Dalam pengalaman saya sebagai jurnalis, ada beberapa pejabat yang dipecat termasuk di antaranya adalah para bintang terang yang sedang naik daun di militer Presiden Xi Jinping: dua jenderal yang mengawasi peluncuran satelit dan misi luar angkasa berawak; seorang laksamana yang membantu memperkuat kehadiran Beijing di Laut China Selatan yang dipersengketakan; dan seorang komandan rudal yang telah mengasah kemampuan China dalam menghadapi perang nuklir yang mungkin terjadi.
Mereka adalah sembilan tokoh militer China berpangkat tinggi yang baru-baru ini dihapus sebagai delegasi dari majelis legeslatif Partai Komunis China, secara tiba-tiba dan tanpa penjelasan resmi.
Para ahli mengatakan langkah ini menunjukkan bahwa upaya terbaru Mr. Xi untuk memberantas korupsi yang diduga dan pelanggaran lainnya di Tentara Pembebasan Rakyat China, atau P.L.A., telah mendapatkan momentum dan difokuskan pada lembaga-lembaga yang sensitif secara politik yang bertanggung jawab dalam pengembangan senjata dan instalasi militer. Pada bulan Oktober, China tiba-tiba memberhentikan menteri pertahanan, yang telah bekerja selama bertahun-tahun dalam sistem pengadaan senjata militer. Beberapa bulan sebelumnya, dua komandan Pasukan Roket, yang mengendalikan rudal nuklir China, diganti.
Sejak berkuasa pada tahun 2012, Mr. Xi telah meluncurkan kampanye pembersihan yang intensif terhadap pejabat Partai Komunis dan jenderal. Namun, kampanye terbaru ini dalam militer dilakukan dengan lebih tertutup, tanpa pengakuan resmi bahwa hal itu sedang berlangsung.
Para ahli yang memantau militer China mengatakan bahwa strategi Mr. Xi tampaknya merupakan serangan bedah yang dirancang untuk menegaskan kontrolnya atas sektor persenjataan. Mereka mencatat bahwa pemecatan ini tampaknya tidak melibatkan sekutu lama Mr. Xi, setidaknya untuk saat ini.
Pola ini menunjukkan “pembersihan yang ditargetkan” yang “memberi peringatan bahwa bahkan di sektor teknologi paling kritis, partai bersedia menindak tegas untuk memastikan perkembangan sehat jangka panjang sektor-sektor ini,” kata Tai Ming Cheung, seorang profesor di Universitas California San Diego yang telah lama mempelajari program pengembangan senjata China.
Profesor Tai mencatat bahwa program pengembangan senjata China adalah salah satu aspek yang paling “rahasia” dari militer mereka, di mana dana yang besar telah digelontorkan selama beberapa dekade terakhir. “Hal ini rentan terhadap korupsi dalam skala besar,” tulisnya dalam email.
China mengumumkan pemecatan dari majelis legeslatif mereka, yang disebut Kongres Rakyat Nasional, dalam pernyataan singkat yang dikeluarkan pada Jumat malam. Dua hari sebelumnya, Konferensi Konsultatif Politik Rakyat China – lembaga penasihat politik teratas – mengatakan bahwa mereka telah mengeluarkan tiga eksekutif dari perusahaan-perusahaan milik negara yang terkait dengan militer: satu dari China North Industries Group Corporation, atau Norinco, sebuah konglomerat senjata; dan yang lainnya dari China Aerospace Science and Technology Corporation.
Tindakan pemberantasan korupsi ini dapat mencemarkan citra Mr. Xi sebagai pemimpin yang tak tergoyahkan, karena para perwira yang telah dipecat semuanya berutang kemajuannya pada beliau.
Di sisi lain, langkah-langkah berani Mr. Xi terhadap perwira militer yang masih menjabat merupakan tanda bahwa beliau tetap memiliki kendali yang tak tertandingi meskipun China sedang menghadapi masalah ekonomi, kata Christopher K. Johnson, seorang mantan analis C.I.A. mengenai politik China.
“Kesediaan Xi untuk menghadapi malu dari pembersihan sebesar ini menunjukkan betapa tekadnya beliau untuk memastikan bahwa militer dapat melaksanakan mandatnya untuk ‘bertempur dan memenangkan perang’,” kata Mr. Johnson.
Tidak lama setelah Mr. Xi berkuasa, beliau meluncurkan penindasan terhadap korupsi di militer, dengan memperingatkan bahwa penyalahgunaan semacam itu akan membahayakan keamanan China saat persaingan negara tersebut dengan Barat semakin memanas. Puluhan komandan dan jenderal dinyatakan bersalah karena korupsi dalam bentuk penjualan aset militer, kontrak, atau promosi.
Namun, pada saat itu, beliau masih mengkonsolidasikan kekuasaannya sebagai pemimpin China, dan kampanye pembersihan tersebut sebagian besar difokuskan pada pejabat yang sudah pensiun. “Sekarang, kekuasaannya sudah cukup tidak terbantahkan sehingga dia bisa mengatasi akar masalah dengan relatif bebas,” kata Mr. Johnson.
“Investigator militer ‘telah lama mengidentifikasi pengadaan persenjataan sebagai salah satu area teratas korupsi di P.L.A,” menurut Profesor Tai. Namun, dalam kampanye anticorruption sebelumnya, sedikit pejabat yang diketahui telah ditangkap bekerja di sektor ini. “Kali ini, pengadaan senjata dan industri pertahanan tampaknya menjadi salah satu area utama yang ditargetkan,” katanya.
Mengapa Mr. Xi memilih untuk bertindak sekarang masih belum jelas. Tanda-tanda pertama dari pembersihan tersebut adalah penggantian tahun lalu terhadap dua komandan pasukan roket, diikuti oleh Jenderal Li Shangfu, menteri pertahanan. Kemungkinan masalah yang ditemukan di pasukan roket telah berkembang menjadi investigasi yang lebih luas, kata para ahli.
Beberapa perwira yang dipecat dalam beberapa hari terakhir telah bertemu dengan Jenderal Li ketika beliau masih di Departemen Persenjataan Umum, yang mengawasi pengadaan, atau lembaga yang menggantikannya setelah Mr. Xi melakukan reorganisasi militer pada tahun 2015. Namun, yang lain tidak, menunjukkan bahwa penyelidikan ini meluas di luar lingkaran Jenderal Li, kata Yao Cheng, seorang mantan perwira angkatan laut China yang sekarang tinggal di Amerika Serikat.
Para perwira yang dipecat termasuk Dai Laihang, mantan komandan angkatan udara yang telah mendorong untuk memberikan pelatihan yang lebih realistis bagi politisi. Yang lainnya adalah Jin Xinchun, seorang komandan angkatan laut yang sebelumnya menjabat sebagai wakil kepala armada Laut Selatan, yang mencakup Laut China Selatan. Dia sebelumnya menjabat sebagai kepala departemen peralatan armada tersebut. Yang lainnya adalah Li Yuchao, seorang jenderal di pasukan misil China yang sebelumnya mengawasi latihan peluncuran serangan nuklir setelah mengalami serangan nuklir. Dia diberhentikan dari jabatannya pada tahun 2023.
Dalam jangka pendek, perombakan tingkat tinggi ini dapat memperlambat pengembangan beberapa senjata atau fasilitas, karena mereka akan lebih teliti diperiksa untuk kemungkinan cacat dan kontrak akan diteliti untuk masalah-masalah, kata Ou Si-fu, seorang ahli militer China di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional di Taiwan. Namun, potensi penundaan semacam itu kemungkinan akan terbatas, katanya.
Belum jelas apakah pemeriksaan telah meluas ke pejabat dan komandan yang ditunjuk oleh Mr. Xi ke tim kepemimpinan teratas untuk masa jabatan ketiganya sebagai pemimpin Partai Komunis pada tahun 2022.
Mereka termasuk Jenderal Zhang Youxia, yang berada di urutan kedua setelah Mr. Xi dalam hierarki militer dan memiliki hubungan pribadi yang lama dengannya. Jenderal Zhang sebelumnya adalah direktur Departemen Peralatan Umum P.L.A. dan pendahulu yang diperbarui. Setidaknya tiga pejabat Partai Komunis di Politburo – dewan 24 kadre paling atas partai – naik pangkat melalui sektor persenjataan atau dirgantara.
“Xi Jinping sudah pada dasarnya memiliki semua materi yang merugikan yang dapat digunakan terhadap semua perwira militer dan pejabat pemerintah-partai, sehingga dia bisa menemukan alasan untuk melawan siapa pun kapan saja,” kata Mr. Ou. Tentang nasib Jenderal Zhang dan pejabat Politburo teratas lainnya, Mr. Ou mengatakan: “Hingga saat ini, tanda-tandanya adalah bahwa mereka dapat bertahan.”