Artikel ini diproduksi oleh National Geographic Traveller (UK).
Sebuah wilayah pertanian kecil dan kota-kota yang sederhana, negara bagian selatan Meksiko tetap setia pada akar-akar pribumi negara tersebut. Ada pemukiman di sini yang telah bertahan selama lebih dari 5.000 tahun. Mereka yang mengunjungi lembah-lembah luas Oaxaca dan hutan-hutan Chiapas hari ini dapat melihat wawasan otentik ke dalam kehidupan sehari-hari orang-orang pertamanya.
Baik Oaxaca maupun Chiapas adalah pusat peradaban yang berbeda jauh sebelum Kekaisaran Aztec muncul di Meksiko bagian tengah sekitar 1300 Masehi. Masing-masing memiliki kota rahasia besar sendiri — Monte Albán di puncak gunung Oaxaca berkembang dari 500 SM hingga 850 Masehi, sementara Palenque yang dikelilingi hutan Chiapas berada pada puncaknya pada abad keenam dan ketujuh Masehi.
Pengaruh masing-masing kerajaan terasa di jalanan kota-kota utama kedua negara bagian hari ini. Pengamen di zocalo, atau alun-alun pusat, Oaxaca de Juárez (disingkat Oaxaca City) menyanyikan lagu-lagu dalam bahasa Zapotec, bahasa yang berasal dari bahasa yang pernah digunakan oleh pendiri Monte Albán, sementara wanita Maya yang menjalankan warung pasar di ibu kota budaya Chiapas, San Cristobal de las Casas, berbicara dalam bahasa yang mirip dengan yang terukir di dinding Palenque. Biasanya melihat penduduk setempat mendaki jalan pegunungan dengan mengenakan rok rajutan berlapis-lapis, sementara di balik layar asap yang berbau arang, pedagang makanan bekerja dari resep yang disempurnakan berabad-abad yang lalu.
Di luar budaya kota-kota dan sisa-sisa sejarah kerajaan negara bagian ini adalah lanskap alam yang belum tercemar, siap untuk dieksplorasi. Hutan hujan yang luas di selatan Chiapas, diiringi oleh air terjun yang menggelegar dan monyet-monyet yang bersuara nyaring, adalah rumah bagi jaguar yang sulit ditemukan. Sementara di Oaxaca Anda akan menemukan jalur hiking yang curam di pegunungan tengah, kolam berwarna pastel di puncak air terjun yang terpetrifikasi dan penyu laut berkumpul di pantai putih yang luas. Di perbatasan Guatemala adalah Taman Nasional Lagunas de Montebello, pegunungan.
Meskipun perjalanan di selatan masih bisa menjadi pengalaman yang mentah, investasi besar yang dilakukan negara dalam infrastruktur pariwisata berarti bagian Meksiko ini lebih mudah dieksplorasi dari sebelumnya. Diperkenalkan pada akhir 2023, kereta api 11 jam kini berjalan langsung dari ‘kota hilang’ Palenque Chiapas ke kota resor Cancún di Quintana Roo, sementara jalan raya baru menghubungkan kota-kota tepi pantai yang sepi dengan kota-kota besar dan bandara mereka. Dengan lambatnya negara membuka daerah tersembunyi ke dunia luar, ini adalah saatnya untuk melihat selatan sebelum transformasi yang tak terhindarkan.
Rencana Perjalanan 1: Oaxaca
Titik awal: Kota Oaxaca
Titik akhir: Lagunas de Chacahua
Jarak tempuh: 321 mil
Durasi rata-rata: Tujuh hari
Tidak banyak yang berubah dalam 50 tahun terakhir, lembah-lembah sepi Oaxaca dan pegunungan berkabut tetap teguh dalam pertanian, ladang jagung dan agave yang ditandai kebanyakan oleh pueblos (kota kecil) dengan jalan berkerikil yang dikelilingi oleh bangunan rendah. Setiap lorong biasanya berisi sebuah cantina yang menyajikan mezcal beraroma asap dan memutar ballad tradisional Meksiko, dan kios yang menjual produk lokal yang dipajang dengan rapi di tarpaulin tepi jalan.
Rute ini dimulai di ibu kota negara bagian, Kota Oaxaca, dengan waktu untuk menjelajahi di dalam dinding kuning belangnya dan menatap fasad gereja yang diukir dengan cermat. Salah satu tujuan paling dicintai di Meksiko, itu sangat menentang pengaruh atau intervensi dari luar. Merek lokal dan produk mendominasi, kuliner sepenuhnya unik untuk negara bagian ini, dan bahasa yang akan Anda dengar orang-orang berbicara di jalanan, Zapotec, hampir tidak ada di tempat lain.
Selanjutnya, gunakan jaringan bus lokal atau tur yang telah dipesan untuk mencapai reruntuhan kota-kota tersembunyi yang dikerjakan oleh leluhur penduduk lokal Oaxaca, di pegunungan kokoh negara bagian. Singgahlah di kota-kota kecil yang duduk di lereng lembah yang subur sebelum puncak di pesisir Pasifik, seutas garis pantai yang diselimuti matahari dengan pasir emas yang dipenuhi komunitas pantai santai.
1. Kota Oaxaca
Kota Meksiko yang ada di pikiran Anda mungkin adalah ibu kota negara bagian Oaxaca, terkenal dengan kuliner uniknya, budaya pribumi, dan parade yang ramai. Hampir semua daya tariknya berada dalam jarak berjalan kaki — jelajahi kafe di kuartal Jatatlaco yang dihiasi mural, temui para koboi yang minum mezcal di cantina dan berhenti untuk makanan jalanan. Selesaikan dengan menaiki bus 20 menit ke reruntuhan Zapotec Monte Albán, yang spektakuler terletak di puncak bukit yang diratakan yang menghadap kota.
2. San Agustín Etla
Kota-kota kecil Oaxaca mencerminkan karakter penting negara bagian ini, dan yang satu ini, yang terletak di lereng hijau pegunungan Sierra Madre, telah menjadi tempat sejuk. Atraksi utamanya adalah Centro de las Artes de San Agustín (CaSa), sebuah pabrik tekstil bekas yang berubah menjadi pusat seni inovatif yang menyelenggarakan pameran eklektik oleh pelukis dan pematung dari seluruh negara bagian.
3. Mitla
Sebuah tempat pemakaman suci Zapotec dan Mixtec yang digunakan sampai abad ke-16 untuk pengorbanan ritual, Zona Arqueológica de Mitla dipenuhi reruntuhan yang diukir dalam pola-pola geometris. Jelajahi peninggalan bersejarahnya sebelum menaiki colectivo (taksi bersama) 45 menit ke Hierve el Agua, contoh langka air terjun yang terkalsifikasi. Nikmati pemandangan luas lembah sambil berendam di kolam air mineralnya.
Batu travertin Hierve el Agua (‘Air Mendidih’) membentuk kolam tak berujung alami. Foto oleh Anna Bieniek, Alamy Photos
4. San José del Pacifico
Gunung yang menjulang di atas kota kecil dan ramah ini begitu tinggi sehingga bahkan awan tidak mencapai puncaknya — tetapi beberapa pemandangan tertinggi bisa diakses dengan mudah tanpa panduan. Ikuti jalur yang ditandai dengan baik selama 20 menit ke tempat pemandangan, atau mulai perjalanan 10 mil pulang-pergi San José ke San Mateo Río Hondo, mendaki melalui hutan tinggi dan di atas jembatan yang menjulang. Menginap di Cabañas Rancho Viejo.
5. Mazunte
Dihuni oleh peselancar dan pencari matahari, kota santai ini menarik kerumunan yang lebih bersifat hippy daripada tetangganya yang terkenal Puerto Escondido. Mazunte adalah satu-satunya pueblo mágico pesisir Oaxaca (‘kota ajaib’, diakui pemerintah karena keindahannya), dan pasir emasnya dikelilingi oleh kebun kelapa. Perhatikan pantainya untuk melihat anak penyu yang bergegas ke laut, dan cakrawala untuk melihat paus bergelombang migrasi.
6. Lagunas de Chacahua
Satwa liar berkembang di tempat terpencil yang tenang ini, sebuah taman nasional yang dikenal dengan lagunanya yang tersembunyi dan pantai-pantainya yang terpencil. Mudah untuk mengatur tur keliling mangrove, baik dari Puerto Escondido terdekat atau salah satu hotel tepi pantai di kota kecil Chacahua. Intai garangan, iguana, dan buaya di siang hari, atau berangkat setelah gelap untuk berenang di antara plankton bioluminescent biru terang.
Rencana Perjalanan 2: Chiapas
Titik awal: San Cristóbal de las Casas
Titik akhir: Hutan Hujan Lacandón
Jarak tempuh: 475 mil
Durasi rata-rata: Sepuluh hari
Hutan hujan lebat di selatan Meksiko tumbuh paling tebal di Chiapas, salah satu pusat peradaban Maya yang kuat. Rumah bagi kota-kota Mesoamerika yang berusia berabad-abad serta desa-desa tradisional di mana bahasa Maya masih digunakan dan ritual pengorbanan pra-Katolik terus dipraktikkan, Chiapas sangat bangga dengan warisan budayanya. Hingga saat ini, banyak di negara bagian ini tidak mengakui otoritas Meksiko, menyatakan diri mereka sebagai warga negara Negara Bebas dan Berdaulat Chiapas.
Diawetkan oleh penjaga pribumi mereka sejak awal peradaban di Amerika, sorotan alam negara bagian ini sama beragamnya dengan dramatis: hutan hujan yang panas dan tebing jurang yang menjulang bergabung dengan hutan pinus yang berkabut, lagoons yang terbentuk kabut dan air terjun tersembunyi.
San Cristóbal de las Casas adalah gerbang ke negara bagian ini, tetapi mereka yang tidak menjelajah lebih jauh melewatkan. Rute ini melibatkan ‘kota hilang’ Palenque serta kota-kota kecil yang sedikit berubah dalam berabad-abad dan taman nasional yang sebagian besar diabaikan oleh pengunjung internasional, membawa para pelancong lebih dalam ke dunia tersembunyi Chiapas.
1. San Cristóbal de las Casas
Pusat kerajinan tangan pribumi dan arsitektur bergaya kolonial yang penuh warna, ‘San Cris’ yang hidup adalah tempat yang paling sering dikunjungi di Chiapas dengan alasan yang baik, dan sebagian besar tur negara bagian berangkat dari kota ini. Telusuri batu permata amber dan pakaian tenun tangan di banyak pasar yang melingkari jalan-jalan sempitnya yang curam sebelum menuju ke katedralnya yang berwarna oker — terutama atmosferik saat matahari terbenam.
2. Sumidero Canyon
Ketika penakluk Spanyol akhirnya menaklukkan Chiapas, pejuang perlawanan terakhir diyakini telah melemparkan diri ke Sumidero Canyon daripada menerima kekalahan. Cerita ini terasa sangat kuat ketika Anda pertama kali melihat tebing-tebing menjulangnya, yang turun dramatis ke Sungai Grijalva yang keruh, tempat banyak buaya menyambar. Tur perahu melintasi kanyon, berakhir di kota yang menawan, Chiapa de Corzo.
3. San Juan Chamula
Di desa Maya pribumi ini, bahasa Spanyol adalah bahasa asing, dan tradisi dan spiritualitas asli berkembang. Ambil buah segar, jagung panggang, atau patung suci di pasar, sebelum menuju ke ‘gereja ayam’ yang disebut demikian. Jika Anda mengunjungi, hormati ritual pra-Kolumbus (absolut tidak ada foto, kecuali eksterior putihnya), yang mungkin termasuk tawaran — botol Coca-Cola dua liter, atau pengorbanan ayam hidup.
4. Lagunas de Montebello
Taman nasional pertama Chiapas, Lagunas de Montebello menampilkan 59 kolam yang perkasa, dipisahkan oleh hutan tipis. Ikuti tur di sepanjang jalur tanah longgar untuk mendekati air jernih mereka dan mencapai titik pandang yang indah. Perjalanan berpemandu berangkat dari kota San Cristóbal de las Casas dan berhenti di El Chiflón, serangkaian air terjun menjulang tinggi yang mengalir ke sungai yang bersih, yang memiliki banyak tempat bagus untuk berenang liar.
Kuil Prasasti adalah piramida terbesar di situs Maya kuno Palenque. Foto oleh Rodrigo Torres, Getty Images
5. Palenque
Terjerat oleh belitan Hutan Hujan Lacandón setelah ditinggalkan sekitar 800 Masehi, kota Palenque masih menyimpan banyak rahasia. Jelajahi taman arkeologis, yang sorotannya termasuk kompleks Istana dan Kuil Prasasti. Aula yang pernah dijamah oleh para bangsawan Maya masih dihiasi dengan patung stuko, sementara kenaikan dan kejatuhan kota dijelaskan dalam hieroglif yang indah yang diukir ke dinding batu kapur.
6. Hutan Hujan Lacandón
Bukan hanya binatang langka yang merayap di lantai hutan hujan Chiapas — para pelancong petualang mengikuti jalur yang sama, dengan pemandu lokal memudahkan jalan mereka ke air terjun yang menggelegar yang tersembunyi oleh hutan. Melintasi air gelap dan melalui mangrove yang tumbuh rendah di Sungai Lacanjá, mendengarkan panggilan monyet howler.
Diterbitkan dalam edisi Maret 2025 dari National Geographic Traveller (UK).
Untuk berlangganan majalah National Geographic Traveller (UK) klik di sini. (Tersedia di negara-negara tertentu saja).