In Tehran, Iran, authorities are once again cracking down on cryptocurrencies and online exchanges due to the plummeting value of the national currency in a struggling economy. Last month, the Central Bank of Iran (CBI) stopped rial payments in all cryptocurrency exchanges, affecting over 10 million crypto users. This move was aimed at preventing further depreciation of the national currency by restricting its exchange for foreign currencies.
The crypto market saw significant growth last year and is expected to have a positive outlook in 2025 as many young Iranians are turning to global markets to earn money in an economy isolated by harsh Western sanctions. The recent restrictions on cryptocurrency transactions seem to be part of a broader effort by the government to exercise strict control and oversight over the growing crypto community.
The Iranian economy has been plagued by high inflation rates for years and remains disconnected from the global payment system. Despite the lack of public clarification from the central bank after imposing the block, CBI governor Mohammad Reza Farzin was granted full authority to monitor and manage the cryptocurrency market during a recent meeting with government officials.
The Iranian rial has continued to decline, reaching a new all-time low against the US dollar. The government is implementing measures to prevent further currency depreciation, including imposing conditions on online exchanges and negotiating with them. Some exchanges have been forced to comply with the conditions, such as providing proof of reserves, while others are still in negotiations.
The central bank is considering imposing daily caps on the fluctuation of cryptocurrency prices in rial terms and is particularly focused on the stablecoin Tether (USDT). If USDT prices surge by more than 4 percent in a day, Iranian traders may be temporarily blocked from purchasing it. The abrupt block of rial gateways has pushed some crypto exchanges to seek temporary alternatives, but incoming and outgoing transactions remain unaffected.
The government’s handling of the economic crisis, including its approach to online exchanges, has faced criticism. Economy Minister Abdolnaser Hemmati is facing impeachment by hardline lawmakers, who claim the effort is politically motivated. Despite warnings about the negative impacts of these actions, the government seems focused on deflecting attention from its economic imbalances. Bank sentral menutup gerbang pembayaran dengan pendekatan bisnis, tidak etis, dan bias,” kata CEO Ubitex Eisa Keshavarz kepada Al Jazeera.
Beliau mengatakan bahwa pemerintah, di satu sisi, memblokir layanan asing seperti platform media sosial untuk memaksa warga Iran menggunakan platform lokal, sementara di sisi lain, mendorong orang untuk menggunakan bursa asing dengan langkah-langkah pembatasan terhadap mitra lokal.
“Kebijakan ganda ini menunjukkan bahwa rasionalitas, pemikiran yang jelas, dan empati terhadap rakyat tidak ada dalam agenda, yang memperlebar kesenjangan antara rakyat dan pemerintah.”
Keshavarz mengatakan bahwa orang akan beralih ke kegiatan tidak resmi, bawah tanah sebagai akibat dari pembatasan tersebut.
“Saya percaya bahwa merupakan hak mutlak rakyat di mana pun untuk mengubah uang yang susah payah mereka dapatkan menjadi emas, dolar, kripto, properti, atau apapun untuk menjaga daya beli mereka,” katanya.
‘Meminimalkan risiko’, tapi untuk siapa?
CBI dan lainnya telah melakukan upaya sebelumnya untuk mengatur industri kripto yang berkembang pesat – hampir semua tindakan tersebut membingungkan atau membuat frustrasi para pemangku kepentingan.
Pemerintah membuat pertambangan kripto – proses menghasilkan koin baru menggunakan daya komputasi – legal pada tahun 2019 di bawah kondisi ketat.
Banyak penambang diusir, terutama karena seringnya pemadaman rig pertambangan akibat kekurangan listrik.
Pengamat dan ahli sekarang percaya bahwa regulator, yang dihadapkan pada defisit anggaran pemerintah yang melebar, akan beralih ke pembebanan pajak atas transaksi kripto.
Dewan Tertinggi Siber, badan pengatur internet teratas Iran, merilis peta jalan regulasi bulan lalu yang menurut pengamat tidak menguntungkan komunitas kripto.
Dokumen tersebut membahas “memfasilitasi perdagangan internasional” melalui kripto, yang, menurut peneliti kripto dan blockchain Saeed Khoshbakht, bisa diinterpretasikan sebagai upaya untuk menghindari sanksi terhadap Iran.
Ahli tersebut mengatakan bahwa menggunakan transaksi internasional sebagai kata kunci dalam dokumen tersebut juga dapat membuat transaksi kripto domestik utama tidak di audit karena mungkin dianggap rahasia, mengurangi transparansi. Pada saat yang sama, dokumen regulasi mengadopsi kebijakan “kontrol aktif dan tindakan pencegahan” dalam berurusan dengan kripto global, bertujuan untuk “meminimalkan risiko”, tapi tidak mengatakan secara tepat bagaimana atau untuk siapa.