“Kebebasan dan kemerdekaan saat ini terancam di seluruh dunia. Jika kekuatan penaklukan tidak berhasil ditentang dan dikalahkan, tidak akan ada kebebasan, tidak akan ada kemerdekaan, dan tidak akan ada kesempatan bagi kebebasan bagi negara mana pun.” Demikianlah Franklin Delano Roosevelt merayakan ulang tahun pertama Piagam Atlantik, yang disepakati antara dia dan Winston Churchill pada 14 Agustus 1941. Setengah abad kemudian, dengan runtuhnya Uni Soviet, setidaknya ada alasan untuk berharap bahwa idealisme ini dapat terwujud di sebagian besar dunia. Namun, itu tidak terjadi. Saat ini, bukan hanya otoritarianisme semakin percaya diri. AS bergerak ke arah mereka. Itulah pelajaran dari dua minggu terakhir. Kebebasan tidak dalam bahaya sebesar pada tahun 1942. Namun bahayanya sangat nyata.
Tiga peristiwa menonjol. Yang pertama adalah pidato pada 12 Februari oleh menteri pertahanan Donald Trump, Pete Hegseth, kepada Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina di Nato di mana dia memberi tahu Eropa bahwa mereka sekarang harus bergantung pada diri mereka sendiri. Amerika sekarang secara utama peduli dengan perbatasannya sendiri dan China. Singkatnya: “Menjaga keamanan Eropa harus menjadi sebuah keharusan bagi anggota Eropa Nato. Sebagai bagian dari ini, Eropa harus memberikan sebagian besar bantuan mematikan dan non-matikan di masa depan kepada Ukraina.”
Yang kedua adalah pidato oleh JD Vance, wakil presiden AS, di Konferensi Keamanan Munich pada 14 Februari di mana dia menyatakan bahwa “apa yang saya khawatirkan adalah ancaman dari dalam, mundurnya Eropa dari beberapa nilai paling mendasar – nilai yang dibagikan dengan Amerika Serikat”. Contoh yang dia berikan tentang ancaman tersebut adalah bahwa “pemerintah Rumania baru saja membatalkan seluruh pemilihan”. Untuk ini seseorang mungkin merespons bahwa orang Eropa lebih tahu daripada orang Amerika apa yang terjadi ketika musuh kebebasan naik ke kekuasaan melalui pemilihan. Tetapi mereka juga tahu bahwa bosnya, Trump sendiri, berusaha membatalkan hasil pemilihan presiden empat tahun yang lalu. “Panci”, “belanga” dan “hitam” terlintas dalam pikiran.
Peristiwa ketiga dan yang paling mengungkapkan adalah negosiasi mengenai masa depan Ukraina. Hegseth tentu saja sudah menerima syarat-syarat terpenting Putin dengan menyatakan bahwa perbatasan Ukraina tidak akan dipulihkan dan negara tersebut tidak bisa bergabung dengan Nato. Tetapi ini hanya awal. Negosiasi telah dilakukan antara AS dan Rusia di atas kepala orang Eropa, meskipun mereka telah diperintahkan untuk membuat kesepakatan apa pun aman, dan, dengan sangat tidak adilnya, atas kepala Ukraina sendiri, yang rakyatnya telah menanggung dampak paling berat dari tiga tahun agresi Vladimir Putin. Namun sekarang, AS bersikeras, Rusia bukanlah penyerang. Sebaliknya, Ukraina memulai perang. Untuk memperkuat pemisahannya dari Eropa, AS memberikan suara untuk resolusi di Dewan Keamanan PBB bersama Rusia dan China, sementara Prancis, Inggris, dan Eropa lainnya abstain. “Barat” sudah mati.
Trump juga menyatakan bahwa Volodymyr Zelenskyy adalah seorang “diktator”, sebuah istilah yang tidak dia gunakan untuk Putin, yang merupakan seorang diktator. Alasannya untuk penyalahgunaan ini adalah bahwa presiden Ukraina tidak mengadakan pemilihan. Bagaimana, seseorang bertanya, pemilihan akan diadakan di tengah perang, dengan bagian-bagian negara yang substansial berada di bawah pendudukan brutal?
All too characteristically, Trump has also proposed a property deal. According to Zelenskyy, US Treasury secretary Scott Bessent’s original proposal demanded 50 per cent of the rights to the country’s rare earth and critical minerals in exchange for past military assistance, and did not contain any offers of future assistance.
Some content could not load. Check your internet connection or browser settings.
Arguably, for Trump, “dictator” may be a term of commendation, not condemnation. Again, for him, owning a valuable asset in another country might be the only reason to protect it. Even so, demanding a vast sum from a poor country that has been the victim of an unprovoked aggression is outrageous, particularly when Ukraine must rebuild. It is worse that the value of US demands was some four times its assistance. Moreover, according to the Kiel Institute’s Ukraine Support Tracker, Europeans provided more assistance than the US, which made just 31 per cent of total bilateral commitments and 41 per cent of military commitments to Ukraine between January 2022 and December 2024. Yet where are they in these negotiations? Nowhere. Trump is deciding for Ukraine and Europe, on his own. (See charts.)
Some content could not load. Check your internet connection or browser settings.
In all, the US has spent just 0.19 per cent of GDP on military assistance for Ukraine. This is trivial, particularly in comparison with the cost of its previous wars. In return, it has gained the humiliation of what was once thought to be a powerful enemy and the vindication of the ideals of liberal democracy, for which Ukrainians are fighting and the US once fought.
These past two weeks then have made two things clear. The first is that the US has decided to abandon the role in the world it assumed during the second world war. With Trump back in the White House, it has decided instead to become just another great power, indifferent to anything but its short-term interests, especially its material interests. This leaves the causes it upheld in limbo, including the rights of small countries and democracy itself. This also fits with what is happening inside the US, where the state created by the New Deal and the law-governed society created by the constitution are both in danger of destruction.
Some content could not load. Check your internet connection or browser settings.
In response, Europe will either rise to the occasion or disintegrate. Europeans will need to create far stronger co-operation embedded in a robust framework of liberal and democratic norms. If they do not, they will be picked to pieces by the world’s great powers. They must start by saving Ukraine from Putin’s malevolence.
Follow Martin Wolf with myFT and on X