A massive ship, equivalent in size to a football field and operated by over 50 engineers and technicians, navigates the waters surrounding Africa to ensure the continent stays connected to the internet. Last year, a significant internet outage occurred when undersea cables were damaged, resulting in millions of people from Lagos to Nairobi experiencing disruptions in their online activities. The Léon Thévenin, a vessel dedicated to repairing these cable failures, has been carrying out this crucial work for the past 13 years.
One of the crew members, Shuru Arendse from South Africa, describes his role as essential in maintaining communication networks, likening himself to a hero who saves communication. The pride and dedication of the crew on the Léon Thévenin reflect their commitment to keeping the internet functioning across Africa.
Undersea fibre optic cables, which are designed to last for 25 years with minimal maintenance, often require repairs due to human activities such as anchoring in prohibited areas or trawling along the seabed. Natural disasters and extreme weather conditions can also damage these cables, leading to connectivity issues in various regions.
The Léon Thévenin crew is equipped to handle cable repairs at depths exceeding 5,000m below sea level, ensuring that internet connectivity is restored efficiently. Despite the challenges posed by cable damage, the dedicated team on board the ship continues to work diligently to keep communication networks operational in Africa. Dalam kedua kasus tersebut, kru harus menemukan lokasi yang tepat dari kerusakan.
Dalam kasus serat fiberglas yang rusak, sinyal ringan dikirim melalui kabel dan melalui titik pantulnya, kru dapat menentukan di mana kerusakan itu.
Ketika masalahnya ada pada isolasi kabel – yang dikenal sebagai “kesalahan shunt” – menjadi lebih rumit dan sinyal listrik harus dikirim sepanjang kabel untuk melacak di mana itu hilang.
Robot kendali jarak jauh (ROV) diturunkan ke dasar laut untuk menemukan bagian kabel yang rusak [BBC]
Setelah mempersempit area yang mungkin untuk kesalahan, operasi berpindah ke tim ROV.
Dibangun seperti buldoser, ROV, beratnya 9,5 ton, diturunkan di bawah air dari kapal di mana ia dipandu ke dasar laut.
Sekitar lima anggota kru bekerja dengan operator derek untuk mendeploynya – setelah dilepas dari selangnya, disebut tali pusar, ia mengapung dengan anggun.
“Tidak tenggelam,” kata Pak Heald, menjelaskan bagaimana ia menggunakan empat thruster horizontal dan vertikal untuk bergerak ke segala arah.
Tiga kamera ROV memungkinkan tim di kapal untuk mencari lokasi yang tepat dari kesalahan saat bergerak ke dasar laut.
Setelah ditemukan, ROV memotong bagian yang terkena menggunakan dua lengan, lalu mengikatnya ke tali yang ditarik kembali ke kapal.
Di sini bagian yang rusak diisolasi dan diganti dengan menyambung dan menghubungkannya ke kabel baru – proses yang terlihat seperti pengelasan dan membutuhkan 24 jam dalam kasus operasi yang disaksikan oleh BBC.
Setelah itu kabel dengan hati-hati diturunkan kembali ke dasar laut dan kemudian ROV melakukan perjalanan terakhir untuk memeriksa bahwa itu diletakkan dengan baik dan mengambil koordinat sehingga peta bisa diperbarui.
Dibutuhkan 24 jam bagi tim teknis untuk memperbaiki kabel rusak di Ghana [BBC]
Ketika menerima peringatan tentang kabel yang rusak, kru Léon Thévenin siap berlayar dalam waktu 24 jam. Namun, waktu tanggap mereka bergantung pada beberapa faktor: lokasi kapal, ketersediaan kabel cadangan, dan tantangan birokrasi.
“Perizinan bisa memakan waktu berminggu-minggu. Terkadang kami berlayar ke negara yang terkena dampak dan menunggu di lepas pantai sampai dokumen-dokumen itu diurus,” kata Pak Wallerand.
Rata-rata, kru menghabiskan lebih dari enam bulan di laut setiap tahun.
“Ini bagian dari pekerjaan,” kata Kapten Thomas Quehec.
Tetapi berbicara dengan anggota kru di antara tugas, sulit untuk mengabaikan pengorbanan pribadi mereka.
Mereka berasal dari latar belakang dan kewarganegaraan yang berbeda: Prancis, Afrika Selatan, Filipina, Malagasi, dan lainnya.
Adrian Morgan, kepala juru masak kapal dari Afrika Selatan, telah melewatkan lima peringatan pernikahan berturut-turut.
“Saya ingin berhenti. Sulit untuk menjauh dari keluarga saya, tapi istri saya mendorong saya. Saya melakukannya untuk mereka,” katanya.
[BBC]
Seorang Afrika Selatan lainnya, teknisi pemeliharaan Noel Goeieman, khawatir ia mungkin melewatkan pernikahan putranya dalam beberapa minggu ke depan jika kapal dipanggil untuk misi lain.
“Saya mendengar kami mungkin akan pergi ke Durban [di Afrika Selatan]. Putraku akan sangat sedih karena dia tidak memiliki ibu,” kata Pak Goeieman, yang kehilangan istrinya tiga tahun lalu.
“Tapi saya akan pensiun dalam enam bulan,” tambahnya dengan senyum.
Meskipun ada beban emosional, ada rasa persaudaraan di kapal.
Ketika tidak bertugas, anggota kru entah sedang bermain video game di ruang tengah atau berbagi makanan di ruang makan kapal.
Masuk ke dalam profesi ini sangat beragam seperti latar belakang mereka.
Sementara Pak Goeieman mengikuti jejak ayahnya, juru masak kepala, Remario Smith dari Afrika Selatan, pergi ke laut untuk melarikan diri dari kehidupan kriminal.
“Saya terlibat dalam geng ketika saya masih muda,” kata Pak Smith, “Anak saya lahir saat saya berusia 25 tahun, dan saya tahu saya harus mengubah hidup saya.”
Seperti yang lain di kapal, ia menghargai peran kapal dalam benua ini.
“Kami adalah penghubung antara Afrika dan dunia,” kata insinyur kepala Ferron Hartzenberg.
Pelaporan tambahan oleh Jess Auerbach Jahajeeah.
[BBC]
Anda juga mungkin tertarik:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa
Please rewrite this text: