Namun, apa yang terjadi sekarang adalah bahwa kita memiliki peningkatan besar dalam autisme, dan itu tidak memiliki efek hilir membuat anak-anak menjadi lebih baik. Seharusnya kita melihat populasi yang sedikit lebih bahagia, tetapi yang kita lihat hanya masalah kesehatan mental yang lebih buruk. Kita melakukan sesuatu dengan niat baik tetapi tidak ada bukti bahwa itu berhasil. Alasannya tidak berhasil adalah karena ketika Anda mencapai ujung spektrum masalah perilaku atau pembelajaran yang sangat ringan, Anda memiliki keseimbangan antara manfaat dari didiagnosis bersama dengan bantuan yang bisa Anda dapatkan, dan kerugian dari didiagnosis, yaitu memberi tahu anak bahwa mereka memiliki otak yang abnormal. Apa yang dilakukan pada keyakinan anak? Bagaimana hal itu membuat mereka terstigmatiskan? Bagaimana hal itu mempengaruhi pembentukan identitas mereka? Kami pikir akan membantu memberi tahu anak-anak ini, tetapi statistik dan hasilnya menunjukkan bahwa itu tidak membantu. Anda juga khawatir tentang aspek lain dari diagnostik, yaitu overdetection. Salah satu contoh yang Anda berikan dalam buku tersebut terkait dengan program skrining kanker modern yang mendeteksi penyakit pada tahap awal dan ringan. Tetapi sejauh ini ada sedikit bukti bahwa ini benar-benar bermanfaat bagi pasien. Setiap program skrining kanker akan menyebabkan beberapa orang mendapatkan perawatan ketika sebenarnya mereka tidak perlu dirawat. Itu akan selalu terjadi. Yang sedang kita hadapi dengan putus asa adalah kita ingin memastikan kita menjaga jumlah orang yang didiagnosis berlebihan tetap rendah dan jumlah orang yang membutuhkan perawatan tetap tinggi. Namun, semakin sensitif Anda membuat tes tersebut, semakin banyak orang yang didiagnosis berlebihan yang akan Anda miliki. Saya membaca dalam tinjauan Cochrane bahwa jika Anda melakukan skrining pada 2.000 wanita, Anda menyelamatkan satu nyawa, dan Anda memberikan perawatan berlebihan pada sekitar 10 atau 20 wanita. Anda selalu memberikan perawatan berlebihan pada jauh lebih banyak orang daripada nyawa yang sebenarnya Anda selamatkan. Jadi saran bahwa kita harus melakukan lebih banyak tes ini sebelum kita memperbaiki yang kita miliki tidak masuk akal bagi saya. Saya melakukan beberapa pemindaian otak setiap minggu dan begitu banyak dari mereka menunjukkan temuan insidental. Meskipun saya seorang ahli saraf dan saya melihat pemindaian otak sepanjang waktu, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan separuh dari mereka. Kami belum tahu bagaimana cara menginterpretasikan pemindaian ini dengan benar. Kita perlu memberikan lebih perhatian untuk mendeteksi penyakit yang bersifat simptomatik lebih awal, daripada mencoba mendeteksi penyakit yang bersifat asimtomatik yang mungkin tidak pernah berkembang. Dalam beberapa jenis kanker—kanker prostat, misalnya—pasien dapat memilih untuk menunggu daripada melakukan perawatan. Haruskah ini menjadi norma untuk deteksi dini? Jika Anda akan melakukan skrining—dan saya tidak ingin orang tidak melakukan skrining yang disarankan—Anda perlu memahami ketidakpastian dan menyadari Anda tidak perlu panik. Tentu, begitu Anda mendengar ada sel-sel kanker, kepanikan muncul, dan Anda ingin mengeluarkannya dan Anda ingin mendapatkan perawatan maksimal. Tetapi sebenarnya, dalam kedokteran, banyak keputusan dapat diambil dengan pelan. Ada program menunggu. Saya ingin menyarankan kepada orang bahwa, sebelum Anda melakukan skrining, ketahui bahwa ketidakpastian ini ada, sehingga Anda dapat memutuskan sebelum tes menghasilkan hasil positif apa yang Anda pikir kemungkinan besar ingin Anda lakukan, dan kemudian Anda dapat mengambil waktu untuk memikirkannya setelah itu, dan Anda dapat meminta program menunggu. Saya pikir salah satu solusinya adalah menyebut sel-sel abnormal yang kami temukan dalam skrining dengan sesuatu selain “kanker.” Pada saat Anda mendengar kata itu, reaksi instan orang adalah mengeluarkannya, karena jika tidak, mereka pikir mereka akan mati karena hal itu. Menunggu adalah sesuatu yang sulit dilakukan orang.
Dengarkan Suzanne O’Sullivan berbicara di WIRED Health pada 18 Maret di Kings Place, London. Dapatkan tiket di health.wired.com.