Seiring perang terus berkecamuk di timur Ukraina, sebagian besar perbatasan baratnya diblokir pada hari Selasa oleh pertempuran lain, kali ini dengan petani Polandia.
Para petani telah berprotes selama berbulan-bulan terhadap banjir produk Ukraina yang mereka katakan telah memenuhi pasar Polandia dan merusak penghidupan mereka. Pada hari Selasa, mereka menghalangi titik pemeriksaan untuk transportasi komersial, menghentikan lewatnya sekitar 3.000 truk Ukraina dan membuka beberapa gerbong kereta yang berisi gandum Ukraina, yang tumpah ke rel.
“Entah kita atau mereka,” kata seorang petani Polandia pada hari Selasa di saluran TV Polandia Polsat News. “Seseorang harus tertarik pada kita.”
Demonstrasi itu memicu protes balasan di Ukraina, di mana blokade sebelumnya oleh pengemudi truk Polandia telah mengganggu rantai pasokan barang yang mencapai negara itu, menyebabkan kelangkaan yang mulai memengaruhi para tentara di medan perang.
Oleh Nikolenko, juru bicara Kementerian Luar Negeri Ukraina, mengatakan bahwa protes tersebut “menggoyahkan ekonomi Ukraina dan ketangguhannya untuk menahan agresi Rusia.”
Protes pada hari Selasa menggema dengan protes petani lain di Eropa dalam beberapa bulan terakhir, yang mengeluhkan regulasi lingkungan Uni Eropa, dan impor yang membuat sulit bagi mereka untuk mencari nafkah.
Permasalahan dengan petani Polandia bermula setelah invasi Rusia ke Ukraina membatasi pengiriman laut dari pelabuhan Ukraina. Untuk meredakan lonjakan harga dan kelangkaan gandum di sebagian Timur Tengah, Afrika, dan Asia, Uni Eropa menghentikan tarif dan kuota pada produk pangan Ukraina agar bisa mengirimkan sebanyak mungkin makanan melalui kereta dan truk melalui negara tetangga seperti Hungaria, Polandia, Rumania, dan Slovakia.
Secara umum, rencana ini berhasil, tetapi sebagian gandum Ukraina juga mencapai pasar lokal di negara-negara yang seharusnya dilewatinya, menciptakan ketegangan dengan petani setempat yang mengklaim banjir tersebut menekan harga.
Sebelum pemerintahannya digulingkan dalam pemilihan Oktober lalu, mantan Perdana Menteri Polandia Mateusz Morawiecki memberlakukan larangan sepihak terhadap gandum Ukraina dan beberapa impor pertanian lainnya, melanggar aturan Uni Eropa. Pemerintah baru yang dipimpin oleh Donald Tusk telah mempertahankan larangan impor banyak produk, termasuk minyak bunga matahari dan tepung gandum. Menteri pertanian mengatakan pada hari Selasa bahwa Polandia sedang bekerja pada perjanjian bilateral dengan Ukraina untuk memperluas perlindungan ke barang lain seperti gula, unggas, dan telur.
Pemerintah Ukraina mengatakan bahwa pada bulan Januari, sebagian besar ekspor produk pertanian dari Ukraina diangkut melalui laut, dan hanya sekitar 5 persen dari total melewati Polandia.
“Ini menunjukkan bahwa klaim yang dibuat oleh asosiasi pertanian Polandia tentang kelebihan pasar mereka tidak adil,” kata Oleksandr Kubrakov, Menteri Ukraina untuk Komunitas, Wilayah, dan Pengembangan Infrastruktur, dalam sebuah pernyataan.
Tetapi beberapa tanda yang dilampirkan pada truk yang berprotes pada hari Selasa juga berisi kata-kata kasar terhadap pengungsi Ukraina, dan pejabat Ukraina mengatakan bahwa blokade itu telah dirangsang oleh tokoh-tokoh politik sayap kanan.
“Isu ini bukanlah tentang gandum, tetapi tentang politik,” kata Presiden Volodymyr Zelensky Ukraina pada hari Selasa.
Dalam beberapa bulan terakhir, pengemudi truk Polandia juga telah memblokir perlintasan utama karena persaingan tarif rendah dari pengemudi truk Ukraina, yang tidak tunduk pada peraturan jam kerja dan upah yang sama dengan pengemudi UE. Pengemudi Polandia telah menuntut agar Brussels memulihkan sistem izin bagi pengemudi truk Ukraina yang dicabut setelah invasi Rusia.
Edward Lucas, penasihat senior di Center for European Policy Analysis, mengatakan bahwa sementara sayap kanan mungkin bersedia memanfaatkan protes untuk membangkitkan sentimen anti-Ukraina, keluhan petani itu sah, dan bahwa otoritas Polandia dan Uni Eropa harus menanganinya sebelum eskalasi menjadi ketegangan yang lebih luas.
“Ada risiko bahwa ini akan menjadi signifikan secara geopolitik,” kata Bapak Lucas, menambahkan bahwa politisi Polandia “telah membiarkan ini berkembang menjadi titik di mana orang benar-benar sangat marah.”