Matahari kita memiliki sekitar 330.000 kali massa Bumi, namun itu masih kalah jauh dengan lubang hitam yang mengintai di pusat galaksi. Sebuah tim astronom baru-baru ini menemukan yang paling cepat tumbuh dari kelompok ini: sebuah lubang hitam dengan massa 17 miliar matahari di alam semesta yang jauh, yang tumbuh dengan kecepatan satu massa matahari per hari.
Mengapa Bitcoin tidak akan mencapai $1,000,000
Lubang hitam sebenarnya adalah sebuah quasar, yang juga dikenal sebagai lubang hitam yang sedang makan di pusat galaksi. Ketika quasar menyerap materi – dengan kata lain, ketika medan gravitasi kuat mereka menarik gas, debu, dan puing-puing angkasa lainnya ke arah mereka – mereka mengeluarkan jumlah radiasi yang besar, yang dapat dideteksi oleh berbagai teleskop di Bumi.
Quasar ini dinamai J0529-4351 (menarik, bukan?), dan berada pada redshift 3.9, membuat cahaya dari quasar itu telah berusia lebih dari 12 miliar tahun. Tim astronomi baru-baru ini mengamati quasar pada panjang gelombang optik dan inframerah dekat menggunakan Teleskop Sangat Besar Observatorium Eropa di Gurun Atacama, Chili. Penelitian mereka yang menggambarkan objek ini dipublikasikan minggu ini di Nature Astronomy.
“Kami telah menemukan lubang hitam yang paling cepat tumbuh yang diketahui hingga saat ini,” kata Christian Wolf, seorang astronom di Australian National University dan penulis utama studi tersebut, dalam rilis ESO, menambahkan bahwa objek itu adalah “benda paling terang di Alam Semesta yang dikenal.”
Quasar termasuk di antara objek yang paling energik di kosmos, seringkali lebih terang daripada bintang-bintang di galaksinya. Tahun lalu, tim peneliti yang berbeda menemukan bahwa sekitar 65% galaksi dengan quasar di pusatnya menunjukkan bukti bahwa mereka telah berinteraksi atau bergabung dengan galaksi lain di masa lalu – tanda potensial bahwa tabrakan galaksi raksasa ini mungkin menjadi penyebab quasar pada awalnya.
Dengan menggunakan kecerahan quasar ini sebagai proksi untuk laju akresi – karena semakin terang quasar, semakin banyak massa yang ditarik ke lubang hitam – tim menentukan bahwa quasar ini mengakresi sekitar 413 massa matahari per tahun, atau sekitar 1,13 Matahari per hari.
J0529-4351 dicatat dalam survei langit sejak tahun 1980, namun pada saat itu para astronom tidak menyadari bahwa itu adalah quasar. Ketika objek tampak lebih terang dari quasar mana pun yang diketahui, model dapat menafsirkannya sebagai bintang-bintang di dekatnya alih-alih objek yang jauh yang jauh lebih besar. J0529-4351 memiliki kecerahan 500 triliun kali lebih besar dari Matahari kita, dan cakram akresi yang menghasilkan cahaya itu memiliki diameter tujuh tahun cahaya.
“Ini adalah kejutan bahwa objek ini tetap tidak diketahui sampai sekarang, ketika kami sudah mengetahui sekitar satu juta quasar yang kurang mengesankan. Ini sebenarnya sudah menatap kita sampai sekarang,” kata Christopher Onken, juga seorang astronom di ANU, dalam rilis tersebut.
Tidak lagi terlewat, objek yang sebelumnya dianggap sebagai bintang karena begitu terangnya sebenarnya adalah objek yang sangat terang dan jauh lebih kompleks, jauh lebih dalam di ruang angkasa. Mungkin akan lebih baik dikarakterisasi oleh teleskop-teleskop masa depan, termasuk Teleskop Sangat Besar ESO sendiri, penerus dari Teleskop Sangat Besar.
Lebih lanjut: Teleskop Ini Akan Mengubah Cara Kita Melihat Luar Angkasa