Otoritas Palestina sedang melakukan salah satu operasi keamanan terluas dalam sejarahnya, mengejar militan bersenjata di kota Jenin di Tepi Barat. Selama berminggu-minggu, pasukan otoritas secara perlahan maju ke benteng militan yang padat penduduk, kata pejabat Palestina.
Saat militer Israel meluncurkan serangan skala besar di sana pada bulan Januari, otoritas diharapkan akan meninggalkan operasinya.
Tapi tidak.
Sebaliknya, ketika puluhan militan melarikan diri ke desa-desa terdekat, pasukan keamanan Palestina datang untuk menangkap mereka, kata pejabat. “Kami membuat kemajuan yang sangat penting dalam memperkuat hukum dan ketertiban,” kata Brigadir Jenderal Anwar Rajab, juru bicara pasukan keamanan otoritas, dalam wawancara telepon.
Otoritas, yang memiliki kekuasaan pemerintahan terbatas di Tepi Barat yang diduduki Israel, selama bertahun-tahun sebagian besar menyerahkan perlawanan terhadap militan kepada Israel. Tetapi ketika pertanyaan muncul tentang apakah mereka dapat mengambil alih pemerintahan dan keamanan di Gaza, para pemimpin grup itu tampaknya sangat ingin menunjukkan bahwa mereka tidak akan mundur dari pertempuran – meskipun itu berarti membuat marah warga Palestina yang mengatakan bahwa otoritas membantu operasi yang menghancurkan sebagian besar Tepi Barat dan menggusur puluhan ribu orang.
Jenin, terutama kamp Jenin, sebuah lingkungan yang luas dibangun untuk pengungsi setelah perang Arab-Israel 1948, telah menjadi tempat perlindungan bagi pejuang bersenjata yang didukung Iran dari Hamas dan Jihad Islam Palestina. Selama bertahun-tahun, mereka telah semakin canggih dalam kemampuan mereka untuk mengembangkan bahan peledak dan memperoleh senjata canggih, seperti senjata M16 yang diselundupkan dari Israel.
Sejak 7 Oktober 2023, ketika Hamas melakukan serangan terhadap Israel yang memulai perang di Gaza, Israel telah melakukan puluhan serangan di Tepi Barat, termasuk dengan serangan udara, yang menewaskan banyak warga sipil. Israel mengatakan bahwa mereka melakukan serangan ini sesuai dengan hukum internasional. Otoritas sebagian besar menghindari konfrontasi langsung dengan militan, mencoba mendorong mereka untuk menyerahkan diri.
Tetapi pada bulan Desember, otoritas memutuskan untuk mengambil tindakan lebih tegas. Pasukan keamanan telah menangkap seorang anggota Jihad Islam saat dia mengambil puluhan ribu dolar yang diselundupkan ke Tepi Barat, menurut pejabat Palestina.
New York Times berbicara dengan lebih dari selusin pejabat Palestina tentang operasi di Jenin. Mereka semua berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas delibarasi internal dan rencana operasional.
Militan merespons dengan menculik dua truk pemerintah dan berparade melalui kota, dalam adegan yang terekam dalam video dan banyak dibagikan di media sosial. Episode itu merupakan representasi nyata dari kelemahan otoritas: itu terjadi di siang hari dan truk tersebut dilapisi dengan bendera Jihad Islam dan Hamas.
Pemimpin otoritas, Mahmoud Abbas, sangat marah sehingga dia merasa harus segera bertindak setelah melihat video itu, menurut pejabat Palestina.
Otoritas mendeploy pasukan elit dan kendaraan lapis baja; mereka mendirikan pos pemeriksaan dan terlibat dalam pertempuran senjata harian dengan militan di kamp. Lebih dari selusin orang tewas, termasuk enam petugas keamanan, seorang jurnalis, seorang wanita, dan tiga anak laki-laki remaja. Ini juga menyebabkan pengusiran ribuan orang dan kerugian luas air dan listrik.
Ratusan orang ditangkap, kata Jenderal Rajab dalam konferensi pers pada bulan Januari, meskipun tidak jelas berapa banyak di antaranya adalah penembak.
Otoritas berhati-hati dalam membuat langkah tergesa-gesa terhadap militan, khawatir itu bisa menyebabkan banyak kematian warga sipil, menurut pejabat. Setelah berminggu-minggu di mana otoritas berjuang untuk membuat kemajuan dalam operasinya, Israel melakukan serangan di Jenin.
Diasumsikan secara luas bahwa operasi otoritas akan berakhir, tetapi kepala keamanan Palestina tetap tinggal di Jenin, mengarahkan operasi penangkapan berbasis intelijen di desa-desa terdekat, kata beberapa pejabat Palestina. Para kepala baru-baru ini mundur ke Ramallah, markas administratif otoritas, tetapi operasi penangkapan terus berlanjut di sekitar Jenin, kata pejabat.
Dalam beberapa hari setelah Israel meraid kota itu, pasukan keamanan otoritas menangkap 120 penembak yang telah meninggalkan kamp, kata Jenderal Rajab pada hari Rabu.
Sejauh mana otoritas dan Israel telah berkoordinasi dalam operasi ini tidak jelas. Kedua belah pihak telah lama saling berbagi informasi dan bekerja untuk menghindari bertabrakan, kata beberapa pejabat Palestina, kebijakan yang banyak warga Palestina kritik.
Jenderal Rajab hanya mengatakan bahwa otoritas melakukan “apa yang perlu dilakukan” di Jenin. Menghadapi kritik dari warga Palestina, otoritas mengatakan bahwa banyak dari militan memiliki latar belakang kriminal.
Letnan Kolonel Nadav Shoshani, juru bicara militer Israel, mengatakan dalam konferensi pers pada bulan Januari bahwa Israel dan otoritas menjaga protokol dekonflikasi “untuk memastikan kami tidak bertabrakan,” tetapi dia tidak memberikan detail tentang bagaimana itu telah berhasil di Jenin.
Operasi terbaru Israel telah menyebabkan beberapa kerusakan paling parah dalam beberapa tahun terakhir, merobohkan jalan, meruntuhkan puluhan bangunan, dan membunuh lebih dari 25 orang di area Jenin yang lebih luas, menurut Kementerian Kesehatan otoritas, yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan. Israel Katz, menteri pertahanan Israel, telah bersumpah bahwa militer akan tetap berada di sana dalam jangka panjang, menimbulkan kekhawatiran di kalangan pejabat otoritas.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka telah membunuh puluhan militan di beberapa kota di Tepi Barat utara.
Otoritas menolak untuk mundur dari operasinya di Jenin, berargumen bahwa mereka harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk menundukkan militan, yang dituduh mereka memberikan alasan kepada Israel untuk menghancurkan kota.
Hal itu hampir tidak meningkatkan posisinya di antara penduduk Tepi Barat, yang secara umum melihatnya sebagai entitas korup yang berkolusi dengan Israel. Banyak warga Palestina juga melihat kelompok bersenjata di Jenin sebagai pejuang bagi mereka melawan pasukan yang menduduki Tepi Barat.
“Mereka adalah dua sisi dari koin yang sama,” kata Shadi Abu Samen, 47, seorang penduduk kamp Jenin, merujuk pada Israel dan otoritas.
Dalam wawancara telepon dengan The New York Times, militan di Brigadir Jenin Jihad Islam mengatakan bahwa mereka mengambil senjata untuk melawan tentara Israel yang meraid lingkungan mereka. Abu Mohammed, seorang anggota brigadir, mengatakan dia percaya bahwa otoritas dan Israel mengejar tujuan yang sama: “Menghapus perlawanan dan semangatnya.”
“Mereka ingin kita menyerah tapi kita tidak akan menerima itu,” kata Abu Mohammed, 33, menggunakan nama samaran.
The Times berbicara dengan Abu Mohammed sebelum operasi terbaru Israel di Jenin dan sejak saat itu tidak dapat menghubunginya.
Beberapa analis Palestina mengatakan bahwa fokus pada keamanan tidak akan cukup jika tidak ada upaya dari Israel atau otoritas untuk memperbaiki kondisi kehidupan juga.
“Kita berbicara tentang tempat yang kekurangan begitu banyak sumber daya dasar,” kata Ibrahim Dalalsha, direktur Horizon Center, sebuah kelompok penelitian Palestina di Ramallah. “Setiap operasi keamanan harus disertai dengan operasi sosial, ekonomi, pembangunan.”
Warga sipil telah membayar harga yang jelas untuk operasi tersebut. Hampir semua penduduk kamp Jenin telah mengungsi selama dua bulan terakhir, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
“Kita sedang mengalami badai kekerasan,” kata Hilal Jalamneh, 50, seorang penduduk kamp. “Sisa harapan terakhir yang kita pegang telah hilang.”