Diplomat tinggi China, Wang Yi, pada Jumat berjanji bahwa Beijing akan dengan tegas membalas jika Amerika Serikat meningkatkan perang dagang dengan lebih banyak tarif, memukul nada yang keras meskipun tantangan ekonomi negara itu. Komentar Mr. Wang datang sehari setelah Presiden Trump menangguhkan tarif untuk barang yang berasal dari Meksiko dan Kanada tetapi tidak melakukan hal serupa untuk barang yang berasal dari China. “Jika Anda memilih untuk bekerja sama, Anda akan mencapai manfaat timbal balik dan hasil win-win; jika Anda secara buta mengekang tekanan, China pasti, tegas akan melawan,” kata menteri luar negeri China itu dalam jumpa pers di sela-sela sesi legislatif tahunan China di Beijing. Mr. Wang mengatakan Amerika Serikat harus “mencari dalam” solusi untuk krisis fentanyl-nya dan tidak menyalahkan negara seperti China atas masalah itu, apalagi memberlakukan tarif pada mereka. Dia juga menuduh pemerintahan Trump tidak tulus terhadap China – sebuah isyarat kepada pendekatan Mr. Trump yang secara terbuka memberi kedamaian kepada pemimpin China, Xi Jinping, sambil memberikan tindakan perdagangan pada negara itu. “Tidak ada negara yang bisa bermimpi bahwa mereka bisa menekan dan menahan China sambil pada saat yang sama mengembangkan hubungan baik dengan China,” kata Mr. Wang. “Jenis pendekatan ‘bermuka dua’ seperti itu tidak hanya merugikan stabilitas hubungan bilateral, tetapi juga tidak dapat membangun saling percaya.” Konferensi pers Mr. Wang, acara tahunan dalam sesi legislatif, tampaknya dirancang untuk meningkatkan kepercayaan pada prospek China dan menarik lebih banyak investasi asing yang telah diusir dalam beberapa tahun terakhir oleh pertumbuhan China yang lemah, tanggapannya yang kasar terhadap pandemi Covid dan hukum keamanan nasional yang lebih ketat. Pernyataan beliau datang dua hari setelah Li Qiang, perdana menteri China dan pejabat tertinggi kedua setelah Mr. Xi, mencoba memproyeksikan keyakinan pada ekonomi negara itu dengan menetapkan target pertumbuhan yang ambisius untuk tahun ini meskipun krisis properti dalam negeri dan perang dagang yang meningkat dengan Amerika Serikat. Pekan ini, diplomat China menggunakan retorika yang lebih tegas dalam menanggapi tarif Trump. “Jika AS memiliki niat lain dan bersikeras pada perang tarif, perang dagang atau perang lainnya, China akan bertarung sampai akhir,” kata Lin Jian, juru bicara kementerian luar negeri China, pada hari Selasa setelah pemerintahan Trump memberlakukan tarif tambahan 10 persen pada barang-barang China. Beijing tampak tidak yakin dengan niat Trump dan sedang menunggu untuk melihat apakah tarifnya adalah taktik tawar-menawar yang akhirnya membuat pemerintahan Trump meminta pembicaraan perdagangan. Bulan lalu, Trump mengatakan kepada wartawan bahwa kesepakatan perdagangan dengan China “mungkin.” Itu bisa mencakup mengulang kesepakatan perdagangan sebesar $200 miliar yang tidak terpenuhi yang dia capai dengan Mr. Xi selama masa jabatannya yang pertama yang Mr. Trump menyalahkan Presiden Biden selama pidatonya di kongres pada hari Selasa karena gagal “menegakkan.” (Para ekonom mengatakan bahwa menyalahkan Biden adalah pengalihan, menyalahkan pandemi Covid, tarif, dan resesi global). Mr. Xi telah bertahan melawan Amerika Serikat, menolak untuk tunduk pada tekanan untuk berhubungan dengan Mr. Trump seperti pemimpin Kanada dan Meksiko yang pertama kali dihadapkan dengan prospek tarif AS pada Januari. China justru merespons tarif AS dengan serangkaian tindakan perdagangan balasan, berjanji untuk tidak pernah mundur dari konfrontasi. Namun, dengan ekonominya sedang lesu, China tidak bisa membiarkan perang dagang berkelanjutan di luar kendali. Meskipun telah menolak, pemerintah telah mendorong Amerika Serikat untuk berhubungan dengan China melalui pembicaraan, sebagai sesama. Pada hari Kamis, menteri perdagangan China, Wang Wentao, mengatakan kepada wartawan di Beijing bahwa ia telah menulis kepada menteri perdagangan AS, Howard Lutnick, dan perwakilan perdagangan AS, Jamieson Greer, bulan lalu untuk mengundang mereka bertemu. Alexandra Stevenson dan Berry Wang berkontribusi dalam pelaporan.
