Di pagi hari tanggal 21 Januari, David Balland dan istrinya dipaksa dengan senjata ke dalam kendaraan terpisah di luar rumah mereka di Méreau, sebuah komune di Lembah Loire yang mewah, Prancis. Para penculik telah menargetkan Balland, yang adalah salah satu pendiri perusahaan dompet kripto Ledger, dengan tujuan untuk mendapatkan tebusan, seperti yang diklaim oleh jaksa.
Para penculik mengkomunikasikan tuntutan mereka—rincian yang tidak diungkapkan oleh penegak hukum—ke Éric Larchevêque, seorang pendiri Ledger lainnya. Untuk mendapatkan pembayaran penuh, mereka memotong salah satu jari Balland. Otoritas Prancis mengirimkan lebih dari 200 petugas untuk menyelidiki.
Pada tanggal 22 Januari, petugas menyelamatkan Balland dari sebuah properti di kota tetangga Châteauroux. Mereka kemudian menemukan istrinya—terikat tetapi selain itu tidak terluka—di bagian belakang sebuah van yang rusak.
Kejadian-kejadian ini disampaikan oleh jaksa Paris Laure Beccuau dalam konferensi pers pada tanggal 23 Januari dan dalam laporan-laporan berikutnya. Otoritas telah menangkap 10 orang yang dicurigai terlibat dalam penculikan, demikian yang diumumkan oleh Beccuau. Untuk tindakan “penyiksaan, kekejaman, dan pemerasan,” mereka yang ditangkap menghadapi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah.
Ledger menolak untuk berkomentar, dengan alasan penyelidikan yang sedang berlangsung dan perlunya memberikan privasi kepada Balland. Dalam sebuah postingan, CEO Ledger Pascal Gauthier menulis, “Kami sangat lega bahwa David dan istrinya telah dibebaskan.”
Penculikan yang mengerikan ini—yang terjadi tidak lama setelah seorang eksekutif kripto ditahan untuk tebusan di Kanada dan pembunuhan CEO United Healthcare—telah menakuti industri kripto. Untuk melindungi diri, figur-figur kripto beruang yang meminta layanan pengawal pribadi, yang telah mengalami lonjakan permintaan, sumber-sumber yang mengetahui sektor keamanan fisik memberitahu WIRED.
“Seperti emosi manusia lainnya, ketakutan adalah motivator yang signifikan… Headline-headline tersebut tentu saja memobilisasi banyak kekhawatiran,” kata Adam Healy, seorang mantan Marinir AS dan chief executive di perusahaan keamanan siber yang berfokus pada kripto Station 70, yang sering membantu kontak industri untuk mengamankan layanan keamanan fisik. “Permintaan telah berkembang secara signifikan.”
Karena tidak setiap kasus penculikan atau pemerasan dilaporkan, sulit untuk menilai risiko sebenarnya bagi figur-figur kaya di dunia kripto secara objektif. Dengan membuat ketakutan penculikan lebih akut, headline-headline tersebut memberikan manfaat bagi bisnis keamanan pribadi, yang memiliki insentif untuk menguatkan ancaman tersebut.
Namun, kenyataannya adalah bahwa orang yang mengendalikan jumlah kripto yang besar lebih rentan terhadap pemerasan kekerasan daripada eksekutif biasa karena sifat teknologi ini: Berbeda dengan mata uang reguler, kripto disimpan di dompet digital yang dilindungi hanya oleh kunci alfanumerik. Karena transaksi kripto tidak dapat dibalik, jika pelaku jahat dapat memaksa seseorang untuk menyerahkan kuncinya, mereka mendapatkan akses tanpa hambatan ke koin-koin di dompet mereka.
” Itu salah satu prinsip di mana kripto didirikan—prinsip penjagaan diri. Bukan kunci Anda, bukan kripto Anda,” kata seorang eksekutif kripto yang sebelumnya menggunakan perlindungan pengawal, yang meminta untuk tetap anonim karena alasan keamanan pribadi. “Ini setara dengan menyimpan [uang Anda di] kas Anda.”
Seiring berjalannya waktu, organisasi kripto telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi risiko yang terkait dengan penjagaan diri, termasuk dengan menyimpan koin-koin di dompet khusus yang memerlukan tanda tangan dari beberapa orang agar transaksi dapat dilakukan. Terkadang mereka bahkan membagi kunci dompet menjadi beberapa bagian, masing-masing dapat disimpan di sebuah bunker keamanan tinggi yang terpisah di seluruh dunia. Namun, bahkan tindakan-tindakan rumit hanya bisa berjalan begitu jauh dalam mengurangi motivasi penculikan dan pemerasan yang dicoba.