuk membangun jalan dan terowongan sepanjang 14 mil untuk menghubungkan Kent dan Essex telah menjadi lambang dari sistem perencanaan Inggris yang kacau, di mana usaha terikat dengan tahun-tahun keterlambatan dan tumpukan dokumen kepatuhan yang mahal.
Dokumen perencanaan untuk proyek ini — penyebrangan sungai Thames yang pertama di timur London dalam 60 tahun — mencapai 359.070 halaman, sementara sekitar 150 staf bekerja pada proyek tersebut, serta tim manajemen delapan orang.
Keputusan mengenai izin perencanaan diharapkan pada 23 Mei, dengan keputusan mengenai bagaimana proyek tersebut akan didanai nanti tahun ini.
Rachel Reeves, kanselir, mengkonfirmasi pada Januari bahwa Kementerian Keuangan sedang mempertimbangkan pendanaan swasta untuk skema tersebut. Usulan untuk memiliki model “regulated asset base” (RAB) — di mana investor swasta akan mengumpulkan pendapatan tol dari jalan tersebut untuk membayar kembali investasi mereka selama masa proyek — dianggap lebih disukai oleh Kementerian Keuangan, menurut orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut.
Pilihan ini akan menghabiskan tambahan biaya sebesar £200 juta kepada Kementerian Keuangan dibandingkan jika pemerintah membayar langsung untuk skema tersebut, menunjukkan dokumen National Highway. Model ini, yang telah digunakan pada saluran limbah baru London Tideway, akan memerlukan hampir £2 miliar dana dari pajak untuk menarik £6,3 miliar investasi swasta, sehingga total biaya proyek mencapai setidaknya £9,4 miliar, menunjukkan angka tersebut.
National Highways mengatakan bahwa kemungkinan akan ada “minat pasar untuk opsi pengiriman entitas swasta yang diatur”, mengutip proyek-proyek yang menggunakan struktur yang sama termasuk pabrik nuklir Sizewell C.
Dalam model RAB, sebuah perusahaan baru akan didirikan oleh investor untuk mengumpulkan pendapatan dari biaya pengguna untuk membayar biaya operasional dan keuangan.
Juga akan memerlukan regulator ekonomi baru untuk “melindungi pengguna jalan dan melawan keuntungan berlebihan dari entitas swasta yang diatur”, kata dokumen tersebut. Karena akan menjadi jalan pertama yang dibangun di bawah model RAB, kemungkinan besar akan memerlukan undang-undang primer baru.
Proyek baru ini bertujuan untuk meringankan sebagian tekanan pada penyeberangan Dartford yang sudah ada di M25 © Charlie Bibby/FT
Metode paling mahal dalam pendanaan penyeberangan akan melibatkan skema tipe inisiatif pendanaan swasta, temukan Highways England. Ini akan menambah biaya tambahan sebesar £1 miliar bagi para pembayar pajak, sehingga total biaya modal mencapai lebih dari £10 miliar.
Dalam opsi ini, para pembayar pajak akan membayar £4,7 miliar untuk terowongan, sementara sebuah kendaraan khusus yang didirikan oleh investor akan menarik £4,3 miliar dalam pendanaan swasta untuk jalan, dengan pemegang saham menerima pendapatan tol selama periode lisensi 25 hingga 30 tahun.
Biaya proyek terowongan sudah meningkat dari antara £5,3 miliar dan £6,8 miliar ketika disepakati pertama kali pada tahun 2017 menjadi perkiraan saat ini sekitar £10 miliar. Jika izin diberikan tahun ini, konstruksi akan dimulai pada 2026 sebelum dibuka pada 2032.
Chris Todd, direktur Transport Action Network, mengatakan proyek ini perlu dipikir ulang secara mendasar dan sebaiknya dibatalkan dan digantikan dengan alternatif transportasi publik.
“Skema kereta api yang lebih kecil dan terjangkau dapat mengurangi ribuan truk dari jalan raya kita dan meningkatkan konektivitas, mendorong ekonomi dan peluang sosial,” katanya.
Pemerintah mengatakan: “Seperti yang diumumkan oleh kanselir pada Januari, pemerintah dan National Highways sedang menjelajahi opsi untuk mendanai Lower Thames Crossing secara pribadi dan belum ada keputusan final yang diambil. Kami tidak dapat memberikan komentar lebih lanjut tentang skema ini.”
National Highways mengatakan: “Setelah program konsultasi dan pengembangan yang komprehensif yang dimulai pada 2009 dan mempertimbangkan berbagai opsi, Lower Thames Crossing tetap menjadi opsi terbaik untuk mengatasi kemacetan kronis di Dartford dan membuka pertumbuhan melalui koneksi baru antara pelabuhan di tenggara, Midlands, dan Utara.”